カルペ・ディエム 〜瞬く日々は花のごとく〜

第11話 止まらない人

　————放課後、フレイシア宛の手紙について生徒会と相談した私たちは、生徒会室を退室すると、友樹くんを守るようにして校舎の外に出た。

　すると、身動きが取れないせいか、友樹くんは不服そうな顔をしていた。

「俺は大丈夫だと言ってるのに」

「友樹くんはどうしてそう強がるの？」

「せっかく友達ができたんだから、普通に遊びたい」

「友樹くんはそんなに友達ができて嬉しかったの？」

「ああ、そうだ。友達ができて俺は嬉しい」

　友樹くんが無邪気に笑うと、私の視界が華やかに色づいたような気がした。

　フレイシアに火を放った王子とは、やっぱり全然違う。

　そんな風に友樹くんを見る目に熱がこもる中、一緒についてきた生徒会書記の花柳（はなやぎ）くんが咳払いをして告げる。

「それで、具体的にどうするんですか？」

　そう言ってこちらを向いた花柳くんに、私はドキリとしてしまう。

　前髪で顔が隠れているけど、花柳（はなやぎ）くんの綺麗な目は誤魔化しようがなかった。

　————なんだかイケメンだらけで居た堪れないなぁ。

　そんなことを思う私をよそに友樹くんは真面目な顔で提案する。

「事故を一つずつ検証していくか？」

「なんだか探偵ごっこみたい」

　楽しそうな花柳（はなやぎ）くんに、一緒にいた生徒会長がピシャリと告げる。

「花柳（はなやぎ）くん、一歩間違えれば大事故になっていたかもしれないんだぞ」

「はーい、浮かれるのはここまでにします」

　それから私たちは、友樹くんの頭上に植木鉢が落ちてきた場所——校舎付近の生垣に移動した。

　すぐ側の校舎を見上げると、二階も三階も窓が開いていて、教室内の騒がしい声が外にまで聞こえていた。

「ここが植木鉢が落ちてきた場所か。鉢植えの破片で怪我をしなくて良かったな」

　生徒会長の言葉に、殿宮くんも頷く。

「そうですね。待田先輩と久美さん、どちらを狙ったんでしょうか……まあ、故意とは限らないけど」

「いや、故意だと思うぞ」

「どうしてですか？」

「この上の教室を見ろ。二階は調理実習室、三階は化学室、四階は空き教室だぞ」

　ドヤ顔の生徒会長の顔を見て、私は青ざめる。

　つまり、植木鉢を置くような教室はないってこと？

「やっぱり、友樹くんを狙って？」

「でも三人が密集して歩いていたなら、誰に当たるかわからないだろ」

　友樹くんの言葉に、生徒会長が唸る。

　そんな中、私は誰となく訊ねる。

「じゃあ、私たちの誰に当たっても良かったってこと？」

「たぶんな」

「誰に当たっても……か。俺を狙う分には構わないが、ノルンや殿宮に当たっていたらと思うと、ムカつくな」

「で、二つ目のガラス窓だが——」

　————生徒会長が言いかけた、その時だった。

　ふいに、耳鳴りのようなものがして、私は反射的に時間を止めた。

「なんだろう、今の耳鳴り……」

　みんなの動きが止まる中、周囲を見回す私だけど——。

　気づくと友樹くんの頭上には植木鉢があった。

　私は慌てて友樹くんから植木鉢をどける。

　すると——。

「なんだこれ……」

「え？　友樹くん？」

　世界が動きを止める中、友樹くんだけは戸惑うような表情で周りを見回していた。

「なんでみんな動かないんだ？」

「どうして友樹くんは……動いてるの？」

　私が目を瞬かせていると、そのうち時が再び動き始める。

「久美さん？」

　世界が元に戻るなり、殿宮くんは怪訝な顔をして私を見つめる。

「え？」

　咎めるような視線に狼狽えていると、殿宮くんが指摘する。

「どうして待田先輩と見つめあってるんですか？　……それに、その手にある植木鉢は？」

「今落ちてきたものだよ」

　私が苦笑して告げると、花柳くんが目を輝かせて告げる。

