第8話 男主人公登場②
「まあ、あなた達どうしたの！」
母親達は戻ってきた子どもたちを見て、驚きの声を上げた。
三人とも草と泥にまみれ、あちこち傷だらけだ。
そしてわんわん泣きじゃくるわたしと、そんなわたしの手を握りぐっと泣くのを堪えているジュスト。
その隣に同じく泣いたのを隠そうと、ゴシゴシ服の袖で涙を拭うステファン。
結局あの後、三人で喧嘩になった。
「わあ～ん、ごめんなさい、ごめん。お兄様ぁ」
アラサー女子がこんなことごときで泣くとは不覚だ。しかし痛いものは痛い。こればかりは体の痛みに五歳児の気持ちが引きずられている。
でも一番ボロボロだったのはジュストだ。
ステファンからギャレットを庇い、ギャレットのステファンに対する攻撃も受け止め、殆どサンドバッグ状態になった。
「一体何があったの？」
「こいつが悪い」
母に問われ、ステファンがビシリとわたしを指差す。
「こいつが、こいつが先に手を出してきたんだ」
母親達は顔を見合わせ、こちらを見る。
「本当なの？」
彼女らはジュストに確認するが、彼は否定も肯定もしなかった。
それでステファンの言うことが真実なのたろうと悟ったようだ。
「大人しくなったと思ったのに…」
母のそんな呟きが聞こえる。
「そうだとしても、五歳の子と喧嘩するなんて」
「だ、だって…こ、こいつが」
母親に窘められてステファンは情けなさそうに言い返す。
それを横目にわたしはフッと笑った。
こういう時は年上の方が怒られるのがセオリーだ。
「お、お前、今笑ったな」
運悪くそれをステファンに見られた。
「やめろ！」
殴りかかろうとしたステファンの拳が、割って入ろうとしジュストの顔面に命中した。
「グッ」
唇が切れ、そこから血が飛び散った。
「そ、そんな！」
赤い血を見てステファンは我に還ったようだ。
ジュストはどさりと尻もちをつき、後ろに手をつく。
「あ、お兄様～」
「ギャレット、大丈夫だ」
切れた所からタラリと血が流れる。頬も少し赤く腫れている。
それでも兄らしく彼は微笑んで見せた。
「そ、その…俺は」
「よくもお兄様に」
わたしがステファンを殴ろうとし、ステファンがそれに応戦した。それを止めようとするジュストで、すったもんだした。
「お止めなさい、あなたたち」
「ステファン、自分より小さい子を相手に何をやっているのです」
「はやく、この子達を止めて」
慌てて使用人たちが駆けつけて、わたしとステファンを引き離した。
はあはあと肩で息をしながら、ステファンを睨みつける。
「とにかく、手当をしましょう」
二人の母親は侍女に命じ手当をさせた。
三人は手の届かないよう引き離され、それぞれ手当を受けた。
やはり傷の数はジュストが断トツだった。
擦り傷に加えて打ち身もある。
「お父様が帰ってきたら、みっちり叱ってもらいますからね」
消毒液が染みるのを顔を顰めて我慢していると、母親が物凄い形相で言った。
「ジュストもです。私は弟の面倒をちゃんとみるようにいいましたよね。なのに、この有様。失望しました」
「はい。ごめんなさい」
ジュストの前で母が腰に手を当てて威圧的にそう言う。
ようやくギャレットから「わたし」に感情と意識の主導権が回ってきていたわたしは、叱られて項垂れるジュストを見て、彼の闇落ちへのフラグが見えた気がして焦った。
「は、母上、ごめんなさい。お兄ちゃんを怒らないで」
「あ、ギャレット様、まだ手当が」
手当の途中で立ってジュストの前に行き、母親を仰ぎ見て、両手を組んた。
「ごめんなさい、僕が悪いの。お兄ちゃんは止めようとしただけ。だからお兄ちゃんを怒らないで。お仕置きならちゃんと受けるから」
「ギャレット…」
「ギャレット、いいよ。僕だって、止められなかったんだ」
「あなたたち、庇い合うのは素晴らしいことだけど、喧嘩を始める前に気づいてほしかったわ」
母親の言い分ももっともだ。
「ナディア、こちらこそ、お見舞いに来たのに余計に怪我をさせてしまって、ごめんなさい。ステファン、あなたも年上なのだから、何を言われたとしても、暴力で解決しようとしたのはいけないわ」
またもや母親に責められ、ステファンはボロボロと泣き出してしまった。
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