闇二抗イシ影ヨ

第1話

プロローグ

第一部　邂逅

第一章

　いつもどおり、お日様が優しくにっこりと笑いながら、みんなを見守っている日のことでした。

「ららららら〜🎵」

　あら、あなたには聞こえたかしら?　小鳥さんだって歌うのをやめてうっとりしながら聞き惚れるくらい心地よい清らかな歌声がしますよ。

「ららららららららら〜🎵」

　『美凪（みなぎ）』というお月様が恥ずかしがって雲の中に隠れてしまうくらい可愛い女の子の透き通った声が歌っているのです。

　美凪の肩まで届く髪の毛は、鮮やかな紫光りの黒です。

　美凪の唇は、ほっぺたが落ちそうなクリームたっぷりのケーキの上にちょこんと座っているいちごのように真っ赤です。

　美凪の手には巫女装束を脱いでおしゃれなお洋服に着替えた美凪が首にかけるとそれはよく似合いそうな首飾りがありました。

「らららららららららららららら〜♪　

もしも　この現世では

幸せさんが　幻夢のように

儚くても

貴女がたった一度の

口づけをくだされば

わたくしと幸せさんは

ずっといっしょです。

貴女ともいっしょがいいわ。

らららららららららららららららららら〜♪」

　女王様のお城から神社に帰る途中で、森の中を進んでいた美凪は、世界中のどんな小鳥さんよりも綺麗な歌声を響かせながら、いつも通りの歩幅の小さいゆっくりとした上品なステップで歩いていましたが、お花からお花まで飛んでは美味しいお花の蜜を吸う鮮やかなチョウチョのように幸せな気持ちでした。

「白雪がびっくりする貴女のお肌

お鼻がくすぐったくなる貴女の芳香

宝玉のような瞳を守る花瞼

鶯さんがうっとりするお声

いつも誰かのためにひたむきな貴女

そんな貴女に愛で痴りました。

どうか暁空のように真っ赤に染まるわたくしの頬に

いちご大福よりも甘い口づけをください♪」

美凪は歌いおわると、大好きなお友達のお顔を思い浮かべながら独り言を言いました。

「……女王様から貴女にぴったりの素敵な首飾りをいただきましたの。貴女の他にこの首飾りが似合う方がおられるとすれば、それは世界一美しい女神様だけですわよ！」

　というのも、美凪は、女王様の『わたくしの愛する国民の皆様が永遠に幸福に暮らせますように』というお願いを神様に叶えてもらうためにお城に招かれていたのです。

　其処は金殿玉楼（びっくりするくらい華やか）なお城でした。

　白雪姫やシンデレラの王子様が住んでいて、あなたを手招きしてくれそうなお城です。

そのお城の壁の色は乙女の恋心と同じピーチブロッサム。

三角のお屋根は南の島の海と同じライトブルー。

三角のお屋根の上には、お星様やハートのかたちをした旗がちょこんと立っています。

　そんなお城に住んでいるのは、とびきり女神様みたいに美人で、巣から落ちた小鳥の赤ちゃんを見たら思わず泣いちゃうくらい心優しい女王様です。

　美凪は女王様に少しだけ見惚れてしまいましたが、すぐに今日の運勢を占ってあげた後、お祈りをしてあげました。

（ちなみに今日の女王様の運勢は『女王様のほんわかした笑顔は、いつものようにみんなから愛されるでしょう』でした）

　その女王様は、前からお顔を見ても、後ろ姿を見ても整っていて美しくて立派な姿をしていました。　とびっきり豪華絢爛（ステキ）なドレスがよく似合っています。女王様はお肌もおとぎ話の白雪姫のように真っ白で、頭には、女の子なら誰でもひと目見ただけでうっとりしちゃうくらい艶のある蒼い長髪によく似合う髪飾りをつけていますが、おひさまみたいに眩しい王冠だって、この女王様のためにあるといってもうそにはなりません。

　女王様の口元は小さく笑っていました。

　女王様の瞳の輝きはまるで宝石のようです。

　美凪の占いとお祈りが済んだ後、女王様が今日のおひさまみたいに微笑んでこう言いました。

『美凪さんはご自分が贈られるより、大切なお友達に何かを贈るほうがお好きでしたね。ならば、この宝石の首飾りを……どうか、貴女のもう一人の大切なお友達に……リサさんに……未来の美女治療術師（ナースさんやお医者さんのことを偉い人はこう呼ぶのです）さんに……さしあげてくださいね……きっと、とても喜んでくださるはずですわ……』

