第17話 VS淳史レッスン
四人で音合わせした三日目の夜が終わろうとしている。
満身創痍かつ疲労困憊な表情を浮かべた楓は、シャワーを終えて鏡に映る自分を見た。少しだけ、以前とは異なる表情を浮かべている気がする。
(毎日毎日、ずっと練習ばかり……って仕方ないけど……)
流れに身を任せることから選択する方向へ、努力することを優先に考えて――、逃げる前の自分とは少しだけ変化している気がする。体力的に疲れてはいるが心なしか、表情は前よりかは晴れている。なにより、周りに固められ縛り付けられている苦痛はない。
時刻を見ると23時。
これからすぐに寝るにはちょうどいいころ合いだろうか。楓はそう考えると、パジャマに袖を通していると、コンコン、とドアのノックが響く。
扉を開けた先には、淳史がいた。
「と、いうことでレッスンしない?」
「――と、いうことでって? 唐突になんですか」
ドアを開けるやいなや、いわれた言葉に戸惑った。
「まだ23時、ってことは寝るにはまだ早い! 楓っちはとにかく当日までにレッスンを積まなきゃダメだろ? つまり――」
「え、レッスン? って――ダンスはもうしませんよね? 淳史さん、話を強引に進めましたね……」
「そうそう」
淳史は楓の肩をポン、と叩き軽く応える。
「こんな時間から?」
「いや、夜はまだ始まったばかりだし。ピアノのレッスンしたいだろ? 付き合ってやろうかと」
時計を改めてみて、しばし考えた。
眠たくないか、寂しいのかはわかりかねた。
レッスンはした方がいいだろう、と思う。だがしかし――……
「こんなやり取り、前もしませんでしたっけ?」
「デジャヴだろぉ?」
もはや何もツッコむ気力はなく、そもそも相手は折れそうにない。
「……わかりましたよ。レッスンしましょうか、ええと、ピアノなんですよね?」
こうなればヤケだ。
やるところまでやってやると楓は意気込む。
絶対に徹夜はするなと蒼汰のお小言が脳裏をよぎるが、記憶の奥底に沈めた。
パジャマのままではと躊躇したが、そこは気にしないでと強引に連れ出される。
サラシ無しの胸に気づかれぬよう、大ぶりのタオルケットをもう1枚羽織ることにした。
楓は淳史とともに防音室へと入っていき、譜面を広げ、CDを使いベースを鳴らす淳史と共に曲を進めていく。連日のスパルタ練習により、だいぶ慣れてきたようで曲の滑り出しは順調だ。
「いいねいいね」
淳史は曲を流しながら笑顔でベースを奏でている。軽やかな曲と軽快な淳史のキャラクターにぴったりの曲だ。
どうにか終えると、淳史は楓に向かって、片手を差し出した。
「なんです?」
「ハイタッチ」
いわれ、なるほどと片手を前に突き出す。
淳史が手を振り、楓の手に合わさるとパンッ、といい音が響き、腕に振動が伝わる。
「……」
その感触に、楓はじっと手を見つめて動かなかった。
「どした?楓っち?」
「これ……なんか、なんだか青春っぽいです!」
楓は少しだけ泣きそうになりながら歓喜の声をあげ、淳史の方を向いた。
「青春っぽい? あー、そういうこと? そういうのが好きな感じ? それなら」
淳史は笑顔を向け、こぶしを突き出してくる。楓も真似するように、こぶしを突き出した。
「ほら、こうやって、小突きあうとさ」
「相棒っぽくて、それはそれでいいだろう?」
「……さ、最高じゃないですかー!?」
今までは、女友達と距離をとられていただけに、友達らしさを感じるどころか、相棒らしさまでをも味わえ、感動に打ち震えた。少しだけ嬉し涙がでそうになる。
「嘘!こんなんで!?なんかめちゃくちゃ喜んでくれた!?」
「はい、最高です……! 淳史さん、ありがとうございます」
頬を赤くして幸せそうに笑う楓を見て、淳史もつられて嬉しそうに笑う。
「淳史さん!こういうのって他にも、他にもあるんですか!?」
「あるある、肘タッチもある」
「そんなのまで!? ぜひとも、やりましょうよ!」
「マジで? そこ、乗り気なんだ!?」
肘タッチをし、もう一回、
「なんか……癒されるな、楓って。ほんと弟みたいな感じの」
ふっと目を細め、淳史はいつになく優しく笑う。
そして度々楽しくキーボードを弾き、会話しながら練習を進めていく。
ちらりと時計を確認すると、もう朝方となっていた。
「……夢中になっちゃいましたね?なんだかとっても、楽しかったです。ありがとうございます」
「いいぜいいぜ、楓っち、俺も楽しかったし。明日? いや今日もあるからさ、もう寝ようぜ」
そういって、淳史は再びこぶしを突き出した。
コツン、と小さな音を鳴らし、互いに笑顔で各自の部屋へと戻っていく。
淳史のおかげで、今日の練習は想像以上に楽しくなったと感じ、やがて楓はようやくベッドに入ると、一瞬で深い眠りへと入っていった。
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