ベンタブラック

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　カフェのバイトをはじめて三ヶ月経つ。美咲にとってこれは新記録、いや快挙と言ってもいい。

　コンビニ、一週間。

　本屋の検品、三週間。

　コールセンター、三日。

　どんなバイトもろくに続かない。いや、コンビニは推しの配信をどうしても逃したく無かったのだ。シフトをばっくれた私が悪いんじゃない、推しが可愛いのが悪い。

　「でもなぁ……」

　夕方前の穏やかな時間が流れるカフェの店内、レジに立つ美咲は誰にも聞こえないくらいの声で呟く。

　通りに面した大きなガラス窓の向こうには、下校中と思われる子供のグループ。猫背でのそのそと歩く初老の男性。車はほとんど通らない。

　ふと、風に舞う何かが視界に入る。白いビニール袋、……あ、そういやエコバッグ干しっぱなしだったわ。

　美咲は軽く眉をひそめる。

　気持ちがそっちにいっちゃうと、頭の中もあっちこっちに振り回される。いちど好奇心が刺激されるともう止まらない。

　ちゃんとバイト続けたい気持ちはある。仕事のやりがいとかまだ分からんけど、そういうことに取り組んだり作業するのは嫌いじゃ無いんだ。

　文化祭とか軽音部のライブとか楽しかったなあ。あの頃は常に目の前が楽しいで満たされていた。

「好きだけどね、そういう美咲と一緒にいるの」

　幼馴染の香澄は、そんな目移りの激しい自分の性格を励ましてくれる。まぁそこが好きでもなきゃ幼馴染なんてやってらんないよな。

　いや、もう過去のことばかり考えるのはよそう。こうしてカフェのバイトも順調だし。

　ふと、レジカウンターから視線を客席側に向ける美咲。

　メインストリートから少し外れた、柔らかな西日が差し込む小さなカフェは、ピークタイムを過ぎ、数人の客たちから聞こえる談話、静かな笑い声、これがカフェのお手本です、と言わんばかりの空間。

　美咲はさらに視線を窓際の席へ泳がせる。

　……今日も、いる

　瞳の奥がほんのりと熱を帯び、首筋に走るじわっという感覚。美咲の好奇心が刺激される時のサイン。