聖女を守る勇者(女)に選ばれました。〜無事に城に送り届けたのに、王太子が選んだのは、なぜか聖女じゃなくて私でした〜

第51話木々の声

「リーリエ！！おい、どうした…」

　少女は兄の元に駆け寄って、ぎゅうと顔を埋めた。

　葉が大きく揺れる音。

　感じられるのは、不穏。

　ざっと冷たい風が吹きつけた。

「…一体、どうしたのかしら」

　少女は落ちていた枝で地面にガリガリと文字を書いた。

"木々が怒ってる"

「怒る？なぜ？なにに？」

"渡さないって言ってる"

(渡さない？何を…)

　そこで、一つ思い至る。

「まさかとは思うけれど…。リーリエちゃんの失語が進行している気がしたの。あなた、どんどん喋れなくなっているんじゃない？」

　こくり、

　恐怖に震えながら、何度も頷いている。

　私はその姿を見て、月桂樹に向かって剣を構えた。

　シオン様も険しい表情になり、私を守るように立った。

「おい、一体どういうことだよ！！メイリー！！」

「…もしかして、失語が進行しているのは、植物の意志なのではないかしら。変だと思わない？リーリエちゃんは自然に愛された聖女なのよ？彼女が飲んだ時点で、毒が無効になってもいいはずだわ。それどころか、どんどん進行しているなんて…」

「じゃ、じゃあ…」

「神官長と植物の意見は概ね一致なのでしょう」

「それは…どういう…」

「来るわよ…！ワカナチ、リーリエちゃんを家の中へ！！」

　月桂樹の枝がぐるぐると編み上がり、私たちを突き刺そうと向かってきた。

「ファイヤーレイ！！！」

　シオン様の炎が、枝を這い上がり、葉を燃やした。

　それでも向かってくる枝を剣で切り落としていく。

　わさわさ、

　周りの木々が一斉に揺れた。

　その時、地面が大きく波うち、立つことすら困難になる。

「っっっ！！！！」

「なんだ、これは！」

　ゴゴゴゴゴ、

　地鳴りと共に、地面が膨れ上がったかと思うと、木々の根がまるで意志を持った竜の様にうねうねと迫り上がる。

「くそ！いくら枝葉を攻撃しても無駄だ！！それどころか、周りの木々も…厄介だな」

　私とシオン様は、根と根を跳躍しながら進んでいき、リーリエちゃん達がいる家を目指した。

　ゴゴゴゴ、メキメキメキ…

　木の根が家を持ち上げて、あっという間に張り巡らせた根で包み込んでしまった。

「っ！！！嘘でしょう！？」

「くそ！！！ファイヤーボム！！！」

　巨大な炎の塊が、木々を焼き尽くしていく。

　家を包む根を、剣で何度も薙ぎ払った。

　けれどいくら払っても、どんどん他から湧いてきてキリが無い。

　遂には、私もシオン様も、足や腕を根に掴まれて、身体を拘束されてしまった。

「くっ！！離せ！！」

「リーリエちゃん！！！！ワカナチ！！！！返事して！！！」

　しん、一瞬地鳴りが止んだ。

　次の瞬間、根が家を突き抜けて、自然に愛された聖女を持ち上げた。

　どうやらリーリエちゃんは気を失っているらしい。

　どこからか、声が聞こえてくる。

『人間には、渡さない。この娘は私たちの物』

　それは、どうやら木々の声だ。

　非常に聞き取りにくいけれど、風に乗って低音の笛の様な声が聞こえてくる。

『人間の言葉なんかいらない。人間なんかと生きる必要もない。やっと現れた、私たちの心が分かる娘。永遠に生きよう、我らと共に』

　血だらけのワカナチが、必死に根をよじ登っていくが、ぎゅうぎゅうと縛り付けられて遂に動けなくなった。

「ワカナチ……リーリエちゃん！！！」

「…ごめんね」

「え？」

　言葉を失ったはずの少女の口から、微かな声が滑り落ちた。

　リーリエちゃんは天に高く持ち上げられたかと思うと、根がその小さな身体を貫いた。

「リーリエ…！！！うわあああ！！！」

「に、い…さま…」

　兄妹はお互いに必死に手を伸ばして、指先が触れ合った。