女王様は、美凪に負けないくらいの透き通るように綺麗な声でそう言いました。

『まぁ、なんて煌びやかな首飾りなのでしょう。リサ様なら……きっと……喜んでくださいますわ……』

美凪は、胸がいっぱいになって涙を浮かべました。

「カワセミの羽のように艷やかな髪の毛と赤い花のように美しい唇をお持ちのリサ様は、世界中で一番慈しみ深いお心の……頑張り屋さんです。

　リサ様は……お月さまもお隠れになるように美人で、いつも患者様のことを考えておられるような……素敵なナースさんになられるお方です。

　神様もそうおっしゃっていました。未来のリサさんのような本当にお美しいナースさんには、最高に美しい首飾りが似合いますわ……」

「ふふっ。美凪さんは、お友達のことを心底から愛しておられるのですね」

　女王様がまた、破顔一笑しました。

「はい。わたくしこと美凪は、リサ様をとても愛していますわ。わたくしこと美凪は、これまで出会った全ての方々のことを海よりも深く愛しています。無論、とても豊麗でいつもみんなのことを考えてくださるような、得も言われぬ美しさの女王様のことも深く愛しておりますわ……」

美凪はそう言うと、お母さんが眠る前にしてくれるように優しく、そっと女王様の頬にキスをしました。

「この口づけはわたくしから、女王様への愛の証ですわ」

女王様はトマトみたいに顔を赤くしました。

「……美凪さんのつややかな唇がわたくしの頬を撫でてくれると不思議と心がいつもよりもさらに和らぎますわね……お友達を……わたくしを……此処まで愛してくださる貴女とお別れするのはとても胸が苦しいわ……。それゆえに、わたくしは『さようなら』という言葉が嫌いなのよ」

　そして、女王様は　『さようなら』　の代わりに今の自分の願い事を神様にありったけ言いました。『さようなら』という言葉が嫌いな女王様はいつも、お別れのときには　『さようなら』　の代わりに神様にたくさんお願いするのです。

『これからもわたくしが女王として国民の皆様を御守りすることができますように……』

『国民の皆様に涙の雨が降り注げば、わたくしは傘になれますように……』

『わたくしの愛する国民の皆様がとにかく永遠に幸福に暮らせますように……』

『国民の皆様が、ふわふわとしていて、クリームがたっぷりの、お口の中でとろけるくらい甘くて美味しいケーキをたくさん食べられますように。でも、虫歯にはなりませんように』

『冒険者さんと勇者さんには勇気を、

騎士さんと魔法少女さんには力を、

ひとりぼっちのお友達には愛をください』

　女王様は、自分の国に住んでいる人たちが大好きなので、この他にも国民のためにいっぱいお願い事をしました。そして、時計の針がちょうどお願い事を始めてから三十分の経過を教えてくれたあとで、ようやく自分のことを願いました。

『これからもわたくしが美凪さんのお友達でいられますように……最後にこれより、帰路に就かれる美凪さんのご無事とまたお逢いできる日が訪れることを心より願います』

　その後、女王様に『美凪さんさえよろしければ、馬車の手配をいたしましょう。馬車の中でゆっくりとおやすみください』と勧められましたが、

お散歩が好きな美凪は丁寧に断ったのでした。

「うわぁ〜幼気な小鳥さんたちが……綿菓子みたいな雲が……今日も、碧瑠璃のようなお空の上から美凪を優しく見守ってくださっていますのね……」

さて、美凪はいつものように空を見上げながら、弾んだ足取りで森の中を歩いていました。

「もし、オウルベアさんやキラービーさんのような森の魔物が現れても、小鳥さんや雲が美凪を見守ってくださっているのなら、きっと……なんとかなりますわね!　嗚呼、はやくリサさんに首飾りをさしあげたいわ。リサさんったら軽やかにスキップしてくださるんじゃないかしら?」

いまの美凪のように。

「きゃああああああああああああああああああああああ……ゆ、ゆ、ゆ、幽霊さぁあああああああん」

　絹を裂くような悲鳴が、やまびこのように森中に響きました。

「こ、この……鶯声（こえ）は！？真逆……」

美凪は妙な心臓の鼓動を感じました。

　というのも、この悲鳴はリサの声でした。リサは、世界一チャーミングで人気者な女の子です。とってもドジで、超がつくくらい泣き虫さんだけど、リサの心は誰よりも優しいの。

　だから、リサは大抵のオバケや不思議な生き物とも仲良くなっちゃいます。

　リサは赤ちゃんの頃に優しい女の子だからか、優しさのご褒美に女神様がリサに人間の子供に絵本を読んであげましょうって地上に降りてきた天使のように美しい声をプレゼントしたのです。

　そんなリサの声が哀哭（ない）ていました。

「魔法少女さぁああああん……」

　可哀想なリサは、卵に少女漫画に出てくる主人公みたいにキラキラした目やお鼻を付けたように色白で可愛らしいお顔をくしゃくしゃにして泣きながら、背後から追いかけてくるこわいものから逃げていました。

