Lost Bible Chapter13 ※一章完結・更新停止中

「Why you should stand up for What」１４

　ベッドの隣に椅子を置いて座り、レナの寝顔を見守る。天使のように可愛らしい。

　頬を撫でる。

　ぱちりと目が開いた。そしてすぐに起き上がる。レナは目覚めがいいのだ。起きてすぐでも元気いっぱいである。

「おはよう。ユウが私より早く起きてるなんて珍しいね」

「そうだね」

　僕は寝ていないだけだ。たいして眠くもない。街に漂う血の匂いのせいで脳が興奮している。

「昨日のお祭り……　あれ？　私もしかして酔っちゃったのかな？　記憶がないや」

「……良かった、覚えていないなら」

「え？　なに？　私にえっちなことしてないよね？」

　レナが胸を隠すようにしてジト目で見つめてくる。僕はにやけた面を作り揶揄うような口調で話した。

「してないよ。いや、まあ、ドレスのまま寝かせるわけにはいかないから、パジャマに着替えさせてあげたけど」

　白い顔が真っ赤に染まる。

「そ、それは、めちゃくちゃえっちじゃん……」

「ああ。めちゃくちゃエロい気分になった。めちゃくちゃ見たから。焼き付けたから」

「……ぁぅぅぅ」

「でもあんまり触らないようにした」

「あ、ありがとう……」

「うん。――ハグしていいかな？」

「待って待って。この流れで？」

　レナは恥ずかしそうに顔を隠すが、そのせいで僕を突き放すことはできなくなった。

　返事は待たず無理やりに抱きしめて、背中に回した両腕に力をこめる。すぐにレナも返してくれる。心音が重なる。

　それは紛れもなくレナの体だった。細くて、柔らかくて、温かい。荒れた心が安らいでいく。

「急にどうしたの？」

「別に。理由なくしてもいいだろ」

　抱擁に想いを込める。

　例え世界の全てが敵になっても僕は最後まで君の味方だ。世界と君を天秤にかけたら迷いなく君を選択する。優しい君はきっと世界を選ぶだろう。だから僕が君の分まで君を幸せにしなくてはいけない。

