喫茶 めいどへようこそ！

第07話 常連客の皆さん

　日差しの中を歩いて、ようやく喫茶 めいど（お店）まで戻ってきた。

　いとか先輩が扉を開けて「戻りました～」と言いながら中に入っていく、

　私も「同じく戻りました」と言いながら中へ入る。

　店内は涼しい。

　賑やかな声が聞こえる。

　そして、その声はすぐに私達に反応した。

「いとかちゃんにしきちゃん！お帰り～！」

「いなくて寂しかったわ～！」

　私達にそう声をかけてくれたのは、扉に近い席に座っている常連客のお婆ちゃん2人。

　名前は連川（つれかわ） 京子（きょうこ）さんと角谷（すみや） 順子（じゅんこ）さん。

　よく喫茶 めいど（お店）に来て、お茶をしてお喋りしている。

　何でもお茶のみ友達なんだとか。

「京子さんと順子さん！今日も来てくれてどうも～」

　いとか先輩が愛想よくそう返す。

　いとか先輩は金のメッシュで怖そうに見えるけど、仲の良い人にはとても優しくしてくれる。

「今日もまた猫探ししてたんか」

　そう声をかけてきたのは新聞を読んでいるお爺ちゃん。

　名前は常松（とこまつ） 茂（しげる）さん。

　茂さんも常連客。

　何でもうちのコーヒーが好きだとか。

　今度は私が「今日は本当に猫探しでした」と答える。

「ほんと！？どんな猫！？」

「沙良。まだ今日の分の宿題終わってないでしょ」

「いいじゃんちょっとぐらい！休憩休憩！」

　そんな会話をしているのは岳野（たけの） 沙良（さら）ちゃんと生田（いくた） 桃音（ももね）ちゃん。中学2年生。

　この2人は常連って程の頻度じゃないけど、たまに遊びに来る。

　今日は久しぶりの来店。

　今は…宿題してるのかな。

「茶色い子猫。可愛かったよ～！抱っこしてきたし！」

　いとか先輩が2人にそう返す。

　すると2人は「いいな～！」と声を揃えて羨ましそうに言った。

　そこに「今日は早く終わったんだね」と少し疲れたような男の人の声が飛んできた。

　厨房から喫茶 めいど（お店）の制服を着た男性が出てきた。

　店長だ。

　名前は永留（ながとめ） 幸生（ゆきお）。

　年齢は…聞いてないけど、多分30代前後のはず。

　ちなみに、うちは女性はメイド服だけど店長は一般的なカフェの制服。

　何で私達だけがメイド服で店長は執事服じゃないのか。

　その理由は知らない。

「あ、店長！お疲れ様で～す」

　いとか先輩がそう返事をする。

　そして常連客の皆さんに「ちょっと行ってくるね」と言って厨房の方へ移動する。

　私もそれに続く。

　私は店長の前で「お疲れ様です。今日はありがとうございました」と頭を軽く下げる。

　すると「いやいや、一応僕が店長だから…」と返してきた。

　そこに奥から「お帰り2人とも。お疲れ様」と言いながらみな先輩も出てきた。

「みな姉もお疲れ～」

「お疲れ様です」

「帰ってきて早々で悪いけど、手伝うつもりなら着替えてきてくれる？

　店長、昼間に頑張ってくれたから休憩させてあげたいの」

「は～い」「わかりました」

「あ、でも2人も疲れてるでしょ。今空いてるから、少し休んでからでもいいわよ」

　その言葉で私は振り返って店内を見渡す。

　賑やかだけど、常連客の皆さんしかいない。

　確かに今は少し暇かも。

　でもいつ、お客さんが増えるかわからない。

　今日は休日で今は夕方。

　いきなり人が増えてもおかしくない。

　私がそう考えていると、いとか先輩が先に口を開いた。

「まぁでもいつお客さん来るかわからないし、すぐ着替えてくる」

「ですね。自分の部屋にいても暇ですし。着替えてきます」

　いとか先輩と私はそう返事して店の出入り口へ向かう。

　その背中を見た沙良ちゃんが「え、いとかさんとしきさん帰っちゃうの！？」と言った。

　沙良ちゃんと桃音ちゃんは中学生。私達は高校生。

　年齢が近いからか話しやすいらしい。

　お店に来てくれて、私達の手が空いているときはよく話しかけてくる。

　…まぁ、私達は死んだ時から年齢が止まってるんだけど。

「着替えてくるだけだからすぐ戻って来るって。あ、その間に宿題進めとけよ～？」

　いとか先輩がそう返すと、2人は「はぁ～い」と返事をした。

　そして私達は店の外に出て、居住スペースに続く階段を上がる。

　こうして、また喫茶店の店員としての仕事が始まる。