「ネッシーさぁあああん、スカイフィッシュさぁあああん、ビッグフッドさぁああん、泳ぐネッシーさんが沈み、飛ぶスカイフィッシュさんを落とすくらい綺麗で……聖女様みたいに優しくて……小鳥さんがうっとりするくらいのソプラノで歌えて……五ツ星レストランのコックさんと同じくらいお料理も得意で……霊力がとびきり高くて……大大大大大大大大大大大大大大大好きな美凪さぁああああん……たすけてくださぁああああああい……私はもっと、ずっと……幽霊さんやUMAのみなさんや美凪さんとおともだちで……いろんな　ワクワク　や　シクシク　を……みなさんとシンクしたかったですぅ……ここで刺されて死んじゃうのは嫌なんですぅ」

　オバケやモンスターだってへっちゃらなリサまで、怖がって逃げちゃうなんて……一体、どんなモンスターなのかしら?

「せっかく森にやってきたんだから、ビ、ビッグフットさんに会って……お友達になりたかったですぅううううう……おっきなハチさんは、いつも、リサ特製のはちみつたっぷりケーキを食べさせてあげようとしたら、プンプンしちゃいます！……プンプンしちゃったおっきなハチさんは……こわいお話が大好きな私でも臆病風に吹かれちゃうからいやなんですぅうううう。

　嗚呼、怖くて美凪さんに縋りつきたいですぅうう」

リサが血の気の引いた顔で震えながら振り向き、

後ろから追いかけてきたこわいものにお願いしました。

　「お願いですから……刺さないでください。

　おっきなハチさんは……あなたは……一体全体どうしてそんなに、はちみつたっぷりケーキがおきらいなんですか！？　自分の名前が付いてるお菓子なんてほっぺたが落ちちゃうくらい美味しいに決まってるのに!」

　「と、とりあえず、っきなハチさんから、逃げながら……深呼吸して気持ちを切り替えなきゃ……スゥー……ハァ……スゥー……ハァ……なんだか苦しくて息が止まりそう……」

（リ……リサ様が……キラービィさんにぃッ!?　翡翠の髪状と丹花の唇と翠玉のように輝く瞳をお持ちで、魔物さんとも仲良くしたいと切に願っておられるような……わたくしのかけがえのないお友達であるリサ様の想いを踏みにじるなんて……)

　美凪はますます息がしづらくなりました。目線を落とし、唇を固く結びました。

　リサの言う『おっきなハチさん』とはキラービーというプロの冒険者さんでも、油断のできない恐ろしい蜂の魔物のことなのです。

（キラービーさんとは……なんと酷い魔物さんなのでしょう!?　　わたくしはキラービーさんをゆるせませんわ！）

美凪の体が熱くなりました。

「キラービーさん、貴方には、万代、リサ様から……離れていただきますわよ……」

美凪は摩利支天様という神様の印を結ぶと、疾風よりも素早く呪文を唱えました。

「オン・アニチ・マリシエイ・ソワカ」

　あら不思議、信じられないことに……いきなり、世界の輪郭がぼやけ、リサの足元から煙が出てきました。……それは、忍者だってひっくり返るくらいお見事でした……キラービーの視界から……そう、リサがドロンと消えたのです……。

「…………………………………………！？」

キラービーは、一瞬、空中から落ちてしまいそうになりました。

キラービーは虫の魔物なので目玉はありませんが、もし目玉があれば飛び出していたに違いありません。

「今、美凪がお口の中で唱えましたのは、難しい言葉でかっこよく申しますと隠形術の呪文です。シンプルに表しますと、かくれんぼの呪文ですわね。仏教の守護神である摩利支天様にお願いして、怖い思いを取り除いていただいたり、キラービーさんからリサさんを隠していただくことができるんですよ!」

ちなみに、美凪は神社の巫女さんなのに、仏教の神様にお願いする呪文が使えるのは、美凪を見ると、神様なら誰だって頬がほころんで、ついつい美凪ちゃんのお願いを聞きたくなっちゃうからなのです。

「これでもう、キラービーさんはリサ様とおいかけっこできませんわ」

「私、ナースさんになりたいです！。絶対絶対ナースさんになりたいです！。ナースさんになって……病気で苦しい方達や、ココロが痛い方達や、寂しがっている方達を……えっと……その……癒やしてあげたいです！。ルンルン気分で、美味しいデザートを食べたときみたいに、例えば、クリームたっぷりでふわふわのケーキを食べたあとの私みたいに……元気いっぱいにしてあげたいです！。

