富豪令嬢は逃亡中！

第7話 西園寺楓

　テレビをみて、声をかけられた蒼汰はテロップを読み、珍しく顔を引きつらせた。

「……西園寺財閥の一人娘？」

　そのまま蒼汰はゆっくり、真横に座っていた楓をみやる。楓はその射抜くような視線から逃げるように目を泳がせた。

　怪しいという段階を飛び越え、疑念は確信に変わる。なにより映った顔はエレベーター前での楓の顔そのものだ。弁解の余地などない。

　蒼汰は腕を組み顔を上にあげ、目を閉じるとしばらく考えたのち、ため息をついて立ち上がった。

「ちょっとコーヒー淹れてくる。悠、淳史も要るだろ？」

「いいね、ありがとう。蒼汰、手伝おうか？」

「いや。いい。今後のため楓にコーヒーの場所を伝えるから。楓、ちょっと教えるからこっちへ来てくれる？」

「あ、なるほど。たしかにそれもそうか。楓、よろしく頼む」

　そして、そのままカウンターキッチンに移動し、楓に手招きをした。

　楓がキッチンにつくと、蒼汰はフッと笑みを浮かべた。それが偽の笑顔だと察すると、楓もつられて苦い笑みを向ける。

「蒼汰……さん、あのぅ」

「僕が何をいいたいかわかるよね？」

「えっと、コーヒーの場所……を、教えてくれるんですよね？」

「うん、そうだね。コーヒーはね、ここの棚。お湯はこのポット。そして、スプーンたちはここ」

　蒼汰はわざとらしく丁寧にそういいながら、扉を丁寧に開け一通り解説する。そして手際よくコーヒースプーンでフィルターにコーヒー粉を入れていった。

　「ありがとうございます、今度からやります、よ……？」

　楓はおそるおそる言葉を伝えると、蒼汰はマグカップをキッチンテーブルに置き、楓の肩に手を置いた。びくり、と楓が肩を震わせるとゆっくりと目を細めた。

「……楓。あとで必要になるから、きちんと場所を覚えておいてね？」

「わかりました」

　……想像以上に怒っている雰囲気がして怖い。いや、確実に怒っている。

　空気と視線がつき刺さるように痛い。

　すでに、この場からも逃げたくなる気持ちをこらえ、コクコクとただただ頷いた。

「――じっくりと、あとで君にゆっくりと長い長い話を……君にきかなきゃいけないからさ？」

　その耳元で唇がつくほどの距離感で、ささやかれた怒気を孕んだ声に、楓は恐ろしさに震える。

　ひい、と悲鳴をあげたくなるが堪え、やや涙目で再び小さく頷いた。

「あの……」

「今はいい。あとで聞くから。僕の部屋に、今伝えたとおりのコーヒーを持ってきてからだ」

「はい……」

手短に返され、その言葉で楓はうなだれた。

これは……、いよいよ事情を語るために腹をくくらねばなるまい、と。

******

覚悟を決めた楓は、２人分のコーヒーを片手盆にのせ、蒼汰の部屋のドアを控えめにノックした。

「とりあえず、入ってくれる？」

　声をかけられ、入った蒼汰の部屋は片付いていた。というより最低限の物しか置かれておらず、むしろ無機質ともいえた。観葉植物に、パソコン、最低限の本と雑誌、そして楽譜とCDはきっちりと並べられたかのように積まれている。

　互いに向き合った形でソファーに座り、楓はコーヒーを机の上に２人分置いた。

蒼汰は座ってと手のひらで指示して、楓は頷いた。

楓が口を開く前に、蒼汰が声を上げる。

「君があの西園寺楓なの？」

「え――……っと」

　そうなのだが、そうなのだと素直に答えるのもはばかれた。

「本当に大事なことなんだよ、正直にいって」

　その痛いほどの視線と剣幕に耐えかね、楓はしぶしぶと頷いた。

「……そうです」

「……そう、君が……西園寺家の……」

　蒼汰はしばらく頭を抱え、首を大きく振ったかと思うと楓の方を見やった。

「それで、どういうこと？　よりにもよって家出したって何さ？　男性寮に忍び込んでまで、って……。もう、どこからどう突っ込んでいいのかわからない……」

「ごめんなさい」

「いや、いい。謝ったって仕方がないし。さっきのテレビの通りなら、君は捜索願いが出てるんだろ？　こうなると、さすがに事件性が高くなるから家に帰った方がいいよね」

「……嫌です」

　楓の反論に、蒼汰は眉を吊り上げた。

「この状況で嫌です、でまされると思ってる？　このままじゃ僕だけじゃなくてマネージャーだって、他のメンバーも全員が誘拐犯になるかもしれないし。とにかく厄介ごとはご免だ」

「誘拐だなんて、そんなことはないです！　あり得ません！　だって、私は自分の意思でここにいるんですよ」

　「……君の身の安全を考えるなら、ここにいるよりも家に帰った方がいいだろ。なんで、そうしてまで帰りたくないわけ？　その理由を教えてくれないと、僕だって納得できない」

　楓はしばらく迷う。

　これをいっていいのだろうか。

　だが、話をしないことにはきっと彼（そうた）の説得もできないし、この件は終わらないだろう――と。

　「……わたし」

　楓はそこでようやく意を決すると、口を開き始めた。