魔族のモブ兵士に転生した俺は、ゲーム序盤の部隊全滅ルートを阻止するために限界を超えて努力する。やがて下級魔族でありながら魔王級すら超える最強魔族へと成長する。

２８ それぞれが目指す最強へ

　神殿内を探し回った後、中庭に出たところでミラを見つけた。

　彼女はベンチに座り、ボーッと空を見上げている。

「どうしたんだ、ミラ？」

　俺は心配になって歩み寄った。

　さっきも感じたことだけど、やっぱり彼女の様子が変だ。

　いつも勝ち気すぎるほど勝ち気で、『エースは俺だ！』が口癖の彼女が……。

　まるで生気が抜けたような表情をしている。

「……ミラ？」

「えっ？　あ、ゼル……いたんだ」

　ミラはハッとしたように顔を上げた。

「ごめんね。あたし、ボーッとしてたみたいで……」

　ん？

　ミラの口調がいつもと違うぞ。

「ねえ、あたしって……やっぱり弱いのかな」

　ミラはうなだれていた。

　昼間の敗戦がよっぽどショックだったんだろうか。

「いつもは『エースは俺だ！』なんて口癖にしてるけど、あれ本当は……ただの空元気なのよ」

　ミラが自嘲気味に言った。

「本当のあたしは弱い……昔は盗賊団の頭なんてやっていたけど、すぐに分かった。上には上がいるって。あたしはただ狭い世界でいい気になっていただけなんだって」

　ミラにはミラの過去があるんだな。

　そして背負ってきた思いもある。

「あたしは最強になることを夢見て……口調も変えて、『俺』なんて言って見たりして、自分を鍛え続けて……でもしょせんはこんな程度なのよ」

　今にも泣き出しそうな顔だった。

「そろそろ、心が折れそう……」

　ミラはポツリとつぶやいた。

　悔しくてたまらないという顔だった。

「確かに、世の中には強い奴がいくらでもいるよ」

　俺も、以前に戦った第五騎士団長ルインには、力の差を感じた。

　その時は勝てたけど、もう一度やって勝てるかと言われれば――。

　おそらく、実力に圧倒的な隔たりがあるだろう。

「俺も、今よりも強くなろうと思ってる。ミラみたいな『夢』とは違うけど、俺なりの理由があって強さを目指している」

「……そっか」

「ミラも……そんな悔しそうな顔ができるのは、まだ心が折れていない証拠じゃないのか？」

　俺は彼女に微笑んだ。

「もう一回……俺と一緒に挑んでみないか？」

「ゼル……？」

「俺はまだまだ自分が強くなれると思っているし、信じてる。ミラも――まだ強くなれると思うんだ」

　いや、絶対になれる。

　だって、この世界にはステータスがあり、成長するための手段があるんだから。

「諦めずに、一緒に強さを目指そう。お互いに目指す理由は違うけど、目的は一緒じゃないか」

「ゼル……」

「二人で奴を倒そう。ミラが今、行き詰っているなら――その先に道が見えるかもしれない」

「はあ……」

　ミラがため息をついた。

「……前向きだな、お前は」

　ん？

「後輩ががんばってるのに、先輩の俺がいつまでも凹んでいてもしょうがねーか」

　ミラの口調が変わった！

「へへ、今の俺じゃ……一人で奴に勝つことはできねぇ。だからお前の力を借りる」

「俺たちはチームだろ。協力するのは当たり前だ」

　俺はミラに手を差し出した。

「二人で倒そう。そして、もっと強くなるんだ。俺も、君も」

「当然だろ。エースは俺だ」

　ミラがニヤリと笑った。

　俺たちはふたたび【サイクロミノタウロス】が生息する森の中にやって来た。

　再戦だ。

「この間は馬鹿正直に正面から突っこんで力負けした。もうあんな無様な真似はしねぇ」

　ミラが言った。

「俺の身上はスピードだ。そいつをもっと活かす戦術を取るべきだった。前回は完全に俺のミスだ」

「ミラ……」

「反省」

「お、反省できる子えらい」

「へへへ」

　俺の軽口に、ミラは妙に嬉しそうな顔をした。

　と、

　ずしいいいんんっ。

　地響きを立てて、巨大なモンスターが現れた。

【サイクロミノタウロス】だ。

「……！」

　俺たちは同時に身構えた。

「ふん、また来たのか」

【サイクロミノタウロス】が嘲笑する。

「特にそっちの女――俺に一撃で半殺しにされておいて、まだ戦う気か？　くくく」

「へっ、戦わなきゃ借りを返せねーだろ」

　ミラが左右の剣を抜いた。

「それに戦わなきゃ――最強にたどり着けないからな」

「そういうことだ。お前を倒して、俺たちは最強に一歩近づいてみせる」

　俺も剣を構える。

　さあ、決着を付けるときだ――！

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