万有戦争

戦いの後の酒

　目を開ける。戦場に飛ばされる前に見た、だだっ広い部屋の中に自分たちを認める。

「はああぁ、疲れた！」

　その場で座り込むクリプトン。

「お疲れ。いい戦闘だった」

　手を差し伸べられる。

「ハイドロもな」

　差し出された手を取り、クリプトンは立ち上がる。

「腹減ったな。街のことはクリプトンの方が詳しいだろ？　いい店、連れてけよ」

「いいぜ。職探しで散々歩き回ってるからな」

　二人の戦闘員は、何もない部屋を後にするのだった。

　ネオン街の一角、二人の男がブラックスーツに身を包み、食事を楽しんでいた。

「ハイドロ、ビルの廊下で見たあの五人。アイツらはどこの国の奴らなんだ」

　ハイドロは酒を一つまみ、口に含んでから答える。

「全員、“コイオリード”だ。クリプトンも知ってるだろ？」

　その国の名前はクリプトンも知っている。二人のいる国、“プッイ”の一番の敵とされている国だ。

「コイオリードか……今はプッイが押されてるって聞いたけど、本当？」

　ハイドロは頷く。

「それは事実だな。前年に比べて二十パーセント増で、プッイの戦闘員が殺されてる。その分、プッイに不利な条約や決まりが強制締結されてる。ここ最近の物価上昇も、そのせいだ」

　戦争と非戦闘員の生活は切り離せないのだと、最近まで非戦闘員だったクリプトンは理解した。

「俺、尚更、強くならないと」

「手伝うぜ」

　ガリウム暴れる照明の下、二つの頭が頷き合った。

　ハイドロの太っ腹な奢りに目が飛び出た後、店を出る。疑問に思っていたことを聞いてみようとクリプトンは考えた。

「ハイドロが街でブラックスーツを着るのって、その探し人が原因だったりすんの」

　ハイドロの話だと、戦闘員だけは街でもブラックスーツを着る必要はないと言っていた。

　頭上を迷う電球虫が飛び去るのを眺めてから、ハイドロは振り返る。

「証明材料が正確ではないから非自明だけど、大まかに言うと、目立たない方がいいと思って……」

　言い終わる前に首を振る。

「回答を先にすべきだったな。どちらかと聞かれると、答えは“はい”だ。悪いな。せっかく卒業したダサスーツをクリプトンにも着させて」

　戦場でなくてもハイドロはゴーグルを付けているため、クリプトンには彼の表情が読めない。

「俺はブラックスーツ生活がイコールで年齢だから、慣れたもんよ」

「謎に決まってるわけだ」

「それ、褒めてんのか？」

　フッと笑って、ハイドロは歩き出した。

「俺といない時はドレスでも着ていればいいさ。じゃあな。また迎えに来る」

　どうせ暇だろうから、と付け加える声は、足音と共にネオン街へ消えていった。

　ブラックスーツがここまで似合わない人間は初めて見たと、ハイドロの後ろ姿を見て思う。

「ゴーグルのせいか？」

　さりげなく主張が激しいネオン色たちを眺め、クリプトンはネクタイを緩めて反対側へ歩いていった。

　情報を大量に含んだ分子が巡る管を避け、ハイドロは未来に計算式を与えていた。

　通り過ぎる人、人、人。その一人一人の、誕生からの原子動向を探る。

　違う、コイツも違う。

　こんな日々を、数えるのも億劫な時間、続けている。求める核の声、見た目、色、求めては求めては、より遠くなっていくように思える。追いかけるように数を流動させても流砂に飲み込まれる感覚∴証明不可能。思考細胞がもう一つあればと、何度妄想したことか。

　躁鬱を患った貯蓄方程式。漫ろ歩きする森羅万象。二人のソクラテスは、侃侃諤諤に一と六を競う。パッチワークで完成された惑星は謀略を隠密に遂行する。自分がすべきことは、どちらだろう。

　テンプルから手を離す。今日も見つからなかった。

　永遠の夜を今晩も見下す。ゴーグルの下に光る目は、何色なのか。