#匿名キャラお見合い企画

【No.028】どんな人でもすぐに口説き落とす雨崎さんvs恋に溺れない藤澤さん

【メインCP：男17. 雨崎（あまさき） 信（しのぶ）、女10. 藤澤（ふじさわ） 佳織（かおり）】

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　たまに立ち寄る美術館に、お気に入りのその絵画は展示されている。多くの人の目にはとまらないその絵を、長い時間をかけて眺めている人がいた。透け感のあるワンピースを身に纏い、すらりとして姿勢の良い立ち姿は、人の少ないこの場所では特に目を引いた。

　この絵をこんなに眺める人も珍しい。そう思いながら彼女の斜め後方に立つ。いつも正面から見ている絵だが、違う角度から見ると別の表情が現れて面白い。

「あ、ごめんなさい。邪魔でしたね」

　後ろに立つあたしに気付き、彼女が移動しようとした。

「いいえ、大丈夫よ。気にしないでゆっくり見ていてちょうだい」

　あたしの声を聞き彼女は少し驚いたようで、頭を下げた。

「綺麗な方だからてっきり女性かと」

「ふふ、こんな喋り方だしね。口癖のようなものだから直すこともできなくて。ずっとそのまま」

　彼女は笑みで返し、そしてまた絵画に目を戻した。

「……この絵、お好きなの？」

　同好の士との出会いかと浮かれてまた話しかけたあたしに、煩そうな表情を見せることもなく、少し考えてから彼女は頷いた。

「そうね、好きなのだと思う。どこかで見たことがあるような気もするの。それに、甘くていい匂いを感じない？　何かしら」

「匂い？　……へえ、そんなこともあるのね」

　この絵の匂いを感じ取れる人間がいるのか。彼女の顔をちらりと見て、この先、口にできるかもしれない味を想像する。内心で舌舐めずりした。

「ここであなたと出会ったのも運命ってやつかしら。嬉しいわ」

「運命？　何の話？」

　彼女は不思議そうな顔をしたが、あたしは喜びを隠しきれないというように、にっこりと微笑んだ。

「この絵はね、あたしが描いたの。自分でもとっても気に入っているわ」

「……君が描いた？　まだ20代くらいよね？」

　首を傾げ、彼女はもう一度絵に目を向ける。

「1974年……50年前の作品のようだけど。とてもそんな年齢には見えないわ。ずいぶん若々しいのね？」

「……あんまり驚かないのね」

「驚いてるわ。こんなに若くて綺麗な男性に『運命だ』『嬉しい』なんて言われるなんて思わないじゃない！」

「驚くのってそこ？」

　苦笑してもう一度女性を見る。凛としていて聡明そうに見えたけど、少し変わっているかもしれない。ちょっとだけお付き合いして、頂けるものを頂いて。サヨナラするのにちょうどいいか。

「貴女も魅力的よ。若い男に言い寄られて喜ぶほど、相手に困っているようには見えないけれど？」

「そうね、困ってはいない。でも誰でもいいというわけでもないの」

「ということは、あたしは貴女のお眼鏡にかなったと受け取っていいのかしら？」

　彼女は再び絵に目を向け、深く息を吸い込んで目を瞑る。

「ああ、いい匂い。甘くて爽やかで。ずっと感じていたいほど芳しくて」

　そしてゆっくりと目を開け、彼女はあたしをまっすぐに見つめて言った。

「君からも、同じ匂いがする」

　うっすらと微笑み放たれたその言葉に、臓腑を掴み取られ呼吸を止められでもしたかのようだった。すぐに言葉を返すことができない。

「君が描いたというあの絵。そう特別な絵には見えない。でも惹かれて仕方がない。……あれには何が込められているの？」

　今まで誰からも受けたことのないその問いは、ほんの少しの期待と得体の知れない恐怖を感じさせた。あたしはようやく息を整えて言葉を発する。

「……あの絵には、あたしの血を混ぜたの。ほんの少しだけ」

「……血」

「あの頃、少しばかりむしゃくしゃしていた。あたしも何かを変えてやりたかった。それで絵に、この血を混ぜたら何かが起こらないかって」

　話は見えないであろうに、なぜか彼女は納得したように大きく頷いた。

「人でないモノの苦悩ということね」

「え」

　取り戻したはずのあたしの呼吸は再び止まりそうになったけれど、何とか声を絞り出す。

「人でないって……なんでそんなことが」

　言いかけたあたしの言葉を、彼女は継いで言った。

「わかるわ。私も同じだから」

　彼女の表情は先程までと変わらないはずなのに、不思議な程に妖しく艶めき、満面の笑みをたたえている。

「君の正体は正確にはわからないし、同じというのは少し違うのかもしれない。人でないという意味では、同じと言っていいと思うけれど」

　艷やかさを増した彼女の声が、頭の中に滲むように染み込んで疼かせる。

「人でない……」

「君のように、私のように。この世界には人間だけじゃない、様々なモノがいる。そんなに驚くことではないでしょう？」

　そう。その通りだ。あたしはその時まで見たこともなかったバケモノに、こんな身体にされてしまった。

「君も私も、手にできなくて手にしないようにしているものがある。でもそれを求め続けてもいる」

　艶然と一笑し、彼女は語り続ける。

「君みたいな素敵な人に口説かれるのは嬉しかったわ。でも全然本気じゃなかったでしょう？」

　ぎくりとして、だけどあたしは彼女から目をそらさずに、そして軽く息をついた。

「……本気じゃないとは言わないけれど。ただ長く一緒にいられるとも思えない。それはこの身体のせい。深く関わるべきではないわ」

「私も同じよ。大切なものはあるけれど、一定以上の感情を持てない。いえ、持たないようにしているのかもしれない。それすら自分ではよくわからない。だから」

　寂しそうに呟いた。その次の瞬間。

「手にできるのに手にしようとしない私達。一緒に過ごしたら、どちらが先にそれを得てしまうのか。競ってみない？」

　口端をあげ、挑戦的な眼差しを向けてそう言い放つ。

「……おかしなことを言い出すのね」

「手にできれば僥倖。できなければ今まで通りというだけ。でも今の私は、理解できなかった感情を手にしてみたいと思っている。そして君が放つ匂いが、それを教えてくれるんじゃないかという気がしている。どうかしら？」

　きらきらと瞳を輝かせてそんなふうに迫られて。断ることができる吸血鬼（バケモノ）がいるだろうか。

「……わかった。その勝負受けて立つわ。でもできれば、勝つよりもドローに持ち込みたいところだけれど」

「ふふ、気が合うわね。私もそう思ってる」

　耳元に口を寄せて囁いた彼女のその声は、あたしの脳の奥をまた疼かせた。

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【本文の文字数：2,485字】

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