喫茶 めいどへようこそ！

思い出の味

第08話 やっぱり違う

　ありがたいことに、喫茶 めいどには今日もたくさんのお客さんが入っている。

　今は夜ご飯としてちゃんとした料理を注文する人が多い。

「次それお願いね。カウンター席のお客さん」

　みな先輩がフライパンから目を離さずそう言った。

　いとか先輩は洗い物をしている。

　私は「わかりました」と返事をして、オムライスと卵サンドを手に取る。

　喫茶 めいどには厨房が2つある。

　コーヒーや紅茶を淹れるカウンターを面している厨房。

　そして、カウンター内の奥にある本格的な調理をする用の厨房。

　調理用の厨房はお客さんからは見えない間取りになっている。

　調理厨房から料理をもってカウンター内に戻る。

　注文を待っているのは親子らしき2人。

　私は「お待たせしました。ご注文のオムライスと卵サンドです」と言いながら、料理を親子の前に置く。

　オムライスが母親らしき人、卵サンドは娘さんだったらしい。

　娘さんと言っても、多分私より年上。

　もう就職してそうな雰囲気のお姉さんだけど。

　私の年齢は死んだときで止まってるけど。

　だから私は永遠の高校生。

　……たぶん

「ご注文は以上でお揃いでしょうか」

　私がそう聞くと2人は「大丈夫です」と返事をしてくれた。

　さて、じゃあ次は…。

　そう考えながら調理厨房に戻ろうとしたとき。

　「お会計お願いしま～す！」という声が聞こえた。

　私は「は～い！」と返事をしながら、お店の出入り口近くにあるのレジに移動する。

　その途中、さっきの親子の会話が耳に入った。

「お母さん、またオムライス頼んだの？」

「だって気になるのよ」

　……どういう意味だろう。

　まぁ店員の私には関係ない。

　そう思いながらレジにたどり着いた。

　カップルらしき男女が私を待っている。

　私はテキパキとレジ対応をする。

　注文の品を打ち込んで、金額を出す。

　そしてお金を受け取って、清算して、お釣りを返す。

「「ご馳走様でした」」

　2人の男女はそう言いながらお店から出ていった。

　私はその背中に「またのご来店お待ちしてます」と声をかける。

　扉が閉まった。

　ふと時計を見ると、ラストオーダーの時間を過ぎていた。

　もうこれ以上お客さんは増えないはず。

　私はさっきのカップルが座っていたテーブルの掃除に向かう。

　まずは食器類を纏めて調理厨房に運ぶ。

　いとか先輩はまだ洗い場を使っていた。

　…閉店準備も始めてるのだろうか。

　とりあえず私は隣まで来て声をかける。

「いとか先輩、これお願いしてもいいですか」

「ん。置いといて」

「ありがとうございます。お願いします」

　私はそう言いながら、テーブル用の布巾を持って厨房を出る。

　そして、さっきのテーブルに戻ってテーブルを拭く。

　流石にホールはまだお客さんがいるから片付けれない。

　とりあえず厨房に戻ろう。

　私は布巾を持って厨房に戻る。

　カウンター席の近くまで来たとき、さっきの親子の会話が聞こえてきた。

「やっぱり違うわね…」

「いや、お母さん。もういいから」

「でも私も気になるのよ」

　女性の手元を見るとオムライスは半分ほど食べている。

　…何か不味かったのかな。

　その言葉の意味が気になってしまった私は「あの…何か不備がありましたでしょうか」と声をかけた。

　店員からの突然の声掛けに2人の女性は固まってしまった。

　私は続けて言葉を発する。

「すみません。盗み聞くつもりはなかったんですけど、気になってしまって。

　オムライスに何か不備などありましたでしょうか」

　私がそう聞くと、親子は少し気まずそうな声を出しながら顔を見合わせる。

　先に口を開いたのは母親らしき人。

「すみません。オムライスは美味しいです。

　ただ…ちょっと探してる味じゃないなって話をしてたんです」

「探してる…味？」

「これはうちの家族の話なんで、お姉さんは気にしないでください」

　娘さんらしき人がそう言った。

　そう言われるとこれ以上は聞きづらい。

　そう思ったとき、調理厨房から声が飛んできた。

「せっかくなんで聞かせて頂けませんか？

　もうすぐ閉店時間で、他のお客様はいなくなるので」

「そうそう。うち、ちょっとしたお悩み相談的なことも受け付けてますので

　まぁ…聞くだけになるかもしれないですけど」

　みな先輩といとか先輩がそう言いながら調理厨房から出てきた。

「じゃあ…聞いてもらおうかしら」

「お母さん！？」