今日から始める最強伝説 - 出遅れ上等、バトル漫画オタクは諦めない -

・夕刻、ほろ酔いの参加申請 - 大会受付嬢は黒バニー -

　酒の残ったほろ酔い歩きでキョウの都を歩いた。

　キョウは様々な文化様式が混じる町で、イーラジュ様がおわす中央区は和風、あるいは中華風の建築様式が目立つ。

　私はふらつく足取りで、時代劇にあるような水路沿いのオシャンティな通りをねり歩き、南部にある博打屋に足を運んだ。

　その公営博打場こそ、竜将大会の受付会場そのものであった。

　管理できないなら賭博も国営にしてしまえと、聖帝は考えたのだろう。

　ここから少し通りを外れれば、国営の遊郭もあるとホスロー殿から聞いている。

「ククルクルスのー、クルシュさんですねー♪」

「おう、上京したばかりのおのぼりさんだ」

　大会受付の女性は黒ウサギだった。

　黒ウサギをイメージした、巨乳のバニーさんが大会受付嬢だった。

　この昭和から令和に至ってもなお根強い人気を持つ古い趣味……。

　やはり聖帝は転生者なのだろうか……。

「ではー、スキルをあらためさせていただいてー、よろしいでしょうかー？」

「別にいいけど、なんでだ？」

　この世界にはスキルと呼ばれるものがある。

　大半の場合、自動的に発動し、人々の能力を無自覚に高めてくれる。

　言わば可視化された才能のようなものだろうか。

　人事がやりやすい反面、育成が疎かになるため私は過度に重視しない。

「それはー、マッチングの参考にするためだそうですよー♪」

「八百長のためじゃねーだろなー？　しょうがねぇ、好きにしろよ」

「ではー、お手をどうぞー♪」

「手……？　こうか？」

「はい、チクリ♪」

「痛っっ？！！」

　受付に変な器具で手首を刺された。

　点のような出血が肌に浮かび、受付は器具を操作した。

　それは私の知っている魔法式のスキル鑑定ではなかった。

　もっと医学寄りか何かの、ＳＦの世界の機械だった。

　器具はホログラムを浮かび上がらせ、膨大な文字列を空中にたれ流した。

　ＩＴにあまり詳しくない私でも、その映像がバグっていることは見れば明白だった。

　文字が幾重にも重なり、解読不能のバグ画面になっていた。

「まあ、まあ、まあー……！」

「それ、故障か？」

「はいー、故障かもしれませんねー♪」

　笑顔を絶やさない受付はホログラムを消して、私に１枚の青いコインを渡した。

　コインには５桁の番号がふられていた。

「クルシュ様の竜将大会予選への参加を、正式に受理いたしましたー♪　こちらはー、参加票になりまーす♪」

「ふーん……」

　鏡のように磨かれた美しいコインだ。

　鋳造のようだが、竜を模したデザインは見事の一言だった。

　文化力、技術力、経済力。

　全てにおいてこの国は祖国ククルクルスを超越していた。

「あ、うっかりしていましたー。お住まいをうかがっても、よろしいでしょうかー？」

「まだ宿は借りてねーんだ。……住所、どうしても必要か？」

「はいー、どうしてもー、今すぐ必要なんですよー♪　あ、アイスティー、飲んで行きませんかー？」

「アイスティー……？　なぜ、急にそんな話を？」

「お酒の匂いがします。水分補給、していきましょー？　ねっ、ねーっ？」

　セクシーなお姉さんに酒臭いと言われて、私は恥ずかしくなった。

　確かにまあ、今の私は酒臭い。だが……。

「止めとく」

　そのアイスティーがタダとは限らない。

「そんなこと言わないで飲みましょうよーっ、お客さーんっ！」

「その姿で言われるとな……」

　まるでいかがわしい店に迷い込んでしまったかのようだ。

　黒ウサギのお姉さんは胸の谷間を寄せて私に迫った。

　私は女性が好きだ。

　実を言うと、バニーさんも嫌いではない……。

　もとい、私はバニーさんが非常にお好きである。

「それ、タダか……？」

「うふふふっ、タダでーすっ、タダに決まってまーす♪」

「けどお姉さん、なんか怪しくないか……？」

　なぜこんな私に、そんなにドリンクを飲ませたいのか、そこがわからない。

「怪しくないでーす♪　さあー、ＶＩＰルームに１名様ご案なーいっ♪」

「お、おいっ、その扉の先っ、ボッタクリバーだったしないだろな……っ？！」

「ただのバックヤードですよー♪　貴方だけが入れる、秘密の空間です……♪」

「うさんくさ……」

　扉の先は本当にただのバックヤードだった。

　華やかな公営賭博場の雰囲気とは正反対の、あまり片付け上手ではない管理者を連想させられる空間だった。

　私はそこで冷たいお茶をいただきながら、渡された書類にイーラジュ様のお屋敷を住所として書き記した。

「まあ、イーラジュ様♪　お茶目でかわいいお爺ちゃんですよねぇー♪」

「お茶目？　あれはそんなかわいいもんじゃねーよ……」

「でもキョウの人たちはー、みーんな、イーラジュ様が大好きなんですよー♪」

「おう、なんとなくそれはわかるぜ。ケチとは無縁の男だ。愛想もいい。威張り散らさないところも付き合いやすい」

「そうですよねっ、そうですよねーっ♪　お尻触ってきたりしますけどー♪」

「やっぱ最悪だ、アイツ……」

　受付の黒ウサギさんと少し話した。

　無事入門できたと、ティティスとホスロー殿に報告するとしよう。

　今日、私はまた、大きな第一歩を踏み出したのだった。