富豪令嬢は逃亡中！

第17話 VS淳史レッスン

　四人で音合わせした三日目の夜が終わろうとしている。

満身創痍かつ疲労困憊な表情を浮かべた楓は、シャワーを終えて鏡に映る自分を見た。少しだけ、以前とは異なる表情を浮かべている気がする。

（毎日毎日、ずっと練習ばかり……って仕方ないけど……）

　流れに身を任せることから選択する方向へ、努力することを優先に考えて――、逃げる前の自分とは少しだけ変化している気がする。体力的に疲れてはいるが心なしか、表情は前よりかは晴れている。なにより、周りに固められ縛り付けられている苦痛はない。

　時刻を見ると２３時。

これからすぐに寝るにはちょうどいいころ合いだろうか。楓はそう考えると、パジャマに袖を通していると、コンコン、とドアのノックが響く。

　扉を開けた先には、淳史がいた。

「と、いうことでレッスンしない？」

「――と、いうことでって？　唐突になんですか」

　ドアを開けるやいなや、いわれた言葉に戸惑った。

「まだ２３時、ってことは寝るにはまだ早い！　楓っちはとにかく当日までにレッスンを積まなきゃダメだろ？　つまり――」

「え、レッスン？　って――ダンスはもうしませんよね？　淳史さん、話を強引に進めましたね……」

「そうそう」

　淳史は楓の肩をポン、と叩き軽く応える。

「こんな時間から？」

「いや、夜はまだ始まったばかりだし。ピアノのレッスンしたいだろ？　付き合ってやろうかと」

　時計を改めてみて、しばし考えた。

眠たくないか、寂しいのかはわかりかねた。

レッスンはした方がいいだろう、と思う。だがしかし――……

「こんなやり取り、前もしませんでしたっけ？」

「デジャヴだろぉ？」

　もはや何もツッコむ気力はなく、そもそも相手は折れそうにない。

　「……わかりましたよ。レッスンしましょうか、ええと、ピアノなんですよね？」

　こうなればヤケだ。

　やるところまでやってやると楓は意気込む。

絶対に徹夜はするなと蒼汰のお小言が脳裏をよぎるが、記憶の奥底に沈めた。

パジャマのままではと躊躇したが、そこは気にしないでと強引に連れ出される。

　サラシ無しの胸に気づかれぬよう、大ぶりのタオルケットをもう１枚羽織ることにした。

　楓は淳史とともに防音室へと入っていき、譜面を広げ、CDを使いベースを鳴らす淳史と共に曲を進めていく。連日のスパルタ練習により、だいぶ慣れてきたようで曲の滑り出しは順調だ。

「いいねいいね」

　淳史は曲を流しながら笑顔でベースを奏でている。軽やかな曲と軽快な淳史のキャラクターにぴったりの曲だ。

　どうにか終えると、淳史は楓に向かって、片手を差し出した。

「なんです？」

「ハイタッチ」

　いわれ、なるほどと片手を前に突き出す。

　淳史が手を振り、楓の手に合わさるとパンッ、といい音が響き、腕に振動が伝わる。

「……」

　その感触に、楓はじっと手を見つめて動かなかった。　

「どした？楓っち？」

「これ……なんか、なんだか青春っぽいです！」

　楓は少しだけ泣きそうになりながら歓喜の声をあげ、淳史の方を向いた。

「青春っぽい？　あー、そういうこと？　そういうのが好きな感じ？　それなら」

　淳史は笑顔を向け、こぶしを突き出してくる。楓も真似するように、こぶしを突き出した。

「ほら、こうやって、小突きあうとさ」

「相棒っぽくて、それはそれでいいだろう？」

「……さ、最高じゃないですかー！？」

　今までは、女友達と距離をとられていただけに、友達らしさを感じるどころか、相棒らしさまでをも味わえ、感動に打ち震えた。少しだけ嬉し涙がでそうになる。

「嘘！こんなんで！？なんかめちゃくちゃ喜んでくれた！？」

「はい、最高です……！　淳史さん、ありがとうございます」

　頬を赤くして幸せそうに笑う楓を見て、淳史もつられて嬉しそうに笑う。

「淳史さん！こういうのって他にも、他にもあるんですか！？」

「あるある、肘タッチもある」

「そんなのまで！？　ぜひとも、やりましょうよ！」

「マジで？　そこ、乗り気なんだ！？」

　肘タッチをし、もう一回、こぶし合わせ（フィスト・バンプ）と――握手を続けざまにやってみる。

　「なんか……癒されるな、楓って。ほんと弟みたいな感じの」

　ふっと目を細め、淳史はいつになく優しく笑う。

　そして度々楽しくキーボードを弾き、会話しながら練習を進めていく。

ちらりと時計を確認すると、もう朝方となっていた。

「……夢中になっちゃいましたね？なんだかとっても、楽しかったです。ありがとうございます」

「いいぜいいぜ、楓っち、俺も楽しかったし。明日？　いや今日もあるからさ、もう寝ようぜ」

　そういって、淳史は再びこぶしを突き出した。

　コツン、と小さな音を鳴らし、互いに笑顔で各自の部屋へと戻っていく。

　淳史のおかげで、今日の練習は想像以上に楽しくなったと感じ、やがて楓はようやくベッドに入ると、一瞬で深い眠りへと入っていった。