人形少女と歪んだ恋 弐

第25話 一番の宝物⑶

　翌日。春宮は昨日のことを少し桜田さんから聞いていたようで、「ふぬ…」と少し複雑そうな顔をした。

「春宮、ごめんな。お前が辛いなんてこと、知ってたはずなのに…」

「ううん、こっちこそごめん…。それより、行こっか」

「おう」

　こうして少し儚げに笑う彼女は、傍から見ればただただ可愛らしく思えるだろう。しかし、今の俺にはこいつはただただ貴賓に振舞おうとして、無理をして笑おうとしているようにしか見えなかった。

「メッセージを見るの、今日も試してもいい？｣

「うん、いいよ｣

「また、立ちすくんじゃっても…、いい？頑張るけど…｣

「いいよ。何度だって支えてやる」

「…ありがと。シロイヌは優しいね」

「そうでも無いさ」

　俺だって、誰にでも優しくしてるわけじゃない。こいつは、俺の気持ちに気がついていないんだ。桜田さんも、流石に昨日の告白はこいつに伝えなかったらしい。

「なぁ、春宮…」

「何？」

　少し、春宮に聞きたいことがある。こいつにしか、他に誰にも、答えられないことだ。

「春宮…、お前はなんで、俺を選んだんだ？」

「…おじさんから聞いたんだね」

「あぁ。他の誰とも、見ようとはしなかったって」

　これはきっと、こいつにとっては本当に答え辛い質問だ。そして、自分の性格の悪さ、そして臆病さを実感させられる。

　こいつはきっと、俺の事が好きなのだ。自分で言うのも照れ臭いが…。でもそれはきっとであり、絶対ではない。

　だから、俺は春宮から答えが欲しかった。「貴方のことが好きだから」と照れながらでも、怒りながらにでも、そう答えて欲しかった。

「シロイヌは、私の友達だから。ほんとの友達だから。たった一人の。おじいちゃんは、私のことを思ってくれてるのはわかってる。でも、結局はおじさんをあてがって、家とご飯をくれて、それ以外は何もしてくれなかった。おじさんも、おじいちゃんとの約束があるから良くしてくれるだけ。二人が私を想ってることは分かってるけど…、私はもっと愛を実感させて欲しかった…。私は、欲張り…だよね」

「…あぁ、欲張りだよ。でも、それは悪いことじゃないよ。求めなきゃ、何も手に入らないんだから。それに、俺はワガママな女の子が、案外嫌いじゃない｣

　俺の発言に、春宮の顔が赤くなる。我ながら恥ずかしいことを言ったが、別にそんなことは気にしない。こいつが笑うなら、それでも良かった。自己嫌悪に浸るよりか、俺を笑ってくれる方が、余程。

「シロイヌー！｣

「んだよ、殴るな｣

「嬉しくなっちゃって」

「何それ怖い！」

　まぁ、元気になったなら良かった。俺は先に走っていく春宮を追い駆け、校門を潜る。

「おはようございます、先輩」

「おはよ｣

「おはよう、檜山さん」

　振り向くと、何やら檜山さんは書類を抱えていた。日直の仕事だろうか。すると何やら、檜山さんは俺たちを交互に見つめた。そして一言…。

「おふたりは付き合ってるんですか？」

『…えっ！？』

「いえ、いつも一緒にいらっしゃるので…。あと、私、不知火先輩のこと少し気になるので」

　…は！？この子一体何を…！？いや待てよ、もしかしなくても…。

「…俺、そんなに変？｣

「いえ、好意的な意味で気になってます。お兄ちゃんとの関係なども良くしてくれましたし。だから、感謝と同時に、惹かれて行ったと言いますか｣

　やっぱりそういう感じか…。勘違いであって欲しかった。だって、断らなきゃ行けないから。

「ごめん、檜山さんの気持ちはとても嬉しい。だけど、俺には好きな人がいるんだ」

「そうですか。なら、私はしろはちゃんと一緒に可愛い後輩として応援しますね」

　そして檜山さんはニコリと笑った。この子はいい子だな。俺はいい後輩を、しろははいい友達を持ったな。あんな子に好かれてるなら、悪い気はしない。

「好きな人って、誰？」

「…教えねぇよ」

　先程まで気配を極限まで薄くしていた春宮が、何やらグイグイと質問してくる。それも、案外悪い気はしない。

「…じゃあ、見るね」

「…おう」

　春宮が再びパソコンを開き、SDカードの中身を確認した。その隣に俺は座る。そこに映し出されたのは、他愛のないホームムービーの数々だった…。

「これは…」

「私だ…、私と、お父さんたち…」

　　パソコンの中のニコニコと笑う少女。どうやらそれは、誕生日の写真だったようで、春宮が再生すると、ぱちぱちと拍手をしながら、元気よく歌を歌う春宮の姿が映された。

『ハッピーバースデートゥーユー、ハッピーバースデートゥーユー、ハッピーバースデーディア佳奈ー、ハッピーバースデートゥーユー！』

「おめでとう！佳奈！」

「おめでとう！何歳になりましたか？」

「んー」

　幼い春宮は片手を指折りしながら数え、それを前に突き出した。

「五歳！」

「よく出来ましたー！」

「んふー」

　そんな在り来りな会話が展開されるも、春宮はとても愛おしそうに動画に見入る。あぁ、そうだ。この日常が、春宮にとっては何よりも大切で、変わらずにいて欲しかったなのだ。

　やがて動画が終わり、画面が停止する。そして春宮は我に帰るように「はっ」と呟いた。

「ごめん…」

「いいよ。優しそうな人達だったな」

「うん。自慢の両親」

　そう言いながら、春宮はどんどんと下の方にスクロールしていく。やがて、一番下にたどり着いた。そして最後の動画にカーソルを合わせる。そんな春宮の左手に、俺は右手をそっと添えた。ぴくりと反応し、拒絶されたかと思ったが、春宮は俺の指に指を絡めてくる。俺も指を絡め、恋人繋ぎをした。

　そして覚悟を決めたように、「うん」と言うと、春宮は動画をクリックする。そこに映し出されたのは、個室トイレにて写真を撮る春宮の両親だった。