転移者ヤクザ、相変わらずシマを守る

にしても嬉しくねぇ再会だ

「……冗談だよな、ヤンス」

「ヤンスじゃなくてガチャリでヤンス！」

「あぁ分かってる。ただ、つい……な」

　必死に訂正するガチャリをよそに、痛みだした頭にしかめ面だ。

　今まさに決着がつく頃合いに襲撃だなんて、いくらなんでもタイミングがクソ過ぎる。

　溜め息をつくと、少しずつ怒りも込み上げてきた。こっちは町の命運を賭けた大一番の最中だ。魔物なんぞにかまけてる暇はない。

「……今割って入ろうってんだ、それなりの覚悟はしてきてんだろうな、ヤツら。ククク……」

　首をバキバキ鳴らすと、怒りのあまり含み笑いが漏れ出る。「ひぃ！」と飛田のおっさんの悲鳴が聞こえた気もするが放っておく。

「魔物だぁ？ったく……これから俺の華麗な逆転劇だってのによ」

　不満なのはダロキンも一緒だ。ぐびりと酒をあおると、血走った目を俺に向けてきた。

「馬車にいくらか武器を積んできてる。好きに使ってくれ」

「良いのかよ。売り物なんだろ」

「勘違いすんなよ、『無料（ただ）で』とは言ってねぇ。後できっちり請求すっからよ」

「なんだよ、ただの商売じゃねぇか」

　思わずこぼしたが、ダロキンにしてみれば、元々商談に来たわけだし、これこそ本分だ。

　それに、金がかかるのは少しばかり痛いが、どういう形であれ、助力があるのはありがたい。

「すまねぇ、恩に着る。危ねぇからあんたはここにいろ」

「おう、言われずともそうするさ。こう見えて戦いはからっきしなんでな」

「冗談キツいな。そのツラだ、本当は火だのカミナリだの吐けんだろ」

「ガハハハ！ふざけた事ぬかすと割り増すぞ？」

　ひとつ大笑いした後、ダロキンはふうと小さく息をした。そこから向けられた真っ直ぐな視線に、今さっきまで飲んだくれてた大男はもういない。

「ま、せいぜい気張ってこいや、兄（あん）ちゃん」

　ダロキンの言葉の裏にある、「このピンチをお前らがどう乗り切るか、しかと見せてもらうぜ」という本音が、しっかりと聞こえる。

　つまり、これは信頼を勝ち取る査定みたいなもんってことだ。

「おう。まぁ黙って見とけよ」

　背後のダロキンに向けて、軽く手を上げた。

「あれ、あれでヤンス！」

「あぁ、寝てねぇから見えてる」

　ガチャリに差された先、土煙を上げて近づいてくる魔物の群れは、前とは比べ物にならないぐらいの数だった。挙げ句、鎧や兜を着込んだゴブリンやオーク、オーガなんかもちょいちょい見える。

