冒険機ＹＯＵＲ～人類滅亡後の世界でも、アンドロイドガールは人間らしく生きたい～

キミのものとなった時代編

第1話 アタシとマスター

　今日は、いつもより騒がしい朝だった。

　アタシたちが暮らす国に宣戦布告していた国が、ＡＩ兵器を乗せた飛行機を飛ばして迫っている。

　そんなニュースが、避難警告とともにテレビに流れていた。

「ねえ、“ユア”……キミは、怖くないの？」

　家の玄関から出ると、アタシのマスターが訊ねてきた。

　身長１４０ｃｍのマスターは、着ているお気に入りの水色パーカーを掴んで、アタシを見上げている。その表情から怯えの感情を認知した。

「……怖い？　怖いって、これから行くシェルターのことか？」

　今から向かう避難用シェルターには、行ったことがある。

　その時は他の人間もいたけど……そういえば隣で寝ていたオッサンがいびきをかいて、マスターは眠れないって困っていたっけ。

　人間は寝不足になると元気がなくなるから、そう思うとたしかに怖いよなあ。

「……いや、そういう意味じゃないけど」

「え？　違うのか？」

　なぜかわからないが、呆れた様子のマスターは瞬きをしていた。

「……兵器が飛んできたって話、ニュースで聞いたでしょ？」

「あー。でも、避難するシェルターに行けば助かるんだろ？」

「たどりついたら……ね」

　マスターが、アタシの手を強く握る。

「ねえユア……もしかしたら、向かう途中で死ぬかもしれないって、思わない？」

　アタシは思わず、眼球（レンズ）を縮小させてマスターを見ていた。

「死ぬかもって……シェルターに逃げ遅れることか」

　人間に限りなく近い、合繊音声特有のイントネーションで答えると、マスターはコクリとうなずいた。

　死……アタシは電子頭脳の動作音を響かせて、自分に重ねて考えてみる。

　アタシが機能停止して、そのまま修理されずに廃棄されたら。そしたらマスター、悲しむんだよなぁ……

　マスターが悲しんだら、アタシも悲しくなる。その逆で、アタシが死んだらマスターは悲しくなって、アタシもずっと悲しむ……そんなことを考えると怖くなってきた。

　……マスターを元気つけなきゃ。

　こんな怖いことを心配しなくていいって、元気付けなくちゃ。

　アタシはかがんでマスターの手を握った。

「安心しろって、マスターの未来のハナヨメさんであるアタシがいるだろ？」

　アタシは、子守り兼家事手伝い用人型ＡＩ。マスターが４歳のころにこの家にやってきて、ずっとマスターをお世話してきた。ちょっと昔だと、アンドロイドっていうのかな。

　そんなアタシは、創られる前からデザインされたこの笑顔をマスターに見せる。

　人間らしすぎて人間らしくない、折り紙で作ったひまわりのような笑顔を。

　１０年間マスターを安心させ続けてきた、この笑顔を。

「……またやってるの、それ」

　マスターは怪訝そうに眉をひそめていた。

「ええー！？　だってマスター言ってたじゃねえかよぉ！　将来、アタシと結婚するって！！」

「それは僕が幼稚園の時！　もう１４になるんだからやめてよ！」

　マスターは顔を真っ赤にして頬を膨らませた。そんなに照れることなんてないけどなぁ……前にもふたりっきりで手を繋いで帰っていたら、クラスメイトの子を見た瞬間に手を離したがってたし……最近のマスターはおかしい。

　でも、マスターの元気な声を聞いて、アタシの疑似人格は安心していた。

「どーしてマスターがそんなに怒るかわかんねえけどよぉ……アタシは怖くねえぜ。夢があるからよぉ」

　アタシはマスターの手を握ったまま立ち上がる。

「それもまだやってるんだ……人間になる、でしょ？」

「ああ！！　アタシはＡＩだけどよお、いつか人間になってマスターと結婚するんだ！！」

　アタシはマスターと全然違う。

　顔は一見すると人間と変わらないものの、肌は作り物のように白く、目は水色の光が宿ったオレンジ色の眼球（レンズアイ）。耳はアンテナがついた機械の耳で、その左頬には稼働状況を示すランプが埋め込まれている。

