温泉旅行が終わってから、私はしばらく彩香のことが頭から離れなかった。温泉で見た彼女の不自然な行動、ぎこちない動き、そして距離感。全てが一つに繋がり、私の中に新たな疑念を生み出した。

「もしかして…彩香って、男の子なの？」

そんなわけがない。彩香は紛れもなく女性だし、今いる彩香もどう見たって男には見えない。でもその考えが頭をよぎったとき、完全に否定できない自分がいることに気づいた。

最初に感じたのは、温泉での彩香の行動だった。脱衣所でのぎこちない動き、体を隠そうとする様子。そして、私たちが温泉に入っている間、彼女ができるだけ他のメンバーと接触しないようにしていたこと。それらの行動が、まるで自分の正体を隠そうとしているかのように見えた。

「彩香が男だったら…」

その考えが一度浮かぶと、全てが一瞬で繋がっていった。彼女の動き、言葉、仕草、そしてサークルに復帰してからの不自然な態度。それは、普通の女性ではなく、何かを隠し通そうとする人の行動に見えた。

もし彩香が男だったとしたら――私はその瞬間、全身が熱くなった。温泉での出来事がフラッシュバックのように蘇り、私たちが一緒に過ごしていた時間が、すべて恥ずかしさに変わっていく。

「私たちと一緒に… 温泉に入っていたの？嘘でしょ…」

彩香が男である可能性が頭に浮かんだ瞬間、その考えは私の心を大きく揺さぶった。温泉で一緒に湯船に浸かっていた時、彼女の体が他の誰かと少しでも触れ合うことを避けていたこと、その時に彼女がどれだけ気を使っていたのかが、今になって理解できた。

あまり感情に流されないと自分でも思っているが、男と温泉に入っていたとなれば話は別だ。体温が一気に高まるのを感じる。誰かが今の私をみたらゆでだこと見間違えてしまうかもしれない。

もし、彩香が本当に男だったら――それは私たち女子の中に一人だけ男性が混じっていたということになる。私たちは何も気づかず、無防備に一緒に過ごしていた。そう考えると、私は急に恥ずかしさと同時に、どこか信じられない気持ちに押しつぶされそうになった。

その考えが頭から離れず、温泉旅行の間の彩香の動きや表情を何度も思い返した。彩香がいつもと違う理由が、単に緊張していたからではなく、男であることを隠すためだったのではないか――そう思えば、全てが納得できるような気がした。

彼女は脱衣所でぎこちなく動いていたし、浴衣の着こなしもどこか不自然だった。そして、湯船に入るときも私たちと距離を保ち、あまり自分の体を見せないようにしていた。まさに、男であることを隠そうとしているようにしか見えなかった。

「もし本当に彩香が男だったら…」

その可能性を考えただけで、私は全身が熱くなり、恥ずかしさで顔が沸騰しているようだった。今まで一緒に過ごしていた時間が、一瞬で意味を変えてしまったような感覚だった。

しかし、ただ恥ずかしいだけでは終わらなかった。私はこの可能性を確認しなければならないという強い気持ちが湧き上がってきた。

「彩香が本当に男なのか… 確かめなきゃ。」

そう決意した瞬間、私は自分自身の心の中で大きな変化を感じた。単に彼女の行動に疑念を抱いていただけではなく、今度はそれを確認する必要があると感じたからだ。

でも、どうやって確かめるべきなのか。直接聞くのはあまりにも唐突だし、彩香を傷つける可能性もある。私は慎重に彼女の行動をさらに観察することに決めた。

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