ヲシリが征く【少年期編】

幕間 人生のエピローグ

　それは前世の終わりにも、転生後にも記憶にない時間。

◆　　　　◇　　　　◆　　　　◇　　　　◆　　　　◇　　　　◆

　……トンネルを抜けるとそこは……雪国……ではなく河原だった……。

　本当にこのような空間を目にすると、思考停止状態になって、無意識の内に対岸へと歩みを進めてしまいそうになる。

　俺は踏み出しかけた足元を見て、革靴どころか自分の足すら視界には映らないことに驚いた。

　背後を振り返ろうかと思うが、選択肢に限りがあるように、振り返ることは出来なかった。

　川の対岸は暖かな優しい風景が、遠目にも何故か分かる。

（きっと10人いたら10人が、まっすぐ歩みを進めるんだろうな…）

　そんな説得力のある光景が、眼前に広がっていた。

　しかし、つい先程までの炎天下（えんてんか）を思い出すと、直ぐにあの暖かさに向かいたいという衝動も少しだけ薄れる。

　選択肢は少ないようで、先程まで足元を見つめていたことを思い出した。

　再度足元を見ると、割りと小さな石ころが河原一面に転がっていた。

　それらの石の縁（ふち）は、悠久の時を掛けて丸身を帯びている。

（……ということは、きっと河川の下流なんだろうな）

　眼前の川の流れは緩やかで、いざとなれば泳ぎ切れそうな気もする。

（いや、この見た目に騙されてはいけない！自然は常に想像以上に危険を孕（はら）んでいるのだ）

　川下はより川幅も広がり、水深も深くなっているに違いない。

　俺は川上を見据えてみるが、ぼんやりとした薄暗がりが広がっている。

（ある程度進むことが出来れば、より渡りやすいポイントが見つかるかも知れない）

　意を決して、川上に進むことにした。

　どれほど進んだのだろうか？

　自分でもビックリするほど、時間感覚が欠落していることに気が付いた。

　先程、歩き出した気もするし、一昼夜（いっちゅうや）歩き続けていた気にもなる。

（そうだ！さっきと同じ要領で……）

　改めて、足元に目をやるといつの間にか、河原に広がっている石は小さな丸石ではなくなっており、ゴツゴツとした岩が混じるようになっていることに気が付いた。

（結構、時間が経過してるはずなんだから、そろそろ良さげな場所に辿（たど）り着かないかな？）

　暫（しばら）く、足元と対岸とを交互に見遣りながら進んで行くと、ようやく対岸に渡りやすそうな、足場が確認できるポイントまで辿（たど）り着いた。

（足場と言っても、足があるかも不明なんだが……）

　まぁ、どこかで決断して対岸に渡らなければならないのだろう。

　幸い対岸はより間近に視認できるし、暖かで優しい印象に変化はないようだ。

　意を決して、ここで対岸に渡ることに決めた。

　足元に注意を払う無意味さを自覚しつつ、慎重に対岸に向かって進んでいく。

　ただ、ただ、足元と目の前の対岸を見据えて。

　やがて、死の直前に浴びた光とは全く違う……。

（それでも、やっぱり光としか表現しようがないんだよなぁ）

　俺は再び、光に包まれる感覚を味わった。

　そして、俺は転生したのだった。