　伝わっているだろうか。きっと伝わっていないだろう。

　こうしていると力が湧いてくる。どんなことにだって立ち向かえる勇気を貰えるのだ。僕はどうしようもないほどこの女を愛している。

「好きだよ。愛してる」

「……ほんとにどうしたの？」

　僕は溢れ出る勢いのまま口を動かした。

「どんなことがあっても好きだ。どんな君も愛してる。笑っても怒っても泣いてもず、笑わなくても好きだ。結局レナの根幹にあるのは優しさだから。僕はそれに救われたんだ」

　そして小さな囁きが返ってくる。私も好き、とそう言った。抱きしめる力が強くなった。

　声は続く。

「実はさ、今日も悪夢を見たの」

「うん」

「この街を滅ぼしちゃう悪夢。私が大きな化け物になって、街の人を殺して、ユウは必死にみんなを港に逃してるの」

「夢だよ。悪夢だから忘れていい」

　脳裏に昨夜の情景が浮かび上がってくる。

　パン屋のおばあさんは瓦礫に潰されて息絶えた。彼女の死体は魔物に食われてしまった。

　トンガリ頭のチンピラは魔物に頭だけになって転がっていた。横にはよく似た、しかしずっと幼い顔の死体――きっと弟――も転がっていた。

　孤児たちは船に乗れず、港には小さく無惨な死体が折り重なるように並んでいた。魔物に食われて湖面に浮かんでくるものがあった。

　見覚えのある顔もない顔もたくさんが死んだ。その半数は黒い獣が直接殺した。残りの半分は他の魔物や建物の倒壊などに巻き込まれて死んだ。

　まさに悪夢だった。

　この世の地獄を体現していた。

「それでね、建物が崩れて壁も壊れて、魔物が入ってきて――」

「もういいって。思い出さなくていいよ。忘れよう。幸せなことだけ考えよう」

　僕は決めた。全て夢ということにしてしまおう。それでいい。

　この現実はあまりに酷すぎる。たった一人の女の子に背負わせていい咎じゃない。ならば僕が少しでも代わりを務める。

「悪夢の話はしなくていい。どうしてもしたくなったら、代わりに抱きしめてあげるから」

「……分かった。……久しぶりだったからさ、ちょっと悲しかった。もしかして顔に出てた？　だからこんなに甘やかしてくれるの？」

「いいや。ほら、だっておはようのハグをするって約束したじゃん」

「そうだったね。――でも今日のコウはちょっと変だよ」

「ごめん……」

　どういうわけか、僕の目からは涙がボロボロとこぼれ落ちてくる。

　力が欲しい。腕力があるとか、魔物を殴り飛ばせるとか、触れたものを呪うとかそんな力ではなく、レナを救う力が欲しい。

　レナを運命から解き放って、ただ自由に好きなように生きさせてあげたい。

　他のすべてはどうでもいい。

　僕はチートじみた権能を持っているのに、大好きな女一人を救うことさえできないのだ。

「ごめんな……」

「泣かないで」

　 どうしようもなく悲しい。

　静かに泣く僕の頭に温かい手が乗っかって、いつかと同じように撫でてくれる。

「また私のために泣いてるの？　……ユウは優しいね。優しすぎるよ」

「ほんとにごめん……」

　レナはふふと声に出して笑った。

「なんか懐かしい。最初もこんなふうに泣いて謝ってばかりだったよね。あの日からまだたったの十日と少ししか経ってないんだよ」

「…………」

「でも私たち、ずいぶん仲良くなった。前はなんでユウが泣いてるのかわからなかったけど、今はなんとなくわかるよ。――ユウは何かを隠してる。それも私のために。そうでしょ？」

　細い指先が僕の涙をすくっていった。

「いつか教えてね。何でもハンブンコにしよう。料理も、おやつも、苦しさも」

　違うんだ、と言いたかった。君が背負っていて、僕にもそれを背負わせて欲しい。そういう関係性なんだ。

　レナはこんなことを言っているが、きっと苦しみをひた隠しにする。ならば僕はそれを暴かなければいけない。

　ふと、魔物の鳴き声が聞こえた。かなり近い。名残惜しいがハグはおしまいだ。

「少し散歩に行ってくる」

「私も行く。――あ！　パン屋に行かないとだ！　寝坊しちゃった……　おばあさん怒ってるだろうなあ」

「パン屋は今日は休みだってさ、だから大丈夫だ。散歩も僕一人で行ってくる。レナは留守番していてくれ」

　僕の強い口調に困惑しながらもレナは頷いた。

「……ちょっと怒ってる？」

「怒ってないよ。愛してる。まじで愛してるから。何されても怒んない」

「……ありがと」

　頰に口づけして、僕は部屋を出た。

　玄関の扉を開くと崩壊した街の風景が目に入る。

　赤く染まる大通り、散らばった肉片、原型をとどめていない建物。奥で火事の煙があがっている。

　それをレナが目にしないうちに隠すべく、僕は音が出るほど強く扉を閉めた。

　ほぼ全ての建物が倒壊しているなか、僕らのアパートは奇跡的に無事である。

　レナに昨夜のことを思い出させいてはいけない。だからこの街の惨状を見せてはいけない。それから魔物もだ。

　レナの幸福を阻むものは全て消す。それが使い魔としての役割だ

　そしてどうすればいいだろう。

　目隠しでもして別の街へ連れて行こうか。そしてそこで同じことを繰り返そう。その街もまた滅ぼしてしまったとしても、また別の街へ行けばいい。

　そうしよう。それでいい。

　少し目を離しただけで魔物がたくさん寄って来ている。グルグルと唸ってうるさい。静かにさせなければ。レナに気づかれてしまう。

　しかし。

　しかし。

　レナに気づかせないなんて、そんなことがいつまでもできるわけないことも僕は理解している。