事件は木曜日を選ばない

第2話

　軽く食事を終え、お互いの近況などを話し尽くしてもなお、健斗からの連絡はない。

「……何があったんだと思う？」

　携帯を見ながら、なんとはなしに麻央が言った。

「バイトって言ってたんだよな？」

　礼音が確かめるように口にすると、明日海が、

「うん、今日はみんなと会うから、バイトは入れないでおいたんだけど、急に先輩から『人手が足りないから手伝ってほしい』って呼び出された、って」

　人付き合いのいい健斗のことだ、頼まれて嫌とは言えなかったのだろうな、と想像する。

「何のバイトだって？」

　麻央の質問に、明日海が答える。

「引っ越しって言ってたよ？　午前中には終わるから、遅れないで行けると思うって」

　結果、遅れている上に、おかしなメッセージ。ヘマして荷物を壊したりしてしまったのだろうか、とも考えるが……電話を掛けられないほど切羽詰まった状況というのは考えにくい。

「もしかして……ヤバい引っ越しとか？」

　急に声を潜めて、麻央。

「ヤバい引っ越しってなんだよ？」

　礼音が半笑いで言うと、明日海まで声を潜め始める。

「夜逃げの手伝いとか？」

「いや、夜逃げなら引越しは夜だろ」

　冷静に返す礼音。

「運ぶのは引っ越しの荷物じゃない、とか？」

　麻央が眉を寄せ、言う。

「は？　死体でも運ぶって言い出すのか？」

「しっ！」

「声が大きい！」

　女性二人に注意され、思わず口に手を当てる礼音。

「……って、そんなわけないだろうよ」

　さすがに現実的ではない。二人の妄想話は面白いが、本当だったら笑えないし、さすがにそれはないだろう、と一蹴する礼音に対し、明日海と麻央は勝手に盛り上がっている。

「古い、大きなスーツケースを山奥まで運んで埋める、とか」

「中型の冷蔵庫を海まで運んで遺棄する、とか」

「……だから、そういうことなら夜中だろ。平日の午前中にやることじゃないって」

　勝手に話を盛り始める二人に目を向ける。

「闇の組織を裏切った男の行く末かしら？」

「産業スパイって手もある」

「そんな手はない」

　サラッと否定する礼音を、二人がキッと睨みつける。

「俺が二人の視線で射殺（いころ）されそうだ……」

　そうこうしているうち、店はランチ客で溢れ始める。食べ終わったならさっさと帰ってくれない？　というウエイトレスの視線が冷たく刺さる。

「場所、変えるか？」

　いたたまれなくなった礼音の提案で、三人は店を出た。

「今、健斗にはメッセージ送っておいた。カフェに移動するね、って」

　グループメッセージに書かれた文字。しかし、既読はつかない。

「全然既読つかないね」

　麻央が溜息を吐く。

　今日は、本当なら四人で映画に行くはずだった。絶対に見たかったかと言われればそこまでではないのだが、せっかく集まるのにただ駄弁（だべ）って終わるのはつまらないからと、無理矢理ねじ込んだのである。だから、映画に行けなくなることそれ自体は別に構わない。が、このまま待たされるだけで終わってしまうのは、なんだかつまらない。

「来れるといいな、健斗」

　ポツリ、礼音が口にすると、図ったかのように携帯が震える。

「あ！　返事！」

　明日海が携帯を手に、読み上げる。

『いま車の中。雰囲気最悪。どこに向かってるか不明』

『降ろしてほしいんだけど、無理そう』

『ごめん』

　立て続けに、三つのメッセージ。

　その内容に、三人は顔を見合わせる。

「ちょっとこれ……」

「本当に、ヤバいんじゃ？」

「マジかよ」

　しかし、この文面だけでは健斗がどこにいるかは全くわからない。助けに行こうにも、動けないのだ。

「……どうする？」

　麻央が明日海に言った。

「どうする、って……」

「だってこれ、放っておいても大丈夫なのかな？」

　さすがに心配になってきたのだ。

「なぁ、明日海。健斗の携帯の位置情報とかわかんねぇの？」

　礼音が聞くと、明日海はきょとんとした顔で

「どうやって？」

　と聞いてくる。

「いや、今ってそういうアプリあるじゃん？　恋人同士で使ったりするって聞いたことあるからさ」

　お互いの位置情報がわかる、というアプリ。浮気防止にもなるとかいうやつだ。

「そんなの使ってないよ！　私、そんな激しい束縛女じゃないもんっ」

　怒らせてしまった。

「いや、まぁ、そうだよな……」

　三人は同時にふぅ、と息を吐き出す。

「とりあえず、移動しよっか」

　通い慣れた道。高校時代はこの道をよく四人で歩いた。特に高三の夏以降は、部活もなくなり毎日この道を一緒に帰ったものだ。

「懐かしいね」

　多分全員が思っていただろう言葉を、明日海が発する。

「ほんと、まだ一年も経ってないのにさ。妙に懐かしく感じるよね」

　感傷に浸るほど歳を重ねたわけではない。だが、高校時代と今では何もかもが違って見える。子供のままでいたかった自分を、無理やり大人へと近付けているのは自分自身なのか、それとも世間なのか。制服を脱いだあの時から、確かに何かが変わったのだ。