The Gangstar of Quartet（ギャングスタオブカルテット）

13

次に視界がひらけたとき、目の前には拳と共に数人の男たちが立っていた。

どうやら、背後からズタ袋のようなものを被せられたようだった。

両手は後ろ手に縛られている。

「お前ら、そこに座れ。」

一人の男が淳たちの前方の床を顎で示しながら、冷酷な声で命令した。

淳たちは無言で従い、男たちの前に並んで座った。

心臓が激しく鼓動し、手汗がにじむ。

男たちは一見して、カタギではないことが分かった。

それだけ、彼らの持つ威圧感は尋常ではない。

「余計なことをしやがったな。」

一人の男が口を開く。

「でも...それは...」

拳が震える声で反論しようとしたが、男たちの一人に殴り倒された。

「お前らがやったってことはすでに知れ渡ってる。サツが嗅ぎ付けるのも時間の問題だ。」

別の男が冷たく言った。

「ちょっと待てよ...俺たちはただ指示に従って...」

淳が言いかけたが、その言葉も遮られた。

「連れていけ。」

男たちのリーダー格が静かに言い放つ。

その言葉が淳たちに何を意味するのか、瞬時に理解した。

彼らはパニックに陥ったが、男たちはすでに行動を起こしていた。

淳たちは無抵抗のまま捕らえられ、工場の奥に引きずり込まれた。

「やめてくれ！俺たちは何も…」

拳が叫ぶが、その声も無情にかき消される。

「悪く思うなよ。」

男たちのリーダーは冷たく言い放ち、その瞬間、彼らの運命は決まった。

淳は恐怖に震えながらも、友人たちを見つめた。

莉香、拳、桃子の顔には絶望と恐怖が浮かんでいた。

彼らはその後、次々と命を奪われた。

淳が最後に見たのは、友人たちの血に染まった姿だった。

「ああ、自分の人生はここで終わるのだ」と悟った時、彼の心には一瞬の平穏が訪れた。