霊能少年、ブチキレる

その８：同じ穴ブラザーズ

　先生を呼びに行くと出ていった塚井（つかい）は、まだ戻って来ない。職員室はすぐ下のはずなのに、何をしているのか。

　彩湖蓮（あやこはす）と十字河（じゅうじがわ）は、今も苦しみに喘ぎ続けていると言うのに。

「……僕（ぼく）、保健室行ってくる。多分、救急車呼ばなきゃいけないと思うし」

　１人の男子生徒が声を上げた。保健委員の保（ほたか）健（たける）。保健委員になるために生まれたかのような名前の彼は、何かを諦めたかのような顔で今年も保健委員を引き受けて、今日も熟（こな）れた段取りでシャボネットだかアルボースだか言う緑色のアレを補充していた。

　礼祀（れいじ）に責めるような視線を向けたり、天野（あまの）に胡乱気（うろんげ）な視線を向けたりしていたクラスメイト達は、保（ほたか）の発言を受けて三々五々に彩湖蓮たちの容態を確認し、息を呑む。

　マジか、どうしたらこうなんの、やべーやべーよおい、テーピングとかした方がよくね、バカ下手に触るな、と騒（ざわ）めき立つ教室。

　保（ほたか）は深呼吸して教室を出る。保健室は１階。慌てず急いで階段へ向かった。

　階段を降り、当たり前のように１階に着くと、保（ほたか）は足早に保健室へ向かい、扉をノックした。

「失礼します。えっと、急患です」

「あら、保（ほたか）くん。何があったの？」

　白衣を着た人の良さそうなおばちゃん、そうとしか表現しようのない人物像。保（ほたか）ともすっかり顔馴染みになった養護教諭は扉を開け、人を落ち着かせるような穏やかな態度で出迎えてくれた。

「はい、えぇと、３年２組で、彩湖蓮さんと、十字河さんが大怪我を……　腕とか足とか、折れてるかも。担架や救急車が要るんじゃないかと思います。えぇと、とにかく、ちょっと見に来てください！」

