エルフデカ ～定年目前のオッサン刑事が殉職したら、エルフ美少女に生まれ変わってた話～

第7話『クライン村④ 事件名：コロネル男爵領クライン村における村長殺人事件』

「この死体は発見した時のまま？」

　アキラは、村長（むらおさ）ボーの死体を取り巻いている村人達に向かって尋ねた。

「見つけた時は、その布で顔を隠されていただ。」

　(ふむ…この布、何か書いて…ん？いや、刺繍（ししゅう）がしてある…)

「何故、死体をこのまま放置しているのですか？」

とアキラが更に尋ねたところ

村長（むらおさ）の屋敷に家人達を呼びに行ったが、死体の多数の刺し傷と多数の刃物、そして既に集まっていた多くの村人達を見て、怖れたように逃げ帰ったという。

　(なるほど…単純に村長（むらおさ）は大勢の村人達に殺されたと思ったんだな。そして、自分達も殺（や）られるかもしれないと…

　普段から恨まれている自覚はあったのかよ。)

　しかし、昨日、村長（むらおさ）の屋敷に赴いた時に、ボーの傍（かたわ）らにいた従者らしき、黒髪くせ毛の団子っ鼻の若者だけが現場に残っていた。

　アキラは、死体を取り囲んでいる村人達の輪の中に入り、一人、死体に近づいていった。

　アキラは死体の正面にしゃがむと、そばに落ちていた小枝を２本拾い、それぞれ片手に１本ずつ持って、それでもってボーの体の表面の傷を拡げるようにして見た。

「何をするか！」

　ボーの従者の若者が叫んだ。それに和して村人達も口々に

「そうだ、エルフさん。何をしておられるのか！？」

「御遺体に触っちゃいけない！」

「おやめなされ！」

等々、次々に言ってきたが、それに対しアキラは、その村人達の声を搔（か）き消すほどの大きな声で

「五月蝿（うるさ）い！！このままでは、あんた達が真っ先に犯人と疑われるぞ！

　真犯人を見つけるための大事な作業だ！黙って見てろ！！」

と一喝した。

　村人達、そしてボーの従者の若者は、アキラの迫力に気圧（けお）されてしまい黙ってしまった。

　(いずれも浅い…)

　(しかも、こんなに何ヵ所も刺されている割には出血が少ない…)

　アキラは体表面の傷口を調べ終えると、木にもたれかかっているボーの死体の両肩を掴（つか）み、前のめりに傾けてみた。

　首が前に倒れず、体の角度と平行に傾く。

　(首が固まりつつあるな、体はまだ、柔らかさがだいぶ残っている…

　死後３～４時間、てとこかな？

　今の太陽の高さから判断するに、殺害されたのは、夜明け前か、夜明け直後あたりか…)

