転移者ヤクザ、相変わらずシマを守る

「のこった」じゃねぇだろ

「じゃあまた、事務所でな。何か困ったらすぐ言えよ」

「はい、ありがとうございます！道中、お気を付けて！」

「もう見えてんだよ、事務所」

　土産に譲ってもらったコーヒー豆を事務所に置いてから、両手をズボンのポケットに突っ込んで、ぶらぶらと歩く。

「あの……もう少し急がなくとも良いのですか？こうしている間にも、お二人が大変なことになっているのかもしれないのですよ？」

「なぁに、大丈夫だ」

　リデリンドは隣でハラハラしているが、知ったこっちゃなかった。煙草の煙が風にたなびいていく。

「俺たち四人の中じゃ、カツとボージーは間違いなく強ぇ。そうだな……とんでもねぇ魔法でも使われねぇ限り、」

　そう口にしてみたばっかりに、不安が急に顔を出してきやがった。コイツは一度覚えると、どうしても無視できない。

「……仕方ねぇ、ちょっと急ぐか」

「はい！」

　俺はリデリンドを従えて大通りを走った。

「おい……なんだこりゃ」

　町の入り口に辿り着いてみれば、カツは仰向けで大の字になってる。そしてボージーはといえば、ガタイの良い男とがっぷり四つで組み合って呻き声を上げていた。地面には丸く円が描かれている。

　その周囲を囲んでいるのは、一、二、……合計八人の、鎧を着込んだ人間。馬を少し離れたところに繋いで、「そこだ！」だの「いけ！」だの「のこった！」だの叫んでる。

「ふぬうううう！」

「うごおおおお！」

「おう、起きろカツ」

　取っ組み合ってるむさ苦しい声を一切無視して歩み寄ると、のびているカツを足でぐいと押した。ゼエゼエと息を切らしながら、カツは笑顔でグッと親指を立ててみせる。

「待ってましたよ、兄貴……今、二勝一敗です」

「なんだよこれ」

「いや、見て分かるでしょ。相撲ですよ」

「格闘技の種類は訊いてねぇんだがな」

「おぅわぁぁぁぁ！」

　汚い絶叫に二人で目をやると、ボージーがコロコロと円の外に投げ飛ばされていた。悔しそうにカツが地面を叩く。

「くそっ！これで二勝二敗です」

「いや、だからなんで相撲やってんだ」

「それはアタシから話すとしよっか」

　不意に聞こえた声に目をやる。結んだ青黒い髪をなびかせて、一歩前に出た女は見るからに若かったが、立ち振る舞いは堂々としてる。

　間違いない。あの女がこの集団のリーダーだ。

　煙草をくわえる間、女は不敵に笑ったまま、こっちをじっと見続けていた。どうやら向こうも俺に目星をつけたらしい。

「……あんたらは」

「アタシはフェリダ。この傭兵団、『シアスの羽根』で二代目の団長やらしてもらってる」

　傭兵という職種には俺も聞き覚えがある。あっちの世界でも、金で依頼を請け負っては他国の戦争に出向く連中がいた。

　事の良し悪しはどうであれ、そうしなけりゃ生きられない人種という意味じゃ、俺たちと同じだ。

「で？そんな物騒な連中が何の用だよ」

「物騒かぁー……言ってくれるね」

　俺の視線にも全く動揺を見せず、フェリダは腕を組む。

「でも、確かに……アタシらは依頼を受けりゃなんだってする。でね、今回はまたとない大口なの」

「実入りの良い仕事ってことか」

「そそ、ご名答」

　こっちに向けてニッコリと微笑んだフェリダだったが、目の奥は笑っていない。

「依頼主はシアス州長。内容は、この謎の集落の調査」

「その……州長ってのは偉ぇのか」

「勿論じゃ」

　どことなく聞いた覚えから疑問を口にすると、ボージーが話を継いだ。

「このラスタヴェル王国はの、全部で四つの所領に分かれておる。ここは西方フォーダン領、その中にいくつかある州のひとつ、シアス州じゃ。まぁ州長からしたら、自身の治める領土に突然謎の集落が現れたんじゃ。気にするなと言う方が無理よの」

