白い暴力

第4話

「無理してそうだった。きつかったんでしょ？わたしも、どうすれば良いか分からなくて。泣きそうな顔しながら吐き捨てていたの、気付いてた？」

　雪乃の表情が弱々しく歪む。あぁ、そんな風にさせたのは私だ。自己嫌悪で吐きそうなんだ。

　気付けば、私はしがみついていた。君にしがみつくなんて自己中が過ぎるんだろうが、とにかく泣いた。泣きじゃくった。

「ゔぁぁぁぁぁぁ、うっぐ、ぁ」

　涙で、ぼんやりと色だけが見える。

　春のような、暖かさを感じた。頬は、ひやりと冷たく、冬のようだった。

　抱きしめられていた。やさしく、心強く。丁度光が彼女の真後ろから差した。奇跡を感じた。

「つらかったよ…」

　奇跡に、すがった。

　淡色でシワの無い雪乃のカーディガンに顔をうずめた。ほのかに、柔軟剤の香りがした。

　ようやく少し、落ち着いてきた私は、言わなければならないことがもう一つあった。気は重い。何をしようとしているか、バレるから。向こうが拒むなら、無理強いはしたくない。

「実は、明日からやってほしいことが、あって」

　ごめん。私は君を傷つけるかもしれない。君はどうしようもないくらいに、やさしいから。

　私は今から、そこにつけ込む。

「私のあいさつに、笑顔で応えてほしいの」

　そして私は、とにかく冷静に説明した。

　雪乃の表情は、万華鏡のように雰囲気を変える。目を瞬く様子はあどけなく、素朴な疑問に小首をかしげた。そして、それをすることの意味・影響をゆっくりと咀嚼し、気付いていく。

　見ていられなかった。私が云ったのに。自分のしたことから逃げたくなり、一度視線をそらした。

　もう一度、意志で無理矢理自分の顔を向けて、後悔した。あるいは、後悔する為に目を合わせたのだろうか。

　彼女からは、感情が、そっくりそのまま抜けていた。比喩とかじゃなくて、本当に落ちているんじゃないかって気がした。探せば、公園のボールみたいに地面にあるように思えた。無いけど。

　これでもう、戻れない。

　私は明日から。クラスの皆の敵、否、泥虫に成り済ます。

　なるべきは、完璧なる「自業自得の被害者」。

　全力で茶番を遂行してみせる。