「ヤツら、いよいよ本腰ってわけか」

「こないだのサワークリームオニオン将軍の部隊とトントンぐらいの数ですね」

「味で呼ぶな、味で」

　目をこらすカツの向こう側、早くも飛田のおっさんがバックスイングに入ってる。

　シュカッ

　気持ち良い音が響くと、軍勢の真ん中で巨大な爆発が起こった。吹っ飛ばずに済んだ魔物たちは何が起こったか分からず、明らかにうろたえてる。

「うむ、ないすしょっとじゃ、トビタ！」

「ありがとうございます！今回はかなり理想のショットができました！」

「もうどっちがゴルフ得意か分かんねぇな」

「カガリさんカツさん、ここは俺たちに任せて下さい！団長たちはもう向かってます！」

「分かった」

　弓使いチームの誰かが声を張り上げた。

　俺らの動きを横目にしながら、三人は距離を空けた等間隔で壁の上に並んでる。それぞれの足元には、大きめのカゴにぎっしりと矢が入ってた。

　魔物が近づくまでも、そして近づいてからも。ひょっとしたら、一番忙しいのはこいつらなのかもしれない。

「頼むぜ、三人とも。後で旨い晩飯食おうや」

「「「はい！」」」

「おっさん、ボージー連れていきてぇんだ。ここ、一人でいけるか」

「えぇ、もう感覚は掴んでます！」

「良く言った」

　今回ばかりは、流石に数が数だ。向こうが一気に押し寄せた時、それに耐えられる力が一人でも多く欲しい。

「ボージー、武器はあんのか」

「商会の馬車が来ておるんじゃろ？積み荷から適当なものを見繕うわい」

「分かった、行くぞ二人共」

　必要なことは確認した。あとは奴らをぶちのめすだけだ。

　フツフツとたぎる怒りを感じつつ、焦る気持ちをどうしても抑えられないでいる。

　魔物の数はおそらく三百ほど。飛田のおっさんのデスショットで減ったとは言え、数はまだまだいる。一気に押し寄せられたら、ひとたまりもないのは確かだ。

「……なんだおい」

　入り口に駆けつけてみて、最初の一言がこれだった。

　堀の向こう側、魔物の軍勢はキレイに並んで止まってやがる。奴らと対峙するフェリダたちに駆け寄った。

「すまねぇ、遅くなった。ひょっとしてまた相撲か？」

「なわけないでしょうよ。話が通じる相手じゃないんだから」

　鼻で笑ってみせたフェリダだったが、その眼は魔物たちに油断なく向いてる。

「そこまで凄い勢いで来てたのに、なんかいきなり止まったんだよね」

「となると、なんかしらの罠か……？」

「今はなんとも。一応、ユミーチたちには合図出して掃射止めてる」

「とことん意味分かんねぇな、魔物ってのは」

　舌打ちする俺の隣で、カツが鉄パイプをブンブンと素振りする。

「先手打って、俺飛び込んで暴れましょうか？」

「落とした鼓膜拾ってこいよ。罠かもしれねぇって言ってんだろ」

　凶悪なツラの魔物たちを眺め回していると、隊列が静かにスッと割れた。奥から進み出てくる影を睨みつける。

　現れたのは、独りの男だった。至るところが尖った黒い鎧を着込んでる。身長（タッパ）も年の頃も俺と同じぐらい。

　見るかぎり、人間に良く似ている。もっとも、肌が青黒いことを除けばだが。

「病気じゃねぇよな、あれ。ああいう種族か？」

　見覚えのない外（そと）っ面（つら）に、リデリンドも首を傾げている。

「いえ、存じ上げません。耳こそ尖っていて、私たちエルフに似てはいますけれど……」

　ボージーもフェリダたちも、揃って似たような反応だ。だが、正体は不明でも、分かり切ってることがひとつだけあった。

　　そもそも、普段はやかましい魔物たちが大人しく、しかも規律正しく並んでるんだ、答えはひとつしかない。

「親玉の登場ってわけか」

　そう呟いた俺に、男が目を向けてきた。そして視線がぶつかった瞬間、俺は全部が分かっちまった。

　くわえた煙草に火を点けようとするが、震える手の中でライターが何度もカチカチと音を立てる。

「カガリ様……どうなさいました？」

　いち早く気付いたリデリンドの声が聞こえたが、怒りを抑えながら煙草に火を点けるので精いっぱいだ。ほどなく、青空に向かって紫煙が伸びてく。

「話が違うんじゃねぇのか」

「なんのことだ」

「なるほどな。まぁ魔物なんざそんなもんか」

　とぼけた返事を耳にすると、煙草の先が小刻みに震える。

「約束したはずだよな、『ここには二度と近づかねぇ』ってよ」

「え？！まさかあれ、ジアルガですか？！」

　カツの大声が響き渡り、リデリンドが両手で口を押さえた。そして、当の本人は金色の目を俺に向けたまま、キシシシとイラつく声で笑い声を上げる。

「良く見抜いたな。今の姿形は、あの時とまるで違うというのに」

「爬虫類みてぇなその目、見覚えしかねぇんだよ」

「そうかそうか。俺のことを忘れずにいたとは、かわいらしいところもあるのだな。褒めてやろう」

　ジアルガが愉快そうにすればするほど、俺の怒りは煮えたぎる一方だ。同時に、自分でも分かるほど不敵な笑いが、口元をニヤリと飾る。

「手前（テメェ）こそ俺の大ファンかよ。約束破って、格好まで変えてよ」

「大ファンとはどういう意味だ。俺に分かる言葉で説明しろ、転移者」

「そうだな、熱烈な信奉者……ってとこか。あんまり焦んなよ、後でちゃあんと握手してやっから」

「どこまでも舐めた口を……相変わらず度胸だけは一丁前だな、人間」

　こっちをキツく睨みながら、ワナワナと握り拳を震わせてる。逆に俺は、うっかり上がっちまいそうな口角をどうにか抑えてた。

　「コイツに一度負けてる」という事実は、負のイメージを頭の隅っこに植え付ける。

　ここから生えてくる芽は、どんだけ入念に準備したって、勝手に伸びて成長するもんだ。

　前に負けた相手ともう一度やり合うってのは、自分の中で育った不安とも取っ組み合わなきゃならない。

　ふとした瞬間に「負け」が頭をよぎって、足を取られたり、動きが鈍くなったり……なんてのは良くある話だ。

　つまり、ただでさえ最初から互角じゃなかった上、ジアルガはこっちの安い挑発に乗っちまってる。どっちが有利なのかは幼稚園児にだって分かる話だ。

「で……また俺に叩きのめされてぇんだよな？その為にわざわざツラ見せに来たんだろ？」

　煽りながらジャリッと一歩前に出ると、我慢しきれず口角が上がっちまった。