「すごい、落ちてきた植木鉢を受け止めたんですか？　水越さんって意外と腕力あるんですね」

「あはは、そうかも」

　まさか時間を止めたとは言えず、私は花柳くんの話にテキトーに合わせた。

　けど、手元の植木鉢を見て、私は大きく見開く。

「——って、この植木鉢……手紙がついてる」

　私は慌てて植木鉢を足元に置くと、白い便箋を広げた。

『親愛なるフレイシア

　仲間がたくさんいることはとても尊いことだね。

　でも君に必要なのは僕だけだと思うんだ。

　これ以上の犠牲を望まないなら、仲間は増やさない方がいいよ。

　君を愛してやまない王子より』　　　　　　　

　私が口に出して読んでいると、殿宮くんがきつく眉間を寄せて告げる。

「またですか。でも、これ以上の犠牲を望まないなら……って、犠牲がある前提で喋っているところを見ると、待田先輩が助かるとは思わなかったんだろうな」

「……なんだか怖いよ」

「これは生徒会には手に負えない案件だな。先生にも伝えておいたほうがいいか」

　生徒会長の言葉に同意した私たちはその後、職員室に向かったのだけど——緊急事態にも拘らず、担任の教師は悠長なものだった。

「——あはは、何をバカなことを言ってるんだ？」

　体育会系の担任は、ジャージで腕を組みながら笑った。

　いや、そこは笑うところじゃないから！

「でも先生、植木鉢が落ちてきたり、バスケットゴールが落ちてきたり、普通じゃありません」

　私が懸命に訴えても、先生は馬鹿にしたような笑顔を顔に貼り付けたままだった。

「植木鉢は誰かが落としたんだろう。それにバスケットゴールは老朽化のせいだと、業者が言っていたんだ」

「でも」

「お前たちはくだらないことを気にしないで、テスト勉強に励みなさい。何かあれば、先生が駆けつけてやるから」

　その無責任な言葉に、私たちは愕然とするしかなかった。

「なんていうか……大人ってこうも役に立たないものなの？」

　職員室を出た花柳（はなやぎ）くんが、呆れたように口を開いた。

　すると、生徒会長も大きなため息を吐く。

「花柳くん、本当のことを言うんじゃない」

「この手紙の内容が、ネックなのかな。芝居掛かった文章に違和感があるし」

　私が白い便箋を広げて言うと、花柳くんが私の手元を覗き込んでくる。

「そうですね。時を操る魔女とか、フレイシアとか、漫画の読みすぎだとしか思えないですし。実際、水越（みなこし）さんとはどういう関係の内容なんですか？」

「ああ、うん……知らない人が見たら、胡散くさいのは間違いないね」

　だからって、前世の記憶だなんて言ったら、余計怪しいだけだし。どうすれば自然な形で説明できるのかな。

　私がどうやって誤魔化すか悩んでいると、殿宮くんが口を挟んだ。　

「フレイシアというのは、久美さんが中学校の時、学園祭で演じた主役なんですよ」

「学園祭の主役？」

　生徒会長が目を丸くする中、殿宮くんはまるで本当のことのように嘘を並べた。

「ええ。それで、その時に王子役が何名かいたんですが……その時のメンバーが絡んでるんじゃないかと」

「なるほど、そういう話だったんですか。中学の時から水越さんのことがよほど好きな人なんですね」

　花柳くんが納得する傍ら、友樹くんが首を傾げる。

「だがなんで俺が狙われているんだ？」

「仕方ないです。待田先輩は王子役の一人にそっくりですから」

「殿宮さんは詳しいんですね。出身校が同じなんですか？」

　花柳くんの鋭い指摘に、殿宮くんはニッコリ笑って頭（かぶり）を振る。

「いいえ。全て久美さんから聞いた話です」

「俺は聞いてないぞ」

「すみません、待田先輩」

　殿宮くんが、友樹くんの顔をまっすぐ見つめた。

　牽制するようなその様子に、私はなぜか動揺してしまった。