【完結】悪役令嬢は王太子のバチェラー（婚活バトルロワイヤル）に招待されました！～私を愛することはないっていいながら、特別待遇なのはどうして？～

第36話 大脱走

　窓を叩く、雨の音しか聞こえない。

　静まりかえった室内の、リンジーの周りにだけは、幸せの萌芽があった。

　姿勢をくずし、椅子にもたれかかった。

　終わった。約束のお金をもらって帰ろう。そのお金でどこかに部屋を借りて、また演劇をしよう。

　大丈夫。私は、大丈夫だ。

　燃え尽きたような状態から、急に心臓を突きさす、痛みがやってきた。

　からだじゅうを細かく切り裂き、血みどろにするような痛みが襲う。

　――まさか……まさか！！！！！

　もしかしたら、自分が選ばれるかもしれないって思っていたのか？

　首を何度も、ふった。

　この顔で？　この生まれで？　こんなに貧乏で？

　笑いがこみ上げてくる。

　たかが、演技を褒められただけで？

　キスを……されたから？

　もしかしたらの、もしかしたら。選ばれるかもしれないとどこかで思っていて、それを傷つかない為に、ずっと気づかないように蓋をしていたってことなの……。

　痛みの次にわき起こってきた、全身を駆けめぐるぞわぞわとしたものは、強烈なかゆみをもたらす虫刺されのようで、たまらなくなった。

　立ち上がり、殿下とリンジーにあたまを下げた。

「おめでとうございます。素晴らしい妃の誕生の席にご一緒できて、光栄です」

「ありがとう。これから終演パーティーがありますので、参加をお願いします」

　殿下は笑顔で言った。

「すみません！　このまま帰ります！」

　目を合わせず、お辞儀（カーテシー）をして、裾を持ち上げ、全力で出口へむかった。

「帰るってどこへ？　アニマ嬢！　待ってください。話はまだ終わっていない。止めてください！！！」

　殿下は従者に言った。

　従者が2人立ちふさがったが、私は逆に加速する。その両肩に手を置いて、それを軸に頭上を回転して、飛び越えた。

　リンジーの口笛が聞こえる。

「高度な訓練を受けた令嬢は、絶対に下着が見えない！」

「アニマ嬢は体操選手なみの身体能力です！　絶対とめてください！！！」

「もう私のことは放っておいてください！！！！」

　私が押すと、扉はあっさりと開いた。

　転がるように外に出ると。控えていた騎士の方々が立ちふさがった。

　10人はいた。

「アニマ様。お止まりください！」

　騎士の1人が言った。

「いまの私はだれにも止めることはできないでしょう。なぜならば、私が、この私が！！！！　止まることをよしとしませんので！！！！！」

　お辞儀（カーテシー）をした。騎士が一瞬、気を抜いたのがわかった。

　その瞬間、駆け抜ける。正面にいた騎士にまっすぐに向かっていく。

　そして、急に立ち止まる。

　右にフェイントをかけ、左からスライディングして抜ける。その後ろにいた騎士を相対する。フェイントにひっかかった騎士の背中を、三角飛びの要領で蹴って、勢いで飛び越えた。騎士を5人ほど抜いた。

「なんだあのすごい動きは？　ドレスを着ている令嬢の動きじゃない！　東洋に伝わるニンジャか」

「コンラッド。気をつけろ。特別な訓練を受けているに違いない！」

「私のことは放っておいてください！！！！！！！！！！！！！　傷心の令嬢を殿方が寄ってたかってなんなのですか！　デリカシーがありませんね！」

　コンラッドと呼ばれた騎士が両手を広げて、通せんぼしようとする。

　私は足のすき間からスライディングで突っ切っていく。

　騎士は恥ずかしそうに股間をおさえた。

「いや、私のほうが恥ずかしいですよ」

　私は背中越しに言った。

　壁際に追い詰められた私は、騎士の包囲を受ける。

「ちょっと待ってくださいね。いま、降ろしますから」

　騎士にまってもらうようなポーズをした。

　騎士がにじり寄ってくる。

　からだのなかに入ってくる感じがあった。ドラクロアにしてもらった美しいメイクを突きやぶり、顔の造形が、いびつに、険しく変わっていくのが筋肉の動きでわかった。

　騎士が一斉に、飛ぶように後ろに逃げた。

　うつむき、小さく笑った。その笑い声は徐々におおきくなった。

「お待たせしました。皆様、こんなにか弱い令嬢を、10人以上の騎士様で囲んで、いったいどうしようというのですか。許してくださったら、お茶会にご招待いたします。それでどうでしょう」

　一歩進むたびに騎士は後ろに下がった。

「愉快です。こんなにかよわい令嬢が怖いですか。私がもつのは武器ではなく、紅茶や茶菓子です。よかったらお食べになりませんか。美味しいですよ」

　走って逃げても、だれも追ってはこれなかった。

　王城の正面扉から、外に出る。

　土砂降りのなか、走り続けた。

　顔を殴るような雨に打たれ、雨なのか、涙なのかわからないものが、あふれだした。

　叫んだ！　何度も、何度も。

　雨の音が私の叫びをかき消しても、叫び、雄叫びをあげた。

　――私は、こんなにも殿下のことが好きだったんだ！！！！！！！！！！

　こんなにも、こんなにも、心に殿下がいる。苦しい。こんなに息ができなくて、死にそうなのに。私は、生きている！！！

　涙を拭いても、雨が顔を叩く。

　その場で立ち尽くし、叫んだ。口に雨が入り、ドレスが雨で重さを増していく。

　その時、肩を叩かれた。

「アニマ嬢！！！！」

　殿下だった。ずぶ濡れだ。肩で息をし、にぎった私の肩に、力をこめた。

「待ってください……。まだバチェラーは……終わっていません」

「えっ？　終わっていない」

　声が裏返った。

　殿下の後ろから、ハーマイオニーとドラクロアが走ってきた。そのはるか後ろを、リンジーとヴィヴィアンがへろへろになって歩いてきている。

「バチェラーの真の目的を、どうか、聞いてください……」

　殿下は息があがった苦しい顔を、むりやり笑顔にした。