後宮料理寵愛伝〜寵姫は恋々たる恋模様〜

序章 皇帝の命令

冬深国（とうしんこく）、後宮。

後宮、それは各国の女達が切磋琢磨して寵愛（ちょうあい）を得る場所。

それには数多くの影がある。

昨年、先帝が崩御（ほうぎょ）したため冬 聖秀（とう せいしゅう）が即位した。

後宮には下働きの宮女（きゅうじょ）や皇帝と皇帝の妻、妃嬪（ひひん）と呼ばれる者の世話係である女官（にょかん）が必要不可欠。なので今日、宮女と女官の募集が始まった。

（来たく…なかった。だって来たらまた…あのような光景を見ることになるから…）

聖秀に仕えている暗殺者、蘭 翠玉（らん すいぎょく）は今日正式に決まる妃嬪をふたりも殺さなくてはならない。

できるのであれば、ふたりには生きていてほしい。だって何もわからないまま死ぬなんて絶対にいやだから。

事は一ヶ月前に起こるー

『これからそなたはある者を殺してきてほしい』

『誰ですか？』

『これから俺の正妻になる予定の薛 桂栄（せつ けいえい）と貴妃（きひ）に任命する予定の温 憐霧（おん れんむ）、それから憐霧の侍女、光輝』

『へ？』

信じられない。あくまでも自分の妃嬪（つま）を殺すなんてー

『命令は絶対だ。成し遂げなければどうなるか、お前なら絶対わかっておろう？』

皇帝に逆らったとして、一族を滅ぼされる。

そんなのは絶対いやだ。人一倍家族に愛され、愛してきた。

絶対に死んでほしくない、絶対だ。

『畏まりました』

ーそして今。

「あのろくでなしー！！！」

「そなたはお義兄（にい）様に仕えている、蘭 翠玉？」

「は、はい！」

端麗な顔、キリッとした表情はまさに皇帝の義妹（いもうと）に相応しい。

この者は聖秀の異母兄妹、冬霊（とうれい）だ。見つけられてしまった。

「絶対に役目を果たすんだ、お義兄様に仕える者として」

期待されるのはいやではないけれど、今回はなんというか複雑な気持ちになってしまう。

「はい…」

「これより、宮女試験を開始する！受験する者は名を受験票に書くように！」

試験官の声が響く。

宮女の試験はふたつ。いかに皇帝に忠実か、どれだけ文字が読めるか。

実は翠玉は蘭家次期当主なので文字は読める。だが、名家の家の出と悟られてはならないので今回は少しだけ手を抜く。

大抵の者は気づくと思うが、それでも気づかれることだけは避けたい。

「では、行ってらっしゃい。遠くからだけど見守っている。配属先に迷ったら、私のところにおいで」

「はい！」

待ってくれている者がいるということは、これ程心強いものなのだと実感した。

翠玉の後宮生活の始まりであるー