【完結】悪役令嬢は王太子のバチェラー（婚活バトルロワイヤル）に招待されました！～私を愛することはないっていいながら、特別待遇なのはどうして？～

第6話 バチェラー参加者全員集合！①

「アニマ嬢がトップバッターですか」

「殿下が指名したからでしょう。なぜ、私が、1番なのですか……」

　思わず、声に出ていた。

　バットを持って、整備された土の上を歩く。

　バチェラーのはじまりというものは、王城の豪華絢爛な場所で、令嬢の自己紹介をするのが普通だと思っていた時が、私にもありました。

　ボックスに立った。後ろには騎士が着るフルプレートアーマーを装備し、びかびかに光っているロイドがいた。

「ほほっ……。わたくしも……ご一緒させていただきますね」

　心なしか、声が辛そうだった。鎧、重そうですものね。

　中央にいる殿下と、私をドラキュラと呼んだ令嬢は殿下の横に立っている。二人にお辞儀（カーテシー）をした。

「改めまして。アニマ・タウンゼントと申します。歳は17歳。演劇を少々、嗜（たしな）んでおります」

　殿下はそのまま、ひざまずいた。真っ白の素敵な衣装が汚れると思ったが、お構いなしだった。

「セシル・バイラルです。歳は25歳。素敵な妃を探している、でいいでしょうか。よろしくお願いします。アニマ嬢」

　心が、大きく揺れた。

　目は合わせてくれないが、前ほど露骨に視線を外すことはない。耳に熱をもっていることを髪で隠した。

　私のことをドラキュラと呼んだ令嬢を見る。

　燃えるような赤い髪がいやでも目立つ。気の強そうな顔立ちだ。

「ドラクロア・コンロンと申します。20歳です。特技は……そうですね。歌が得意です」

　殿下と私に向かって言った。

　ドラクロアは殿下の計らいで違うドレスに着替えている。殿下はよく令嬢のスペアドレスなんて用意していたな。

「ぜひ後で歌ってほしいです。ところで、新しいドレスはどうでしょうか？　本当は帰りたいのではないですか」

　殿下はすこし楽しそうにドラクロアに言った。それは、これから起こるイベントを楽しみにしている態度のようだった。

　ドラクロアは顔を赤らめ、答えに窮（きゅう）したが、持ちなおした。

「いえ。殿下のドレスを着る為に必要なことでした。こんなところで屈する女ではないということを、ここにいるだけで証明できるかと」

「そうですね。そして、図太い方だ！　アニマ嬢に言った暴言。俺は忘れていませんからね」

　殿下が怒りを見せた。私は驚く。

　恭しく、お辞儀をするドラクロア。

「さあ、それでは、試合開始です！」

　ロイドの声が響く。

　ボックス近くの土を足で整え、ドラクロアに向けて、バットを向けた。ドラクロアは挑発するように、目を細める。

「さっきはよくもドラキュラと言ってくれましたね。殿下があなたを叩き潰すことをご所望なので、申し訳ありません。バットの染みにして差し上げます！」

　バットを背負うように斜めに構え、片足をすこしあげた。

「ふっ。絶対にやらせない。殿下に私という存在をお見せするチャンスだからね」

　ドラクロアは私に向かって、投げた。

　下投げ。驚くほど、手首の反動を使った、美しいフォーム。

　早い！！！！！！！！！！

　からだを思いっきり、振った。

「どぉりやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　小気味よい音が響く。

「あああああああーす。くっっっっ。フィジカルお化けかよっっ」

　ドラクロアの悲鳴だ。顔をゆがめて、悔しがっていた。

　バットをその場において、ドレスの裾を持つ。優雅に走った。

　ボールは柵を越えて、場外ホームランだった。

　バチェラーに参加している令嬢から拍手が起こる。

「アニマー！」「ナイスホームラン！」「よっ！　かっ飛ばし令嬢」

　照れながらも手を振った。

　――なぜか、私たちは野球をやっていた。

　殿下が満足そうにうなずく。

「王太子妃は、体力、知力など様々な能力が必要になります。それと、皆さんはほとんど初対面だと思いますので、互いの顔と名前を覚えてもらうために企画しました。なかなか良いアイデアでしょう」

　いや、相当変なことやっているぞと、心の中でツッコミを入れる。

　私とドラクロアはグラウンドの端に備えてある椅子に向かった。

「……すごかった。悔しいけど、完敗だ。世界を狙える器だよ。アニマは。さっきは、失礼なことを言って、申し訳ありませんでした」

　ドラクロアは深く、あたまを下げた。

　おや、私が悪役令嬢の魂（ソウル）をおろした時はあんなに怯えていたのに、いまは平気そうです。一般の方には悪役令嬢の魂（ソウル）をおろさなくても、私の顔を見て怖がられるのですが。　

「ありがとうございます。素晴らしい一投でした。〝強肩のドラクロア〟と名乗られてはいかがですか」

「強肩のドラクロア、か。いいね。気に入った！」

　私たちは熱血少年野球小説のように、手をとりあった。

　ちなみにドラクロアのあだ名は【ドラキュラ令嬢】にしよう。強肩のドラクロアはあだ名というより、二つ名みたいだから。心のなかだけはそうさせて頂こう。