幼馴染と恋人は別だと言われました

第10話 恋人と幼馴染

「は、はあっ！？　お前ふざけるなよ！　何が嫌だ、だ。お前の恋人はアリーシャだろ？　さっさと手を離せって──」

「だから嫌だと言っている！」

　大声をあげ、ドノヴァンは自分の腕を掴むお友達の手を、乱暴に振り払う。まるで、友達ではないみたいに。

「うわっ！　な、なんだよ、お前……」

　思い切り振り払われたせいで尻餅をついたお友達は、茫然と呟く。

　けれどドノヴァンは、少しも悪いと思っていないだろう口調で、こう言ったのだ。

「そもそも俺はアリーシャと付き合ってない！　確かに彼女から告白はされたが、俺は受け入れなかった。だから、俺がこうしてラケシスを抱きしめていたところで、誰にも文句を言われる筋合いなどない」

「ドノヴァン……」

　本当なら、ここで喜びを感じるところなんだろう。けれど私の心は、不思議とそれを感じなかった。

　確かに、さっきのドノヴァンからの告白は、正直とても嬉しかった。

　小さい頃からずっと好きだった人に、自分も好きだよと言われたのだ。嬉しくない筈がない。

　でも、つい今し方彼が友達にした仕打ちが信じられなくて。

　いくら痛い思いをさせられたとはいえ、仲の良いお友達を、あそこまで強引に振り払わなくても良いのでは？　何か後ろめたいことでもあるの？

　そう、思ってしまったから。

　そしてその気持ちは、お友達の方も一緒だったらしい。

　彼はよろめきながらも立ち上がると、ドノヴァンに向かって吐き捨てるかのように言った。

「だ、だけどお前達はあんなにも仲睦まじくしていたじゃないか。二人で一緒に通学して、お弁当だって毎日作ってもらって、学園の中でも腕を組んで楽しそうに……それで今更付き合ってません、だって？　そんなの信じられるか！」

　それは確かに、そうだ。

　お友達の言い分に、私もつい同意してしまう。

　だって私も、学園内で二人が仲良さ気にする光景を、何度も目にしていた。

　通学も一緒、お昼も一緒、しかもお昼には、彼女の作って来たお弁当を二人で食べる。偶然街で出会った時には、そのまま二人でデートして……。

　これのどこが付き合ってないというのだろうか。

　そういえば、ドノヴァンに誘われて街に二人で行った時、アリーシャさんとのことを聞いたら「付き合ってると言えなくもない」と言っていた。

　だったらあれは何だったの？　彼女からの告白を受け入れてもいないのに、付き合ってると言えなくもないって？

　なんだかそれ、都合が良すぎない？

　思い出せば思い出す程あやふやなドノヴァンの言動に、胸の中がモヤモヤしてくる。

「大体お前にとって幼馴染は、便利で使い勝手が良いだけの存在なんだろ？　だったら同じ役割を恋人が熟してくれれば、幼馴染なんていらないじゃないか」

「そ、それは……！」

　以前、私がベンチの裏で聞いた言葉だ。

　あれからずっと呪いか何かのように、私の頭の中を絶えず巡り続けている言葉。

「それに、幼馴染と恋人は別に持てるしね……」

「え？」

　動揺したドノヴァンの腕の力はとっくに緩んでいて、それに気付いた私は、そっとそこから抜け出す。

「ラ、ラケシス！」

　そのまま数歩離れれば、ドノヴァンが焦ったように手を伸ばして来たけれど、それは私達の間に立ちはだかったお友達のおかげで、私には届かなかった。

「幼馴染のことなんて放っておけよ。お前にはアリーシャがいるじゃないか」

「うるさい！　だから俺はアリーシャとは付き合ってないと何度も──」

「だったら付き合え。既に学園内では公認の仲なんだ。今更付き合ってないと言ったところで、誰も信じやしねぇよ」

　君だってそうだろ？　と振り返って問われ、私は無言で頷く。

　私を好きだと言ってくれたドノヴァンの言葉は嬉しかったし、もしこの場にいたのが私達二人だけであったなら、私は素直にドノヴァンだけを信じ、彼の言う通りにしていただろう。

　だけどお友達の言う通り、学園内でドノヴァンの恋人だと周知されているのはアリーシャさんだ。

　ここで私がドノヴァンの気持ちに応え、彼と恋人同士になったところで、私が恋人扱いしてもらえるかどうかは微妙なところ。

　なにせドノヴァンは『恋人と幼馴染は別に持てる』と言っていたのだから。

　──恐らく、今のドノヴァンの行動理由はこうだ。

　アリーシャさんに告白され、返事を保留にしたまま微妙な関係を楽しんでいたところで、幼馴染の私の様子が変わった。

　異性の幼馴染を持つ特権として、アリーシャさんも私も同時に手元に置いておこうと思っていたのに、私が急にドノヴァンから距離を取り始めた。

　通学を一緒にすることもなければ、お弁当を作ってあげることもない。休みの日だって、外出へ誘おうと家を尋ねてみれば不在ばかり──。

　これでは、恋人としてアリーシャさんを手に入れられたとしても、幼馴染である私のことは失ってしまう。

　尤も、ついさっきお友達の方が言ったように、恋人であるアリーシャさんが幼馴染である私の役割りを全て熟してくれるなら、私なんていてもいなくても良い筈だけど。

　それでも、そうすることを良しとしなかったドノヴァンは、私の心を自分に繋ぎ止めるための行動に出たのだ。

　恋人は破局しても新たにまた作れば良いけど、幼馴染はそうもいかない。一度関係が破綻してしまえば、元に戻せないということぐらいは、ドノヴァンも理解していただろうから。

　だから、明らかに自分に好意を持っているアリーシャさんを一時放置してでも、自分から離れて行こうとしている私を、都合の良い幼馴染として確保しておく必要があった。

　そんなところかしらね。