第3話 赤い目の少年③
その赤い目に、わたしは吸い込まれそうになって見入っていた。
耳元ではギャレットの両親が何やらわめいているけれど、その不安げに揺れる目は、何かを恐れているようだった。
ジュスト＝モヒナート。
ＴＬ小説の「放蕩貴族は月の乙女を愛して止まない」に出てくるメインキャラクターの一人。
そのポジションは「当て馬」だ。しかも不憫としか言いようがない立ち位置だ。
隣国シェルテーレの一部の地域では「赤い目」は悪魔の生まれ変わりと言われ、忌み嫌われている。
このイベルカイザ国の殆どの地域では、それは因習としてとっくに廃れていたけれど、境界にある村では未だその言い伝えは残っている。
物語では詳しく彼の両親については語られていないが、そんな言い伝えが色濃く残る地域で、彼は「悪魔」と呼ばれ生まれてすぐに両親に捨てられたのではないだろうか。
そして教会の地下に閉じ込められ、長い間満足に食事も与えられず虐待され続けていた。
彼が殺されなかったのは、呪われることを恐れたから。
ある時、彼が捕らえられていた教会のあるブルムという村が、大雨により村の半分が水没した。
復興に訪れたモヒナート侯爵は、何とか難を逃れた人たが避難していた教会を訪れた。
そこで、偶然地下に捕らえられていた彼を見つけ、彼を助け出した。
救出にあたり、教会や村長とひと悶着あったらしいけど、モヒナート侯爵はイベルカイザ国の宰相を勤める人物であり、優秀な騎士でもあった。
半ば強引に彼を連れ出したと、小説には書いてあった。
あまりに幼い頃から捕らえられていて、彼に名前などまったく覚えておらず、とりあえずジュストと名付けた。
それは侯爵の今は亡き弟の名前だった。
虐待されすっかり怯えていたジュストは、助けてくれた侯爵にも最初なかなか心を開かなかったが、妻のナディアには少しずつ心を開いた。
そして子宝に恵まれなかった二人は、彼を養子に迎えた。
しかし三年後、ナディアは子どもを身ごもった。
それがギャレットだった。
ギャレットが生まれて二人は迷った。実の我が子と養子のジュスト。どちらを侯爵家の後取りとすべきか。
ジュストはその時六歳。引き取られたとき三歳だった彼は、生まれたときから言葉というものを教わってはいなかった。
しかしもともと優秀だったのだろう。言葉はすぐに覚え、一年と経たないうちに会話は問題なくできるようになっていた。
話し合った結果、暫く様子を見て決めようということになった。
もし、後継ぎを決めないまま侯爵が亡くなった場合は、夫人が決める。
夫人も共に亡くなった場合に備え、彼らは親友のアベリー侯爵夫妻を代父母に指名した。
代父母とは実父母や養父母が、子が成年に達する前に万が一命を落とした時、後見人になり、代子となる者が成人に達するまで面倒を看るというものだ。
貴族、特に騎士を勤める場合は代父母を立てることが多い。
アベリー夫妻には、ジュストとちょうど同じ年の男の子がいた。
それが小説のヒーロー、ステファンだった。
「お、お父様、ギャレットは・・」
ズボンの生地をぎゅっと握りしめ、不安げに此方を見るジュストに、見かけは五歳でも、中身はアラサー女子のわたしはキュンとなった。
（ちょっと、何その表情、可愛いじゃない）
ショタに目覚めた瞬間だった。
確かジュストとギャレットは六歳差。
同じように天使の容貌の自分（ギャレット）も可愛いけど、まだちょっと幼すぎる。少年のあどけなさと将来きっと男前になるだろう（実際挿絵はかっこよかった）片鱗が垣間見えるジュストを見て、知らぬ間に新たな性癖を発見してしまった。
「ああ、そうだ、ギャレット、何があった？ ジュストが自分のせいだと言っているが、本当か？」
体を少し離し、父が頭の怪我について尋ねる。
「そうよ、ギャレット。怒らないから正直に言って」
「えっと…」
チラリとジュストの方を見る。彼は唇を噛み少し俯いてこちらの答えを待っている。
これは、小説の中で過去の出来事として語られていた「あの事件」だと思い出した。
それはギャレットが五歳、ジュストが十一歳の時に起った。
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