日没のリインバース

第34話 グッドウィルハンティング

「よくここがわかりましたね」

　語りかけてくる老人はにこやかだ。きっと、この後に起こることを予期しているだろうに。

「なかなか骨が折れました。流石に隠者（ハーミット）なだけありますね、先生」

　私もにこやかな作り笑顔で語りかける。この場面だけ切り取れば、元生徒と恩師との和やかな再会とも思われたかもしれない。だけど、今日私は卯月先生を殺さなくてはならない。そう、これはこのゲームの規定。表に出さない私の感情は激しく揺れているけれど、こんなものにはもう惑わされたりしない。まったく、なぜ設計者たちは私に感情などというものを与えたのだろう。いつもいつも、肝心な時に邪魔をするだけなのに。

「お茶でもいかがですか？久しぶりに会ったんです。積もる話も……あまりなさそうですね」

「先生は私がなぜここに来たのかも聞かないんですか？」

　先生は最後に見た時よりも少し老け込んだように見える、そのしわの深い目を細めにこやかな表情を崩さない。その目はあのころと変わらなかった。何もかも知り抜いているかのような深く悟りきった目だ。正直、私は気に食わなかった。昔から。私の方が何もかも知り尽くしているはずなのに、なんで。

「私は、先生のことが嫌いでした」

　なぜ私はこんな余計なことを話しているのだろう。話したって何にもならない。私の苦悩など誰もわかってはくれないのだ。知ったような顔をして、薄っぺらい共感を見せるだけ。

「なんでも悟りきったような顔をしているその顔が、たまらなく苦手でした」

　先生はそれでも表情を崩さない。まるで幼子を見守るような愛情こもったまなざしだ。それがたまらなく私の感情を逆なでする。

「何か言ったらどうなんです？言いたいことはないんですか？私は今日、あなたを殺しに来たんですよ？」

　体の反応に従って取り乱す。それも理性の範囲だけど、揺さぶりをかけるにはいいだろう。でもなぜ私は先生の心を揺さぶりたいのだろう。あの、悟りきった態度が羨ましいから……否定したいけれどそれがすべてだった。先生はしばらく私たちの間に沈黙を置いてから声を発した。

「言いたいこと……ですか。どうか幸せになってほしい。それだけです」

　どうぞ、とお茶を差し出される。私はわからなかった。なぜ。これは本音なのか？むしろ私が乱されている。そう、でもそれは私の身体データの単なる反応。私には理性がある。これが本音でも嘘でも大した問題じゃない。このゲームのバグを排除し続けることだけが問題だ。私はお茶を優雅に飲み干す。いや、一息に飲み干すのは優雅とは言い難いけれど。

「そう……ですか。私は幸せですよ？誰にもできない使命を全うしていますから。先生には残念ですけれど、それだけなら死んでもらいますね」

　私は椅子から立ち上がり、神殺しの槍（ロンギヌス）を取り出した。煌びやかで禍々しい一条の槍。あまりにも魔力消費が大きい上に、一定の条件をクリアしなくては本来手にすることも許されない最上位魔法だ。これに貫かれれば転生することもない。永久の死が訪れる。

「私が死んだら……」

　歩いて近づく。しかし先生は武器を取り出すわけでもなく手紙を一通取り出した。遺書だろうか。まったく抜け目のない老人だ。

「手紙を読んでもらえますか。そして、読んだ後はここに置いてもらえたらうれしいですね。他にも読んでいただきたい人がいますし」

　それをそっとテーブルの上に置き、腕を後ろに組んだまま優しげな表情を崩さない。彼はどこまで知っているのだろう。私の事を。本当に何の疑問もないなどありえない。先生はこの世界しか知らないはずなのだから。

「黙って殺されてくれるんですね」

「カンナさんが戦いたいなら、戦ってもよいですが……こんな老いぼれを相手にしても面白くもないでしょう？」

「手合わせはしてみたいですよ？腐っても元涅槃なら、どの程度の力かぜひ試させてください」

　そうだ、いくら先生とはいっても本音は生き残りたいに決まっている。戦う以外に生き残る手段がないこともわかっているだろう。私もこのままただ殺すんじゃいかにも味気ないと思っていた。戦えば少しは先生の深い部分が見えるとも期待していた。

「そうですか。では移動しませんか？お好きなところでいいですが、自然豊かな場所がいいですね」

「次元門（ゲート）」

　ここは世界最高峰の山岳地帯。周りは広大な草原と湖が面しており、澄んだ冷たい風がほほを撫で、髪をと草たちを揺らす。蝶が舞い鳥が歌う、まだ人間の手がほとんど入っていない場所だ。邪魔も入らない。思う存分、殺し合える。

「素敵な場所ですね。こんなところを座標登録しているとは、なかなか粋じゃないですか」

　実のところ私は座標登録など必要としないけれど、旅の中で印象に残った場所であることは確かだった。ここなら先生の得意な風魔法も使いやすいだろう。どうせなら、全力の相手を倒す方が良い。

「じゃ、戦いましょうか、先生！」

「ええ。期待に応えられるかはわかりませんが。まあ、人生最後ですからね。後悔だけはしないようにしますよ」

　そよ風が吹き抜ける。それはとてもひんやりと、しっとりと、それでいて優しい。それを掻き切るように私は武器を手に踏み出した。