人形少女と歪んだ恋 弐

第41話 修学旅行後編⑷

　あぁ、終わっちゃったな。私の恋。

　でも、きっとそれで良かったんだ。私なんかじゃ、不知火くんと……。

　そんな卑屈な考えをしている自分すら、嫌になる。誰かに、そんなことないよと否定して欲しいんだ。

　私は、大水槽を眺めた。この子達は、仲間たちと一緒にいられて、泳げて、とても楽しそうだ。

　限りある世界だと言うのに、めいいっぱいに泳いで。

　それに比べて、私はどうだ。どこへも行ける、縛るものなんてほとんどない。それなのに、ずっと停滞し続けている。

「やになっちゃうな……」

「何がだよ……、って聞くのは野暮だよな」

「なら、何故それを聞きに来るのさ……」

　恨めしそうに、少年を睨みつける。辰馬くんだ。私はとことん、運が悪い。喧嘩してた時のシロイヌくん然り、本当に……。

「何故って、ほっとけないから。昔っからそうだろ。お前って、表情に出ないからさ」

「分かった気にならないでよ」

「分かるよ。ずっと見てたし」

「見てるだけじゃ分からない、話してるだけじゃ伝わらないでしょ」

　そんなこと、私が一番知ってるんだ。でも、私はそれ以外の伝え方を知らないのに。それ以上に、何を求めるんだ……。

「それだけじゃないよ。周りから好きなものリサーチして、さりげなくアプローチしてみたりさ。一緒の高校になった時は、めっちゃ嬉しかったなー。合格発表の時なんて、気が気でなかったもん。どうだった？あの時俺、変じゃなかった？」

「う、うぇ！？」

　なんでいきなり入学式のこと！？でも、確かに……、あの時、いつもに増して目が充血してたような……。

「寝不足気味だった印象……」

「実は、その日寝不足でさ。緊張で眠れなくって。だってさ、お前が落ちても、俺が落ちても、両方落ちても、俺らは離れ離れなんだよ？そうなったらって考えると、本当に眠気も来なくってさ。合格発表で自分の番号と相浦の番号見つけた時は、安心してその場で眠っちゃいそうだったよ」

「そっか。まぁ、落ちるとしたら私だろうねー」

「そうでも無いだろ。お前、受験前に図書館毎日行って勉強してたじゃん」

「え、知ってたの！？」

「知ってるさ。お前のこと、ずっと見てたから」

「わぁ、衝撃ファイル並に衝撃の発言……」

　……なんて、言ってはみたけれど、そんなこと知ってた。

　クラスが違ったって、部活が違ったって、ずっとそばに居てくれたのは、辰馬くんだけだから。

　だからこそ、今の私を放っておいて欲しいんだ。私の嫌いな私を、私のことが好きな人になんて知って欲しくない。

「でもさ、それなら……、なんで今私に構うのさ……。私が今、どんな気持ちか！」

「分かるって。だって、俺はずっと負けてきたんだ。後から出会った奴に、相浦の気持ちがどんどん流れていくのが感じられて、ふざけんなって思ってた。でも、あいつは良い奴だし、まず不知火は俺が相浦に紹介したんだし、自業自得と言えば自業自得なんだからって、自分に言い聞かせた。だからこそやるせない気持ちになったんだ。だからこそお前の心情は、よく分かってるつもりだよ。それと聞くけど相浦、春宮は嫌いか？」

「嫌いなわけない！大好きだよ！」

「だよな。俺も不知火が好きだよ。友達としてな。だからこそ、そのはけ口が必要だろ。悪口とかじゃなくて、愚痴みたいなさ」

　その時、私はハッとした。治してあげるなんて、不知火くんには言った癖に、私が砕けた時に治してくれる人なんて、想像もしてなかったのだ。

　先に砕けたのは、私の方なのに。励ましの言葉なんて送ったくせに、何処かで振られちゃえって思ってた。それで、同じ傷見せあって、「ほらね、痛いでしょ？」って。

　そして、惨めったらしく傷の舐め合いでもしてればいいやって思ってた。恋は盲目って、本当だったんだ。

「だからさ。俺が、そのはけ口になるよ」

「無理だよ。ホントの私は、汚いもん」

「知ってる。なんたって、自分が好きなの確信してる奴の前で、恋愛相談しちゃうくらいだもんな」

「あ、あれは……！」

「ごめんごめん。でも、それなら俺だって汚いぞ。前の、見たろ。好きだって言った友達のことで、めちゃくちゃ嫉妬してた」

「確かにね……」

　そう言うと、少しだけ気が楽になった気がした。あぁ、でも。

「ひとつ言い忘れてた。今はなんか傷に付け込まれたみたいな感じになるから、言おうとしてるのはまだ取っといて？そうだね……、クリスマスイブ辺りまでかな？」

「えー？もう夏からお預けしっぱなしだぞ？」

「ならさ、それは時間が経てば変わっちゃうの？」

　そんな意地悪な質問に、辰馬くんは笑って返す。

「まさか！この気持ちの賞味期限は永遠だよ」

「言ってくれるね」

「にしし！」

　そんな彼は、とても輝いて見える。やっぱり、私だけが子供なんだ。強くなる。強くならなきゃ。

「なんか、難しい顔してるな」

「うん。私もそうやって強くなりたいなってさ」

「強く？そうだな……。とりあえず、笑おうぜ！」

「え？」

　辰馬くんは、そう言うとニコリと笑った。彼の幼稚な答えに、思わずキョトンとする。笑うと、強いのか？

「な、なんで笑うの？」

「なんでってそりゃ、大人になるとか、強いとか弱いとか、よく分からないから。でも、そうやって沈んでると、どうなったってマイナスに考えちゃうだろ？だから、笑うのさ。そしたら、心も晴れてくる」

「そ、そんなもの？」

「そんなもんだよ！それに、相浦の笑顔、俺は好きだから！」

「お預けっていったのに……」

「あ、これは笑顔を見ると元気になるって意味だよ。多分、クラスの奴らも、春宮も、不知火だって、同じ気持ちだよ。そうじゃなかったら、不知火はお前に恋してなかった」

「そ、そっか、ありがとね」

　私は恥ずかしそうにはにかみながら、辰馬くんを見上げる。いつもはとても高い辰馬くんの背が、今日は近く感じられた。

　少し傷が和らぐ。あぁ、こんな近くにいたんだ。治してくれる人。

　いや、もう気がついてた。ありがとう、初恋の人。

　貴方のくれた痛みが、私を強くして、貴方の痛みを乗り越えて、私は大人になる。これは、そのための成長痛だ。