富豪令嬢は逃亡中！

第9話 淳史と練習

　リビングで淳史が盛大にため息をついたのは、楓と蒼汰が部屋にこもってから、小一時間経過したころだった。

「楓っち加入コンサートとやらは１週間後だろ？　バカみたいにオーディションの決定から短いよな。マネージャーもいくらなんでも、ちょっとな……さすがに早すぎない？」

「まあな。でも歌ったり踊ったりするなら時間が足りないけど、楓はキーボードだろ？　それなら音合わせだけでいいんじゃないかな」

「オーディション受けるくらいだから、一通りは弾けるくらいに独学練習してるんじゃないか、ってことかね？」

「少なくとも俺の中ではそれが当たり前だけど」

「いやーちょっと……悠基準はね、厳しいからな」

　同じソファーにかけている悠は、確認するようにテーブルの上の楽譜を手に取る。

「確かにピアノはうまく弾けるみたいだったけど。でもさぁ……それ以外だって、それなりにできた方がいいよね。俺がダンスはこうだ、って指南してみようかな」

「なんだ？さっきまで練習を面倒そうにしてたヤツが、やる気だしたのか。珍しい」

「だって蒼太と今日ずっと一緒に部屋にこもって話してたじゃん？　せっかくの新メンバーなのに、俺らぜんぜん話してないよ？　なーんか癪だよね」

「なんだよ、俺も混ぜて欲しい、ってことか？」

　頷いて淳史はソファーから、やおら立ち上がった。

「そんなとこ、あとで楓っちの部屋へ行こうっと」

「念のためいうが勝手に入るなよ？」

「野郎同志だから、いいでしょ」

「いや駄目だろ。それやって、蒼太に怒られたのを忘れたのか？」

「……ノックくらいはするよ、マナーマナー！　当たり前っしょ！」

　横柄な霧崎さんじゃあるまいし、と淳史はいいかけ、そのまま呑みこんだ。

　*****

「と、いうことで」

「それで、淳史さんはわた……僕にダンスを教えてくれる、ってことになったんですか？」

　楓は目の前の相手の淳史に向かって、怪訝な顔を示した。

「そうそう」

「こんな時間に？」

「夜はまだ始まったばかりだし」

　そういわれ、部屋の時計を確認すると23時。蒼汰との長話も終わり、もうすぐシャワーを浴びてからまさに寝ようとしていた時刻だ。

　ツッコむべきかを楓は迷い、そこは聞かなかったことにして流した。

「まあ、確かにダンスはやったことないです。せっかくの機会ですから、教えてください」

「そうこなくっちゃ！物は試し、ってやつだしな。やってみたら楽しくなっちゃうかもよ」

　連れられた階段先のダンスルームは全面ガラス張りで、部屋の外から見ることができる。　防音とはいえ、念のため他のメンバーに影響がでないよう控えめに音を鳴らし、ステップを踏んでいく。

――敦志は確かに、ダンスが上手かった。

自信をもっていうだけのことはある。

照明に照らされ、燃えるような赤い髪が揺れ、琥珀色の瞳がひときわ輝く。

細すぎずほどよく鍛えられた筋肉で構成されたその体はよく伸び、美しさすら感じる。しなやかさを兼ね備え動きは、ほれぼれとするくらいだ。淳史に手をとられただけで女性が騒ぐ、と悠がいっていたのも、今ならわかる気がする。

「俺、体を動かすのは得意でさ」

　だいぶ踊っているのに、息がほとんど乱れていないのは流石といったところだった。　楓も一生懸命に練習するが、これがまた難しい。少しのステップだけで肩で息をしている状態で、大きく倒れ込むように横になった。

「いやあ、ちょっと思ってた以上にハードです。これ……すっごい難しいですね」

「俺は慣れてるからなあ、確かにこういうのは見るのとやるのじゃ全然違うだろ？　でも、初めてにしては上手い上手い」

　背中を容赦なくバンバンと叩かれ、楓は「はあ」と相槌を打った。

「ありがとう、ございます。ちょっと大変だけど……やってみると楽しいかもしれません」

　パッと手に取ったペットボトルのお茶を少しだけ口に含むと、起き上がった。再び同時にステップを踏み出す。最後に一緒にターンをすると、敦志が楓をじっと見てきた。

「どうかしたんですか？」

「いや……なん……でも、ない。なんかこう実に、いま奇妙で変な気持ちが湧き出てきて」

「え、変でしたか？」

「……いや、なんだろう。ちょっと楓っちが……やたらに可愛く見えた気がしたけど、たぶん気のせいだな！　いやいやいや、ないない！　ほんと、ない！　さて、もうワンステップ！　がっつりテンポあげるぞ」

「もう足が限界なんですけど……」

「甘い甘い」

　笑顔で容赦なくスパルタをかましてくる敦志と話していると、目の前に誰かが歩いてくる気配を感じた。その足音の主を確認すると、昼間にホテルで楓を追ってきたあの銀色の髪の霧崎という男性だ。

　とたんに緊張が走る。

　霧崎は、逃亡時にエレベーター前で楓を見て、すぐに西園寺の者だと気づいている。メイクを落としてはいるが、もしかしたらバレる可能性か――……

　祈り気づかれないよう願いながら、こちらを見ている、見られている――と思ったとき、足がもつれバランスを崩して転びそうになり、慌てて淳史が後ろから腕を引き、支えてくれた。それをみて、霧崎は一瞥すると興味なさげに階段を登り去っていった。

「ごめんなさい、ありがとうございます」

「もう疲れてきちゃったか？　まだまだあるんだけどなぁ。さすがにちょっと無理があったか……。ってことは、さすがにキーボードに専念した方がいいかもしれないな。コンサート前に怪我とかシャレにならないし、コンサートが終わったら、たんまりと練習しようか」

　いわれ楓は、首を大きく振った。

「じゃあ、もうちょっとだけ、やります。ただでさえ体力も筋肉もないのに……！」

「あー、確かに、なんかやたら柔らかいな？　もうちょい鍛えたら？　この腹とか特にさ――」

「――――！？」

　そういって、お腹を触られそうになり楓は身をよじった。敦志の腕を剥がそうと掴んだ。だが思いの他、力が強く、びくともしない。そのとき、ちょうど蒼太が通りかかった。

「淳史、休憩したら？冷凍庫にアイスあるよ。お前の好きなやつ」

「お、アイスか。いいねえ、ちょうど休憩したかったんだ。取りに行こーっと。楓もいるよな？」

「う、うん、もちろん！」

　そして淳史はさっさと楓を離しリビングへと歩いていった。

　もしかして助けてくれたのだろうか、と楓は蒼太に小さくお辞儀をした。

　ジロリと睨まれ、楓は苦笑いを浮かべる。

「だからいっただろ……敦志は男相手でもああだから」

「男性相手であれなら、女性相手だと、どうなるんですか……？」

「……目も当てられないね」

「なるほど……」

　神妙な顔をしている。過去になにがあったのだろう。やがて戻ってきた敦志にアイスを渡され、それを食べながら、楓はぼんやりと今後のことを考えていた。

　食べ終えたアイスのカップを捨てようと、楓は階を移動する。

ゴミ箱へ捨て、くるりと振り返るとガラス張りの防音室の向こう側――そこには、先ほどの霧崎がピアノを弾いていた。