短編置場（ショートショート集）

05 カピバラのワキバラ（1195文字）

「凄い発見ですよ！先生！」

「うむ。長年の…わしの人生を捧（ささ）げた研究の成果じゃ」

　何十年も取り続けた膨大なデータより、驚くべき結果が導き出された。

【カピバラのマッサージと寿命の因果関係～マッサージ実施部位による寿命変化の集計およびα（アルファ）派と免疫細胞の数値変化に見る寿命との因果関係～】

　研究初期から、カピバラのマッサージにより寿命が延びるということについては、十分可能性が有ることは解（わか）っていた。だが、十分なサンプルは揃っておらず、根拠に乏しい話しであった。

　１９６５年に日本で最初にカピバラの飼育が始まったとされるが、その五年程前から教授は世界中を飛び回り研究を始めていた。

　それからずっと、六十年以上に亘（わた）って膨大なデータを取り続けた。

　寿命との因果関係を調べる以上、データの数と同じ数の命を追いかけ、そして見送ってきた事になる。

　その六十年の想い、努力が、ついに形になるのだ。私が携（たずさ）わらせてもらってからは十五年余り、先生についてきて本当に良かった。

　研究成果を要約すると、

・カピバラをマッサージすると、しない場合に比べ寿命が延びる。

　ここからが驚くべき結果で、マッサージ部位によって、その寿命変化に有意（ゆうい）な差が有ることが解（わか）ったのだ。

・首筋…平均５ヶ月

・頬（ほほ）…平均６ヶ月

・尻…平均８ヶ月

・脇腹（わきばら）…平均３年２ヶ月

　脇腹をマッサージしたケースだけ、突出して効果が高い。

　これは、本当に大変な大発見だ。

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　今日は私の両親、兄妹（きょうだい）とその子供達、一族みんなで動物園に来ている。子供だけでも七人、総勢十五人の大所帯（おおじょたい）だ。

　いつも明るく元気な母は家族の中心で、孫たちもいつもお婆ちゃんとの時間を楽しみにしている。

　今日は、研究にご協力いただいている動物園の計（はか）らいで、みんなでカピバラに触れ合える時間をたっぷり取っていただいた。

　もちろん、みんなでマッサージもたっぷりと、脇腹を中心に。

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　この旅行を決める前、決行すべきか否か、兄妹で何度も話し合った。

　その際、実家のカレンダーの余白に母の字で書いてあった。

【孫たちの制服姿見たいなぁ。それまでは頑張らなくちゃ】

　二年前、母の癌（がん）が見つかった。その時点でステージ４、余命は半年と言われていた。

　色んな治療を試み、医師たちも驚くほどの元気な姿を見せたが、今は肺にも転移し、もう年を越せるかどうか…という状態。旅行の相談をしたら医師の許可は得られたものの【最後の思い出に】との計らいであることは明らかだった。

　来年、一番上の孫二人が中学生になる。

　本当はもっとずっと、一番下の孫が結婚するまでも、その先もずっと元気でいて欲しい。でもせめて、上の子達だけでも…

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　先生の研究成果が発表されたら、こんな風にカピバラに触れることは難しくなるだろう。

　本当に、本当に、この研究に携われて良かった。

　まさか、カピバラの脇腹をマッサージするだけで、人間の寿命が三年も延びるなんて。