おいでよ！モンスターパーク！～魔王を討伐したのに元の世界に戻れなかった俺たちは能力を使ってテーマパークを作る～

第２３.５話 幕間 中学生になった頃のお話①

「無理」

「……ほへぇ？」

　この４月、俺たちは中学生になった。

　周りも何だかカップルが出来てるみたいだし、そろそろ俺とノノも……と思い、先程恋人になって欲しいと告白したのだが。

「……バイバイ」

「ふぇぇ……？」

　結果は見事に玉砕。

　何で、どうして？　絶対にイケると思ってたのにぃ……。

　◇

「……はぁ」

　河川敷にかかる橋の上で１人黄昏る。

　いつも横にいるノノは当然いない。

　何時間こうしているだろうか……何もする気が起きない……。

「……はぁ」

　何度目かの溜息。

　早く世界滅びねーかなー……。

「……おや？」

　そこで俺は、川の底にきらりと光る何かを見つけた。

　もしかして……何かすごいものかも？

　一緒に遊ばないときはノノは家でアニメばかり見ている。

　そのノノが昔言っていたっけ。

『異世界に行ったら、レージ君と結婚するの！』

「嘘つきぃっ！」

　しまった、１人で大声出してしまった……。

　とにかく、アニメではよく異世界に行くようなものを見ていて……その中には不思議な道具があるとかなんとか……。

「……バカらし」

　そう思いながらも、川の底にある物を良く見てみようと、身を乗り出す。

「やめろおぉぉぉっ！！！」

「ぐべぇっ！？」

　そこで俺は後ろから猛烈なタックルをくらい……へ？

「お、落ちるぅぅ～！？」

「しまった！　いや問題ない！」

　あるでしょ！？

　と思う間もなく、俺を殺そうとした男が俺をお姫様抱っこし、空中で体勢を整え、見事に足から着水する。

「がぼっ！　息っ！？　うげ――っ」

「じっとして！　僕が岸まで運ぶから！」

　全てが唐突、しかし目の前の男を見ていると……何故だか落ち着く。

「……」

「いいぞ、そのまま……」

　言われるがまま、体の力を抜き男の身を任せたのだった。

　◇

「……すまなかったね」

「……」

　命の恩人であり、俺を殺そうとした男。

　はて、どこかで見たことがあるような……。

「僕は織部勇人！　隣のクラスだよ！　時任零士くん！」

「……」

　そうか、隣のクラスの奴か。しかし、よく名前を知っているな……。

　そして、なぜこいつが俺を殺そうとしたのだろうか。

「実はね……少し前から見ていたんだけど、辛いことがあっても自殺しちゃダメだよ！」

「……？　死のうとはしていないが？」

　辛いことは……あったけど。

「え？　だって何度も溜息を吐いたり……ばからしいと言って川に飛び込もうと――」

「ちげぇよ！　川底にあった光る物を見ようとしただけだよ！」

　我ながら本当にバカらしい！　その時思っていたことも含めて！

「……それは……すまない」

「……いいけど」

　無事だったし。

　アクロバティックな経験もできたし。

「……もののついでにさ、何があったのか話してみてよ！」

「……」

　何でこいつなんかに……。

「実はさ……ずっと一緒だった女の子に告白して……振られちゃって……」

　と思ったけど、きっと誰かに聞いて欲しかったんだろう。

　気が付けば、言葉がどんどん口から溢れていた。

「本当にずっと一緒でさ！　俺が行くところにいつもついてきて……あいつが行きたいって言ったところにも行ったし！」

「うんうん」

「あまり外に出られないから、暑い日にはずっと家で一緒に遊んでさ……」

「うんうん」

「あいつだって絶対俺の事……す、好きだと思ってたのに……何でだよぉ……」

　既に顔は涙と鼻水でぐちゃぐちゃ。それでも織部はからかいもせず聞いてくれていた。

　何分も、何十分も……。

「……はぁ。聞いてくれてありがとな。何だか、すっきりしたよ」

　少しだけだけど。何とか家には帰れそうな気がする。

　それに、いい加減寒いし。

「相手の子、一ノ瀬さんだっけ？　アルビノの……」

「ん、一ノ瀬ノノだけど……知ってるのか？」

　まぁ、色白で髪も白くて……いつもボーっとしてるから目立つんだろう。

　明日からどう接すればいいのやら。

「そりゃ、ね。君たち有名だよ？　いっつも一緒にいる……夫婦みたいだって」

「……そうかい」

　そうだったのか……。

　尚更明日からどうすれば……。

「……アルビノのことは詳しくないのだけれど……彼女、体調が悪いとかないかい？」

「ん？　まぁ……そうっちゃそうだけど……」

　実はそこまで病弱なわけではないのだが……鼻血とかが出るとヤバい。

　あまり細かく他人に言うのもアレだしな、そう言うことにしておこう。

「そっか……それなら、彼女の気持ちが少しだけわかるかも」

「ん？」

「実は、僕にも病気の妹がいてね……以前、『もう来ないで』って言われたことがあってね……」

　心底悲しそうな目で遠くを見つめる織部。

　あれか？　こいつ、シスコンってやつか？

「ショックだったよ。毎日お見舞いに行ったり、看病したりしてたからね。両親はずっと共働きだったから……」

「……」

　あ、違うわ。そういう顔じゃない。本気で妹を大事にしてるんだ。

　俺には……わかる。

「まぁ、そのことを両親に相談したんだけど……そのことを妹に聞いてくれたんだ。そしたら――」

「……」

　何となく、次の言葉がわかるような気がした。

「『私は病気だから、お兄ちゃんには迷惑かけたくない。お兄ちゃんはお兄ちゃんのやりたいことをして欲しい』、だって」

「……」

「まだ小５の女の子がだよ、信じられるかい？　それを聞いたら……尚更放っておけないよね！」

「それは……そうだな。当たり前だ」

　妹さんも……辛いんだろうな。自分のために兄が犠牲になってると言うのが。

　しかし勘違いしてはいけない。きっとこの兄は、やりたくてやっているだけだぞ。いたいから一緒にいるだけだぞ！

「だよね！　っと、今は妹の話じゃなかったね――」

「いや……いいよ。それより、もっと妹さんの話、聞かせろよ」

　言いたいことは伝わったから……きっと、ノノもそんなことを考えてるんじゃないのか、って。

　本当にそうかはわからない。もしかしたら、俺の事は好きじゃないのかもしれない。

　けど、また明日から……俺が変わらなければいい。そのはずだ。

「……ははっ！　それならぜひ聞いて欲しいことがあるんだ――」

　その日、濡れた体で遅くまで語り合った俺たち。

　当然風邪を引いたのだが……翌日には治っていた。