　テーブルに頬杖を突くオーロール。とてもシンプルに示しただけ。それ以上でも以下でもない。

「言葉通りだよん。あの子はもうここにはいない。いや、まだいるのかな？　もう向かったのかな？　そこまでは知らないけどね。ただ、リサイタルには出ない。出られない。だから私がここにいる」

　にゃんとまぁ、今日だけじゃなくてもう一日あるとか。これは大きな貸しができてしまった。次に会った時の請求せねば。だが。

「嘘」

「だな。あいつはそんな無責任なやつじゃない。なにか事情が……だとしても、連絡のひとつくらい……」

　きっぱりと言い切るカルメンと、しかし実際にここにいない現状に揺れるイリナ・カスタ。信じている。そんな簡単に崩壊するような絆じゃない。それでも。なんで。いない。

　二人ともに、ブランシュとは演奏を重ねて、深いところで通じ合っていると思っていた。だからこそ、いきなりのことに頭が追いついていかない。これだったらまだ、今日来れなくて、誰も代打なんてないほうがよかった。なのに。

　その気持ちは充分にオーロールにもわかる。

「だよねぇ。私もそう思うよ。本当に楽しい時間を過ごした友人達となんだから。黙って行っちゃうなんてねぇ」

　勝手に頼んだパフェが到着。他がコーヒーやカフェラテで済ませている中、ガッツリと食す。これは美味しい。故郷にもない。

　その胸焼けしそうな画。冷淡にヴィジニー・ダルヴィーはコーヒーを啜る。

「信じろ、というほうが無理ね。いきなり出てきて。あの子はもういない？　代わりに演奏した？　なにが目的？」

　カップにソーサーを置く音に、普段より様々な色が混じる。静かに燃える青い炎。水面に波紋が広がる。この現状のように。

　そんなこと言われてもね。変わらずパフェを胃に放り込むオーロール。

「目的？　ないんじゃない？　言ったでしょー？　私は代わりに弾いただけなんだから。返せる言葉はこれしかないよ」

「理由……みたいなものは」

　そして今日の一番の被害者でもあるブリジット・オドレイ。まだ、実感できない。できるわけがない。ブランシュの顔が思い浮かぶ。皮肉なことに楽しそうなものばかりが。

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