【3万PV突破】悪魔召喚の材料にされた俺は、魔神へと転生する

第１話 深い森の中をさまよう影

　薄暗い森の中を、木々の間を縫うようにして人影が進んでいた。

　森を構成する樹木は高く生い茂り、日光はほとんど地面に届かない。そのため、下草は短く、人影の歩みを妨げることはなかった。

「くそっ、この森はどこまで続くんだ！」

　苛立った声は、若い男のものだった。

「……なんで、どうしてこうなったんだ。なんで俺がこんな目に遭わなきゃならないんだ」

　薄暗い森をさまよい歩きながら、若い男のやるせない独り言が続く。

　木々の間から漏れるわずかな日の光が声の主を照らす。

　男は、驚くべき容姿をしていた。

　背丈は180センチほどで全体に細く引き締まり、均整がとれている。

　しかし、奇妙なのはその肌だ。身にまとうぼろ布からのぞく滑らかな褐色の肌は、淡く黄金色に輝いている。

　さらに、その驚くべき美貌。

　背まで伸びた艶やかで長い白銀の髪が柔らかに揺れ、髪の間から覗く顔立ちは、女神を模った彫刻のように優美で繊細な造形をしていた。

　およそ人間離れした整い方をしていて、見る者の心を掴んで離さない妖しい色香すら感じる。

　敢えて言えば、褐色の女神が男の体を借りたような、そんな外見だった。

　一方、身にまとっているものは、もはや衣服とは呼べない代物。

　その神々しさすら放つ美貌と、身にまとう薄汚れてズタズタに破れたぼろ布が、あまりにもアンバランスだった……。

　男は、これまで、この森の中を何時間さまよい歩いたのかわからない。

　だが、不思議と肉体は疲れを感じずにいた。体の疲れはないが、……しかし、喉が渇く。

　森の出口と水を求めて男は木々を縫うようにしてさらにさまよい歩き続けた。

　しばらくして、男は運よく森を横切る小川を見つけた。

　———あった！　川だ。よし、これで森を抜けられる。

　川の流れを下流に向かって辿れば、必ず森を抜けられるはずだと考えたからだ。

　木々の切れ間からようやくまとまった日の光が差した。

　すでに日は傾き、夕暮れが近づいていることがわかる。ともかく、これで少しだけ希望が湧いた。

　喉を潤すため、川の水に顔を近づけた時、男は体を強張らせた。

「そ、そんな！？　嘘だろ、これが俺の顔……。こんなの……」

　男は、川を覗き込みながら、喉の渇きも忘れ、しばらく茫然自失となる。自分の肉体の変化にはとうに気が付いていたが、容貌の変化には気づかずに、ここまで進んできたのだ。

　その後、のどの渇きを思い出し、浴びるほど川の水を飲んで一息つくと、男は夕暮れの空を見つめながら、これまでのことを思い出していた。

　——どうしてこうなったんだ……。

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