クリームたっぷりで

バナナとか

ブルーベリーとか

いちごとか、ピコラ、コーンフレーク、チョコクッキーを、グラスからはみ出しちゃうくらいたっぷりトッピングしたパフェを食べたあとの私みたいに……ニコニコにしてあげたいです!　私、不幸な方を見ているのは………私が不幸になるよりも、ずっと苦しいんです。私は小さな時から、歩く度に転んだりどぶにハマっちゃったりなんてしょっちゅうでした。今日もビックフッドさんを探しに行ったのに、いつものようにビックフッドさんを見つけられなくて、代わりにキラービーさんに遭って……追いかけられちゃいました……。キラービーさんとハチミツたっぷりケーキを食べたかったのにぃ……」

リサの表情が暗くなりました。

「だから、いいんです。だけど……だけど……不幸な誰かを助けてあげられないのは本当に嫌なんです」

「」

　その女の子が銀色の雫を流している姿は雨に濡れるお花のようでした。

　その女の子は二重まぶたで、苺よりも柘榴のように紅い瞳孔でした。

　まるで、上手な職人さんに大切に造られたお人形さんのような顔立ちをした女の子でした。

　女の子は美凪やリサやあの女王様に負けないくらい顔立ちが美しく整っているのに、その宝石のような丸い両目には、一切のぬくもりが見られません。

　その女の子は白鳥のように優雅な白いドレスを着ていました。

　まぁ！　その女の子は、真っ白な雪の世界のお姫様なのかしら?。

「気分がどんよりしているお友達には、キスが一番です」

「リサ様は本当にいつも良いアイデアばかり思いつかれますのね！美凪、感激いたしました！」

「やっぱり美凪さんのキスがいいですよね。リサが患者さんのほっぺたにキスをしようとしたら、足元がふらふらしちゃって、患者さんの上に倒れちゃいますからね……」

少し眉をひそめ、うつろな眼差しになりながら

リサが困ったように笑いました。

「こんにちは。月に叢雲（むらくも）、花に風と申しますが、貴女とわたくしの出会いを妨げるものはどこにもありませんわ。新しいお友達さん」

　雪を欺くお肌の女の子でした。上手な職人さんに大切に作られた可愛いお人形さんのような女の子でした。

　花瞼は二重で、苺よりも柘榴のような紅い瞳孔をしたずっとお顔を眺めていれば、この世のものとは思えないくらい玲瓏な女の子と夢の中で遊んだような気持ちになるくらいミステリアスな女の子でした。

　そんな女の子のほっぺたを、美凪のいちごのように真っ赤な唇が、子犬にするように撫でてくれました。

（美凪はリサの唇を丹花の唇なんて褒めますけれど、美凪だってリサに負けないくらい唇が紅いんですよ）

つまり、美凪はお人形さんみたいにきれいなお顔の女の子のぼっぺたに優しくて甘いキスをしたのです。

「」

美凪にキスをされた女の子は、2回数える間だけ、お顔に紅葉を照らしました。

「うふふ。新しいお友達さんは、照れ屋さんですねぇ……」

「新しいお友達さんとお初にお目にかかることができて、わたくし、天にも昇る心地ですわ。わたくしはこの森の付近にある神社の巫女、美凪と申します。わたくしの趣味は……えっと……うーん、なんでしょう？」

美凪は小指を頬に当てると、小首を傾げました。

「失礼いたしました。美凪の趣味は、巫女のお仕事です。巫女として『わたくし達人間族が亜人種族の皆さんと一緒に笑顔になったり、平和に共存できる今の日々が永遠に約束されますように』と神様にいつもお祈りしていると……この世界に生きている全ての生命が愛しい人を心恋うように幸せな気持ちになれる気が致しまして……なんだかわたくしも心が躍りますのよ！」

美凪は恭（うやうや）しく頭を下げました。

「不束者ですがよろしくお願い致します。」

「はじめまして、リサです。大親友は、可憐で清楚（せいそ）で楚々（そそ）としたお声が自慢で、歌えば猫さんも杓子もオタマジャクシさんも天使さんだって振り向くような、世界で一番キュートな巫女さんこと美凪さんです。……あなたとも親友になりたいです。将来の夢は、年中無休でみんなのために神様にお祈りし続けている美凪さんみたいに、みんなの痛みを癒してあげられる素敵なナースさんになることです。あ、そうだ！　私だって……可憐で清楚（せいそ）で楚々（そそ）としたお声で世界で一番キュートな巫女さんこと美凪さんみたいに、丁寧なお辞儀（じぎ）ができるんですよ!」

「お初にお目にかかることができてらんらん気分です。わたくしはリサと申します。不束者ですがよろしくお願いしま……は、はわ！？」

「はわわわわわわわわわわわわわわ……」

「私、また、お辞儀をしようとしたら、緊張で目がくらくらしちゃって、後ろに倒れちゃいました……」

「お辞儀をしようとして後ろに倒れちゃうのは、これで120回目です。」

第二章

第三章

第四章

第二部

第五章

第二部

第一章

第二章

第三章