痛いの、痛いのさようなら

第三傷糸と、糸が事故を呼ぶ 第２７話

　勉強会を終え、昼食の替わりにケーキを食べることにした。

　沙々の母親がつくったフルーツケーキを慎重に切り分ける。

　問題は利一が買ってきたカットケーキだ。

　誰が何を食べるのかが問題となった。

　なぜ全て同じ味にしなかったのか、ときいろが咎めたが、利一は好みが分からないからというのが言い分だった。

「じゃあ、せーので指さして、被らなかったらそのケーキを食べるでいい？」

　きいろの提案でそういう形式をとることになった。

「せーの」

　きいろはモンブラン、利一はチョコレートケーキ、沙々（シャシャ）と零はショートケーキを指さした。

　余ったのはチーズケーキだ。

「「あ」」

　被った二人は見つめ合う。

「じゃあ、じゃんけんね」

「待って、きいろ。僕、チーズケーキ食べられない。

　そもそもチーズはお菓子にするべきじゃない」

「あ、わたしも同じ、です」

　零も控えめに手を挙げた。

「二人とも食べれないのー？　じゃあモンブランは食べれる？

　わたしがチーズケーキ食べるから」

「いいってきいろ。今日は太刀川（タチカワ）さんのために買って来たんだから、沙々が譲るべきだ」

「……でも、チーズケーキヤダ」

「じゃあ、俺のチョコを食べろ。それでいいな？　俺は何でもいける口だし。

　きいろは沙々のことを甘やかしすぎなんだよ」

「利一も例に漏れないけどー？」

「今回だけだ。誰にでも好き嫌いはあるし、主役が食べたいものを食べるべきだろ」

「確かにそうね」

　利一はチョコケーキを沙々に回し、チーズケーキを受け取る。

「…………ありがと、利一」

「どーいたしまして。チョコは食べれるよな」

　利一が小馬鹿にしながら訊く。

「食べれるって知ってるでしょ」

　沙々はむっと気色ばんだ。

「はい、利一、太刀川さんに言うことがあるでしょ」

　そう言ってきいろは利一の背中を突いた。

　利一は咳払いをする。

「えーっとみなさん、コップをお持ちください。

　太刀川さん、そして沙々。助けてくれてありがとう。

　そのおかげで市内の大会で優勝することができました。俺の奮闘と英雄二人に乾杯っ」

「かんぱーい」

　コップをチンと合わせる。零だけはコップを上げただけで、さっと手を引いた。

「じゃあ、頂きます」

　きいろが手を合わせ、ケーキのフィルムをフォークで器用に巻き取る。

「利一が音頭をとるとか似合わないねー」

「ね」さらりと沙々も便乗する。

「それ言うか？」

「あ、わたしちょっと席立つね」

　そう言い残し、きいろはトイレに立った。

　その背中を見送ったあと、利一はここぞとばかりに小声で二人に話しかける。

「なあ、ちょっといいか？」

　前のめりになる利一に合わせ、二人も前のめりになり耳を傾ける。

「あのさ、俺ときいろをちょっと二人きりにしてほしいんだけど、協力してくんね？」

「どうして？」

「それは……ちょっと二人でケンカをしたから謝りたいんだ。

　二人の前で謝ると、二人が気まずいだろ？

　だからちょっとだけ席を外してほしい。ちょっとしたケンカだけど、長引かせるのはよくないから」

「ケンカはよくないね。

　食べ終わったら、僕と太刀川さんで駅前のコンビニに行くから、謝りなよ。

　太刀川さんもそれでいい？」

　零はうんうんと頷いた。

――沙々に嘘を吐くのっていつぶりだろ。

　　罪悪感が酷い。

「マジありがとー、主役なのにありがとな太刀川さん」

「いいよ……ケンカはよくない、し」

「うん、じゃあ俺頑張るから、二人は自然によろしく」

「任せて」沙々に合わせ、零も頷く。

　きいろがトイレから戻る音がしたので、三人は普通を装い、ケーキを食べ始めるた。