革命は止まれないーLa révolution ne peut pas s'arrêter

マリー・アンヌの縁談（2）

　「ラボアジェ君、ちょっといいかい？」

「はい。何でしょう、ポールズ部長」

話しかけられた男性は座ったまま、声の主の方へ顔を向ける。

灰色の瞳に通った鼻筋、すらりとした長身。手には羽ペンを握っている。美形といって差し支えない容貌の若い男だった。

「以前、君は独身で婚約者もいないと聞いたが、今もそうかね？」

「ええ、そうですが……？」

ラボアジェは怪訝そうに答えを返す。

　「単刀直入に言おう。お願いだ、人助けと思って私の娘と結婚してくれないか？」

「はい!?いきなりどうしてそんな話を？」

「我が娘はマリーといって、今13歳なんだが」

年齢を聞いたラボアジェの眉が跳ね上がる。

ジャックは待ったをかけるように、掌を前方へ突き出した。

「ああ、待ってくれ。突拍子もない話で驚くのも無理はないが、最後まで話させてほしい。テレー財務総監と面識はあるだろう？私の伯父だということも知ってるかね？」

相手が頷くのを見て、ジャックは話を続ける。

　「閣下が娘に縁談を持ってきてね。その相手が、事もあろうにダメルヴァル侯爵なんだ。私と同年代で、女癖が悪くて浪費家だと専（もっぱ）らの評判の。娘は蛇蝎（だかつ）のごとく彼を嫌ってる。無理もないことだ」

「胃をきりきり舞いさせながら勇を鼓して断ったのに、テレー殿は一向に諦めてくれない。侯爵だけでなく彼の一門を、自分の派閥に取り込むための餌に使われそうなんだよ、13歳の私の娘が」

　「そこで最初の話に戻るわけだが。今君の心に決めた人がいないなら、マリーと結婚してくれると本当に助かる。相手が君ならテレー閣下も文句は言えまい。初婚で、侯爵よりずっと若くて、将来有望な美男子だ。私も、君が義理の息子になってくれたら嬉しい」

ジャックは人好きのする笑顔を卵形の顔に浮かべる。それから首を縮こまらせて言う。

「私とて侯爵が息子になるのはぞっとしない。君を見込んでのお願いだ、どうかマリーと結婚してくれないか。娘は未熟だが気立てはいいし、溌剌として頭も悪くない。亡き妻に似て美人になると思う、親の欲目かもしれんが」

哀願の眼差しで年下の同僚を見つめる。

「どうだろう、この話。考えてみてくれないか」

　ラボアジェは穏やかに答える。

「父と叔母、私の家族にも念のため相談しますが、反対はされないと思います。二人とも私に身を固めさせたがっていますから。お嬢さんさえ私で良ければ。私も部長と家族になれたら嬉しいですから」

「そうか、そうか！ありがとう、ありがとう!!」

ジャックは小躍りせんばかりに両手でラボアジェの手を握りしめ、上下にぶんぶん振った。

　「マリー。私の同僚のアントワーヌ君と結婚するのはどうだろうか。そうすれば、さすがに侯爵もお前を諦めると思うんだ」

「あのダメ侯爵まだ諦めてなかったの……⁉しつこいったら！牡蠣にあたってお腹を下しちゃえばいいのに!!」

マリーは柳眉を逆立てる。

そして父に似た卵形の顔にありありと好奇心を表し尋ねた。

「お話さえぎってごめんなさい。ところでお父様、アントワーヌ様ってどんな方なの？」

「彼は今28歳でね。美男子だよ、同性の私の眼から見ても。実験に目が無い変わり者だが、遠からず科学アカデミー正会員になると将来を嘱望されている若者だ。徴税組合での仕事ぶりは真面目で、人柄も誠実だ。何より、私は彼を信頼している。マリーとは少し年が離れているけれど、侯爵よりはずっと近いだろう？」

「お会いしてみたいわ！」

　「アントワーヌ君。私の娘、マリー・アンヌ・ピエレット・ポールズだ。マリー、こちらが同僚のアントワーヌ・ローラン・ラボアジェ君だよ」

「初めまして、ムシュー・ラボアジェ。父からお噂はかねがね伺っております。お眼にかかれて光栄ですわ！」

マリーは背の高い灰色の瞳の青年を見上げて頬を紅潮させる。

穏和な眼差しで少女を見るアントワーヌの口元も微かに綻んでいるのを見て、ジャックは自分の選択の正しさを確信した。