「おい」

　得意気にペラペラ喋るボージーの頬を、両手で思い切り掴む。

「あんだけ派手に負けといて、しれっと話してくれるじゃねぇか。まず何か言うことあんだろ、あぁ？」

「ひょうひき、（正直、）ふまんふぁっふぁ！（済まんかった！）」

「つっても兄貴、相撲の勝ち負けになに賭けてるか、知ってましたっけ？」

「知るか。ただ、やるからには勝てって話だ」

　ぽかんとしてるカツに追い打ちをかける。

「お前もおめおめ負けてんじゃねぇ。らしくねぇぞ」

「いやぁー……喧嘩だったらどうにでもなるんですけど、相撲は勝手が違うんですよ、微妙に」

「微妙どころか全然違うだろ」

「そうですかね？殴るか張り手かぐらいの違いですよ？」

「いっぺん力士に投げ飛ばされてこいよ」

「そうそう、その二人が粘って入れてくれないんだよ」

　半笑いのフェリダが続ける。

「『こっちは数が少ないから』って、この……スモウ？ってのを提案してきたんだ。面白そうだから乗ってみたんだけど、……あんたらが到着したところで引き分けってのも、また面白い状況じゃない？」

「なるほどな」

　大方、話は読めた。

　相撲は、町に入ろうとする傭兵たちを、たった二人で食い止める為の苦肉の策だったわけだ。

　両手で頬を押さえるボージーと、へたり込んだままのカツ。二人のそばを通り過ぎながら、短く労う。

「負けちゃいたが……良くやったぜ、二人共」

　土俵の前に立つと、袖のボタンを外して捲（まく）り上げた。今はちょうど二勝二敗の引き分け。

「つまり、ここから俺たちが勝ちゃ良いわけだ」

「そそ。分かりやすくて良いでしょ」

　不敵に笑ったフェリダは、そのまま土俵の円の中へと入ってくる。おい待て待て。

「次、お前がやんのか」

「そうだけど？」

「別のヤツにしてくれねぇかな」

「どうしてよ」

　改めて、フェリダを眺めてみる。年の頃はどう見積もっても二十代。上背もなければ線も細い。

「どう考えても俺が勝っちまうだろ、流石に」

　思わず口走った一言が、フェリダは随分お気に召さなかったらしい。あからさまに目の色が変わった。

「へぇー……まだ若いから勝てないって思ってるんなら、見当違いもいいとこ。遠慮なく来なよ。傭兵を束ねるもんの力、見せたげるから」

「いや……そういうことじゃなくてだな」

「なんだよ、さっきから急にモゴモゴし始めて。やるの、やらないの？！」

「いや、やらねぇわけじゃねぇさ。ただよ、なんつうかだな……」

　まいったな……そういう問題じゃないんだが。

　唸りながら腕を組む。どう説明したもんか、上手い逃げ方が見つからない。ほとほと困っていた時。

「貴女の相手は私です」

　リデリンドの声が凛と響いた。今まで事の成り行きをただオロオロしながら見てたとは思えない。

　ただ、その決意はフェリダには届かなかったようだった。「ははっ」と、さも小馬鹿にしたように短く笑い飛ばす。

「どしたの、急に。エルフが力比べに長けてるなんて話、聞いたことないけど？」

「仰る通り、エルフは生来非力な種族です」

「でしょー？じゃあなんでノコノコ出てきたのよ」

　半笑いを崩さずにいるフェリダを、リデリンドはかつてないほどきつく睨む。

「貴女には分からないのですか？まだ年端もいかない、女性の貴方を投げ飛ばすのは忍びないというカガリ様のご配慮が」

　リデリンドの一言は、文字通り火に油だった。童顔だったはずのフェリダの表情は、もう鬼のそれだ。

「は？このアタシを舐めてんの？コケにすんのも大概にしてくれる？」

「コケになどしていません。これはれっきとしたカガリ様の温情なのです」

「それがコケにしてるって言ってんだよ、ババア！」

　売り言葉に買い言葉の典型だ。フェリダの一言に、今度はリデリンドの全身からとんでもない圧が放たれる。

「ババア……？エルフの中ではまだうら若い私に、言うに事欠いてババア……そう仰いましたか？」

「あぁ、言ったよ。言ったらどうだってんだよ、あぁ？」

「決めました。貴女を完膚なきまでに叩きのめしてみせます」

「カガリ様、先に行かせていただきますが宜しいですね？」

「あぁ、構わねぇ」

　リデリンドの問いかけに応じながら、土俵の縁にあぐらをかいた。

　経験上、女の争いに男が首突っ込んだって、ろくなことにならない。こういう時は当事者同士、思い切りやってもらうに限る。

　それに、二人ともちょっと怖ぇし。