恋が始まる物語・九編(2024年文披31題)

第1話 「さめない熱」お題・夕涼み

　少しだけ、涼しくなった風が頬を撫（な）でる。

　ようやく日中の灼熱（しゃくねつ）の熱さも、なりを潜（ひそ）めたころだ。

　けれど、私の心は熱いまま。

　それは今年初の浴衣に身を包んだことで、そこにこもる熱のせいだけじゃないんだろう。

「ごめん、待った？」

　そう。この声だ。

　私の心に熱を帯びさせ、涼やかな、夕涼みの風を吹き飛ばすのは。

「ううん。今、来たところ」

　これまた浴衣姿の彼が、私に向かって手を伸ばしてくる。

　その手を取って、腰掛けていた縁台から立ち上がると、また涼やかな風が私たちの間を通り抜けた。

「夕涼みには、いい時間だね。夏祭りには、まだ早い季節だけど……これくらいの時期のほうが、いいのかもね」

　彼は笑顔で言うが、私はそうは思わない。時期なんか、関係ないんだ。

　だって繋（つな）いだ手が、心が、熱い。

　──あなたがいるから。

　そうね、とだけ答え、私たちは手を繋いだまま歩き出す。

　涼しい風が吹き抜ける、初夏の夕刻。

　それでも、私たちの間には冷めることのない、熱がこもっていた。