『グルルルウゥゥゥ………』

　岩トカゲが唸る声で、オレは目を覚ました。最悪な目覚めだ。

「…………………」

　見れば、トカゲが首を傾げながらしっかりとこちらをのぞき込んでいた。正直、倒し方はもうわかっていたので、すぐに処理することも出来たが、脳を一度休ませることに成功してしまった手前、オレは少し冷静になっていた。

　簡単に言えば、『生き物を殺す』ということに少しだけ忌避感を抱いていた。少しだけ。

　といっても、オレはすでに魔族を殺し、この岩トカゲを一匹殺した。『今更』という思考と、『やらなければ自分が死んでいた』という言い逃れが、罪悪感を薄めていた。

　叶うなら、このまま立ち去って欲しいというのが本音だった。

『ガアアアァァァ！！』

　だが、そんなオレの本心とは裏腹に、トカゲは大口を開けて襲い掛かってきた。

「チッ………」

　仕方ない。そう言い訳し、オレは躊躇うことなく火球（レーザー）を敵の口内に発射。

　火球（レーザー）は柔らかい口の中を貫き、脳内を的確に焼き尽くした。

　大地に沈む巨体。同時にオレも、痛む身体を無理やり起こし、周囲の様子を伺う。

　遥か高く見える空は、夕方。薄暗い周囲は岩や土の色で埋め尽くされており、植物の気配は微塵もなかった。

　大小様々な岩が散乱しているおかげで、今はまだ今の個体以外には見つかっていないようだった。

　ちなみに、あのトカゲが何なのかというと、『魔獣』という生き物らしい。魔力に強い影響を受けて狂暴化した生き物、あるいは魔力のたまり場から発生した生き物。

　ちなみに、フェリアさんから教わった必要最低限の知識なので、まだオレの知らないことがある可能性はある。

「ん………？」

　不意に、光るものが近くにあることに気が付き、目を向ける。

　―――それは漆黒の剣だった。刀身まで黒い片刃の剣。忘れもしない、あの剣崎（クソヤロウ）が使っていた剣だ。

　不愉快な顔を思い出し、しかめっ面になるが、逆に、これがここにあることによって、アイツが困っていると考えれば、少しは怒りが収まった。

「………癪だが、ちょうどいいか」

　オレはそれを手に取ると、剣を杖代わりに立ち上がり、近くの岩に背を預けた。

　未だに、斬り落とされた右腕から血が垂れている。軍服の裾を千切り、頑張って止血を試みる。といっても、傷口付近を縛り、血の流れを遅くする程度のことしかオレにはできない。

　痛みを訴える左足は、正直見たくもない程悲惨な状態だったが、今のオレには何もできないため、仕方なくそのまま放置した。

「………帰ろう。アサヒが心配だ」

　向かうアテもないまま、オレは歩き出した。右腕と左足の激痛、火傷の痛み………様々な痛痒がオレを苛み、脂汗が滲んでいるが、関係なかった。

　あの魔族（アベリアス）は言った。『他の勇者は殺す』と。なら今はアサヒが危ない。焦燥感だけがオレを突き動かした。

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