　体だって清潔な水色のワンピースから覗く首元、肩、足が球体関節のプラスチック製マネキン型。これじゃあまるで人形だ。

　だから、マスターと結婚するために……アタシは人間になりたい。

　アタシの眼球（レンズ）が受け取った映像は、夕焼けの光。

　その光に向かって、アタシは宣言を続ける。

「マスターと一緒にもっと勉強して、もっといろんな場所にいって……もちろん、マスターに悪いことするやつらはアタシがぶっ倒してやる！！　アタシは、マスターに相応しいハナヨメさんになってやるんだ！！！」

　……隣で、笑い声が聞こえてきた。

「……本当に、変わらないんだね。ユアって」

「へへっ！ 人間になってもアタシはアタシだから、心配すんなって！」

　そう言ってやったら、何故かマスターはさらに笑いだした。

　どうして笑ってるのかは分からないけど、マスターが元気になったらそれでいっか！

「なにしているの？」

「ふたりとも、いちゃついていたら置いていくぞー」

　駐車場の方向から、マスターのお父さんとお母さんが呼びかける。

「もー！　お父さんまでー！！」

　マスターの反発する声に、ふたりの笑い声。それを包む、避難勧告の声。

「マスター、早く行こうぜ！」

「……うん！」

　アタシはマスターの手を取って、ふたりのところまで歩き出した。

　だけど、その笑顔は自動車の前で消え去った。

　空を見上げて目を見開いたマスターの様子に、アタシも同じ方向を見てみる。

「あれって……龍……？」

「いや、違う……あれ生き物じゃねえ……」

　蛇のように唸りながら空を通過する東洋の龍……の形をした、飛行機。

　その腹が開いたかと思うと、無数の影が落ちてきた。

　影は地上に向かうにつれ、そのシルエットが見えてくる。

　オオカミ、ライオン、イノシシ、フクロウ、クモ……

　金属の装甲で出来た機械の動物たちは、地上へと落ちていく……

　ふと視線を戻すと、こちらに向かってトラックが飛んできていたッ！

「マスターッ！｣

「え――」

　すぐにマスターを庭へ押し倒すッ！

　その直後――

　胴体が押しつぶされる感覚を感じ、アタシの視界がフリーズした。

「……マ、マス……ター……」

　アタシが顔を上げると、庭の芝生に倒れてこちらを見ているマスターが映った。

　その背後に……巨大なワシの見た目をした機械が近づいていた。

　……マスターが危ない！ 早く逃がさなきゃ……

「……！」

　――胴部内蔵バッテリー破損。機能停止（シャットダウン）まで残り３０秒――

　アタシの頭部、両腕、右胸を除いたボディが、ひしゃげて潰れていた。動力源であるバッテリーが内蔵されていた左胸は、漏電を起こしている。

　横を見てみると、窓から出ている人間の腕、そして赤い血……マスターのお父さん……

マスターがその場から動かないのは、その腕を見たからだ。

　きっと……さっき飛んできたトラックが、この自動車を押し潰したんだ。マスターを除いた……アタシたちを……巻き込ん……で。

　 電子頭脳の動きも……だんだんと鈍くなってきている……

　 マスターを……逃がさな……きゃ……

「……マ、マス……ター……ニゲ……」

「……！！　ユア……」

　僅かに機体に流れる……電力を使って声をかけて……やっとマスターが立ち上がってくれた……

「……ぁ」

　だけど……マスターはさらに上へと……上っていく……

　ワシの姿をした機械が……マスターの胴体を掴んで……アタシから……マスターを……引き離……して……い……く……

「……だ……いやだ……！！　ユア……助けて……！」

「ハ……ナ……セセセセセセセセsesesesessssssss―――――　　　　　　　」

　――　機能停止（シャットダウン）　――