ひのもと陰陽あやかし草紙

言問と鳴神 （１）

隣国では神仙妖魅（しんせんようみ）の時代から英雄が群雄割拠（ぐんゆうかっきょ）するヒトの時代へと移り変わろうとする頃。

ひのもとのくにでは、いまだ神仙（しんせん）群れ飛び、魍魎（もうりょう）が跋扈（ばっこ）していた。

大小さまざま物事あれども、天をひっくり返すものはいまだ現れず、ナカツクニがヤマトになってから平（たい）らかに数百年の時が流れた。

今のヤマトを統（す）べる王（おう）を天子（てんし）といい、天子がおわすヤマトの都（みやこ）を朱雀京（すざくきょう）という。

朱雀京の中心、天子の住まう御所（ごしょ）には、政治があり、生活があり、教育があり、遊びがあった。

御所の北側に、政治をつかさどるその一つ、天を見、星を読み、時を計り、先を占う、陰陽寮（おんみょうりょう）がある。

その陰陽寮に集う陰陽師（おんみょうじ）の中でもことさら下っ端に属する言問（こととい）は、今日も資料整理に、古文書の書き写しに、と細々と働いていた。

言問は、同じ所属の同僚からもどこにいるかわからぬ、とよく言われる男だ。

パッと見ても、冠からはみ出たもさりとした黒髪に、うすぼんやりとした印象の顔、中肉中背の体躯と、確かに目立たぬために生まれてきたような男ではある。

更に言えば、着こんでいる衣冠もやわらかな浅縹色（あさはなだいろ）で位で言うなら初位（しょい）の色。

通常の貴族なら成人したばかりの若者の色で、その衣も着方はカッチリとして当世（とうぜい）の流行からは遠く、垢ぬけなかった。

そして、本日の彼は陰陽寮の中にある、自身の所属する占部（せんぶ）の必要な資料と、巻物の整理を頼まれ、記録所（きろくじょ）まで朝から足を運んでいる。

陰陽寮でもかなりの広さを誇る記録所には、大量の棚と木札の付けられた巻物があり、さらには古い御代（みよ）の竹簡（ちくかん）、木簡（もっかん）、占骨（せんこつ）、亀甲（きっこう）など貴重な古物（こぶつ）も保管している、いわば陰陽寮の頭脳だ。

しかし、様々な資料をあらゆるところで求められるゆえに、保管する側としては記録が紛失せぬよう管理するのが大変で、記録の持ち込み持ち出しは厳しく管理されていた。

言問は占部と記録所を何往復もして資料を運び、そのたびに入口で記録係の木簡に書きつけている。

最後の往復を終え、使わなかった巻物を棚へ返している時、後ろから声がかかった。

「言問（こととい）殿、これも頼む」

資料を置く棚近くから呼ばわる声に、後ろを振り返れば腕一杯に巻物を抱えた男が立っていた。見るからに、この男もまたどこからか資料を返しに来たのだろう。

頼んだ男の衣色（いしょく）は浅緑、７位相当の色で言問からすれば上位に当たる。

男の方もそれが分かっているようで、言問が返事もせぬうちに、空手（からて）にどさっと男の持っていた大量の巻物が下ろされ、そのまま頼んだことも忘れたかのように忙しなく背を向け記録所から去っていく。

巻物に付された木札の題を髪の隙間からザッと見て、言問は一つ頷くとそれを棚へ返さずにそのまま静かに、出入り口で何も記さずに記録所の外へと運んでいった。

印象薄い小物にしても、忙しく立ち働く誰の印象にも残らずに。