　死体の背中中心部に一ヵ所だけ刺し傷があった。

　その傷の周りの衣服が、ぐっしょりと血で濡れている。

　また、背中全体に土や砂、草切れなどが付いている。

　アキラが付近を見回すと、泉の畔（ほとり）辺りから、地面に血の跡が一本、筋のようについていた。

　アキラがふと気付くと、ケルンが落ちていた白い布や刃物の匂いをしきりと嗅いでいる。

「ん？ケルン、何してるの？」

　アキラがそうケルンに向かって尋ねた声に覆（おお）い被（かぶ）せるように

「お前！もう、いい加減にしろ！！」

と、従者の若者が叫びながらアキラに近づいてきた。

「ウオン！ウオン！！ウオン！！！」

　ケルンの３つの口が、近づいてきた従者の若者に激しく吠えかかった。

　しかし、それは気色ばんで近づいてきた従者の若者に対する警戒や威嚇（いかく）というにしては、少し様子がおかしかった。

　ケルンは、布や刃物の匂いを嗅いでは従者の若者に吠える。嗅いでは吠える。を繰り返したのだ。

「まさか…ケルン、君、判るの！？」

　アキラがそう言うと、ケルンは３つの首を大きく頷（うなづ）かせた。

　その時、怒声の入り交じった声が多くの足音と共にこちらに近づいてきた。

「だ、男爵さま！」

　村人の一人が

　　　40歳前後で中肉中背

　　　黒い羽根つき帽子をかぶった

　　　平凡な顔

の男に向かってそう言った。

　コロネル男爵は、息子のボーが殺された旨の一報を受けとると、直（す）ぐ様（さま）、武装した兵の一団を引き連れて、このクライン村に、急ぎやってきたのだった。

　コロネル男爵は、ボーの死体や辺りの状況を見るなり

「おのれ！ワシの可愛い息子を村人で寄ってたかって殺しおって！

　村人の主だった者を全員捕縛して、引き立てろ！」

といきなり叫んだ。

　村人達は

「私共じゃねえです！」

「既に殺されていたのを見つけただけです！」

「村長（むらおさ）さまを殺すなんて、そんな大それた事、出きるはずがありません！」

などと口々に言ったが、コロネル男爵は聞く耳を持たず、連れてきた兵達に村人達を捕縛させようとした。

「お待ち下さい！！」

　アキラは大声で叫び、しゃがんだままの体勢から立ち上がって村人達の壁を掻（か）き分け、コロネル男爵の前に姿を現した。

「おっ！」

「エ、エルフだ！」

「本物のエルフだ！うおーっ！」

　コロネル男爵及び、その兵達は一様に驚きの声を上げ、少しばかりの間、言葉を飲んでアキラを見つめていた。

　やがてコロネル男爵が

「何だね、君は？この村の者ではないようだが。」

とアキラに尋ねてきた。

「はい。一昨日からこの村でお世話になっています。」

「村人でないのなら、何も言わないでもらおうか、エルフ殿。」

「いいえ、言わせて頂きます。何故なら、あなたの御子息を殺したのは、この人達ではないからです。」

「何？何故そう判る！？」

　コロネル男爵が問い返した言葉に少し怒気がはらむ。

「あなたが来られる前に御子息の遺体を調べさせてもらいました。」

「何だと！勝手に息子に触れたのか！？」

と、コロネル男爵は、今度は明らかな怒声をアキラに向かって放った。

　アキラは睨（にら）み付けてくるコロネル男爵を睨（にら）み返し、無言で「ん」という風に頷（うなづ）いてから

「はい。必要があったからです。」

と静かに、だが、強い意思を込めてそう言った。

　コロネル男爵が更に何かを言いかけようとしたが、アキラはそれに被（かぶ）せるように

「まず、背中の傷をご覧になって下さい。」

と言った。

　アキラがそう言うと、コロネル男爵が引き連れてきた兵の中で、一際（ひときわ）大柄で、左目に黒い眼帯をした初老の男が、木にもたれかかったボーの死体の両肩に手を掛け、前のめりに倒し、コロネル男爵によく見えるようにした。

「その背中にある、一ヵ所の傷が致命傷です。極めて深く、多量に出血している。

　それに比べて身体の表面の傷はいずれも浅く、出血もあまり多くありません。」

　アキラがそう言うと、黒眼帯の男は、再びボーの死体を木にもたれさせ、今度は身体の表面をコロネル男爵によく見えるようにした。

「この、いくつもある傷は、おそらく亡くなった後から刺したものでしょう。死んだ後から傷をつけても、あまり血は出ないですから。

　それに、たくさん落ちていた刃物も不自然です。何故なら、この村の人達は貧しい…

　(男爵！お前のせいでな！！)

　なので、大切な生活道具をそのまま捨てるということは、まず考えにくいですし、その刃物達に付いている血、いずれも刃先の部分に少しだけでしょう？

　そんな浅さでは、全く致命傷にならないでしょう。」

「そして、その辺りの地面を…

と、アキラは死体の左手側の地面を指差し

　見て下さい。血の跡が付いているでしょう？その泉の畔（ほとり）まで続いています。おそらく、そこで犯人は御子息の背中を刺し、倒れたところをここまで引き摺（ず）ってきたのでしょう。

　まあ、ここまで遺体を移動させた理由は判りませんが、犯人が大勢…いや、たとえ二人とかでも、複数の人間がいれば引き摺（ず）る事なく運べるでしょう…」

　アキラはここで一旦言葉を置き

「なので、この殺人事件の犯人は単独！」

　アキラは「単独！」と言う部分を特に強く言った。

「そう、この殺人事件は単独犯の犯行と、私は考えます。」

　　　　　　　　　第７話(終)

※エルデカ捜査メモ⑦

　コロネル男爵家は帝国創立時から続き、現当主で８代目。

　先代は名君と呼べるほど、領民に対して寛大だった。

　息子である現当主に対して、領民を慈（いつく）しむことこそ、貴族としてあるべき姿と、常々教育していたが、息子である現当主には伝わらなかったらしい。

　現コロネル男爵の子は、男子ばかり３人おり、クライン村の村長（むらおさ）ボーが末っ子。

　妻も、この男の妻にふさわしく、性悪。