　保（ほたか）は懸命に説明を試みる。必要なことは伝わっただろうか？

「折れた？　それは……大変ねぇ。階段から転んで落ちたりしたの？」

「あ、だから。３年２組です。あの、教室の中で」

「教室の中で？　あらあら、何が起きたの？　ドアに挟んだ？　机が倒れたとか？」

「えっと……　なんか、ケンカ、みたいな？」

「えっ、十字河さんって、あの柔道部の十字河さんよね？　十字河さんが彩湖蓮さんの腕を折っちゃったの？」

「あっ、違（ちが）くて。あの、十字河さんは、折られた方で」

「えぇっ！？　彩湖蓮さんが十字河さんの腕を折っちゃったの！？」

「ち、違います！　彩湖蓮さんも折られたんです。えっと、折ったのは四方木（よもぎ）で」

「四方木くん！？　四方木くんが女の子の腕を折っちゃったの！？　なんでそんなことに？」

「えっと、四方木が、ストーカーしてて！　それで、捕まえようとした彩湖蓮さんたちに、暴力を振るって！」

「誰がストーカーだ」

「だから、よも……」

　保（ほたか）の言葉が止まった。

　状況が理解できなかったからだ。

「俺がストーカーだってのか？　保（ほたか）」

　目の前にいるのは保健の先生ではなく、白衣を羽織った四方木礼祀だったのだから。

「あ……　え？　な、なんで、ここに。先生は？」

　混乱する以外、何もできない。

　血のように赤い夕焼け色の日差しをバックに、逆光に染まった四方木礼祀の鬼神のような形相が見えた。

「俺はストーカーなんぞしたことねーんだが。人を変態呼ばわりしやがって、納得いくだけの説明はしてもらえるんだろうなぁ！？」

「えっ、だ、だって、彩湖蓮さんたちが……言ってて……」

「はぁ！？　なんだそりゃ。保（ほたか）は人殺しだ、って言えば手前（テメー）は人殺しになんのか！？」

「な、何言ってんの！？　そんなの、誰が信じるの！？」

「俺は信じるぜ」

「君が１人で勝手なこと言ったって……」

「なんだ、１人じゃなきゃいいのか？　じゃあ、俺も信じるぜ」

　唐突に、ベッドの間仕切りの向こうから声がした。

「俺も信じる」

「俺も俺も」

「俺だって信じるぜ」

「俺もずっと信じてた」

　出てくる。四方木礼祀が。

　四方木礼祀の顔をした連中が。次々と。ぞろぞろと。

「ひいっ！？」

　思わず後退（あとずさ）る。背中が扉にバン！　と衝突した。

「この人殺し」

「ひでーことするよな」

「なんで殺した？」

「被害者に悪いと思わないのか」

「謝れよ」

「謝ったって許されねーけどな」

　四方木礼祀に囲まれる。

　何これ？　変装？　悪ふざけ？

　こいつ、こんなに友達いたの？　どこの誰？　保健の先生までグル？

「黙ってんじゃねーぞコラッ！」

　髪を掴まれた。

「痛っ！？　や、やめてよ！」

「黙れ人殺し！　被害者と遺族の痛みはこんなもんじゃねーぞ！」

　被害者って誰、と思う間（ま）もなく胸倉を掴まれて持ち上げられ、ビニール床に叩きつけられる。

　ろくに受け身を知らない保（ほたか）は、ヘソを見ることができずに後頭部を強打した。加えて、全身への衝撃。激痛と鈍痛に内臓から悪寒が込み上げる。

　ヤバい、次、踏まれる。

　あれ、なんで分かった？

　そうだ、これ、さっき……

「反省しろ！」

　腹に容赦ない重（おも）み。

　踏みつけられた。上履きのままで。

「謝れ！」

「償え！」

「悔い改めろ！」

「生まれてすみませんと言え！」

　踏まれる、蹴られる。寄って集（たか）って。

　苦痛と恐怖。保（ほたか）は理解した。ここはアウェーだ。強気に出ていい空気じゃない。

「ごっ、ごめんなさい、四方木くん！　僕（ぼく）が間違ってた！　ストーカーだなんて言って、ごめんなさい！」

　必死に叫ぶと、暴行の嵐がピタリ、と止（や）んだ。

　良かった。助かった。

　と、思ったのも束の間、

「ぶはっ！」

「ぎゃはははは！」

「ゲラゲラゲラゲラ！」

「ニャガニャガ！」

「ハタハッハ！」

　礼祀たちが一斉に笑い始める。奇怪で、不愉快な、悪意に満ちた嘲笑。

「謝った！　コイツ、謝っちゃったよ！」

「おいおい！　正義の人じゃなかったの？　悪に屈しちゃっていいの？」

「ストーカーは証拠も無しに責めるけど、暴行傷害の現行犯にはペコペコすんのな！」

「それって、ただの弱いものイジメって言うんじゃないのぉ～？」

「クズじゃん」

「サイテー」

　そして再び始まる暴虐。

　殴られ、蹴られ、罵られ、保（ほたか）は泣きながら亀のように蹲（うずくま）った。

　何これ、何で、僕（ぼく）が、こんな目に。

　人殺しって、なんなの。意味分かんない。

　なんで、僕（ぼく）が、証拠もなしに難癖付けられて、いきなり暴力振るわれた挙げ句、寄って集（たか）って悪口言われなきゃいけないの？

　大勢で連（つる）んで、１人を囲んで。卑怯だと思わないのか。良心が痛まないのか！

　保（ほたか）健（たける）は体を丸め、顔を覆って泣き続ける。

　暴力と、数の暴力と、言葉の暴力に晒されて。

　そんな保（ほたか）に、アナグマやらタヌキやらハクビシンやらが群がって、いつまでも楽しそうに叩き続けていた……　てしてし、てしてし、てしてしと。

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「こーよいこなたの　にーばんくびは

　ふたつふしょうの　せっけんがかり

　ふげんぞうせつ（浮言造説）　ながそとすれば

　むじなのむれに　くびつかまれて

　ふへいふまんを　いいながら

　ふくろだたきの　たこなぐり

　くびふたつーめは　たーこなーぐりー」