第30話 お花を買わないでください①
ぎゅうと噛み締めたせいで、リーリエの唇から血が出ている。
「おい、よせ！治してやるから口開けろ！」
兄の申し出に、リーリエはぶんぶんと首を振って私の後ろに隠れた。
「お、おい！なにをして…」
「兄様…っ！」
回復師の青年は息を呑んで、思い切り動揺している。
私は、私の服をひしと掴んでいる少女に向き直って、抱き寄せた。
「…リーリエちゃん、貴方はお兄様が悪者になるのが嫌なのでしょう？」
こくこく、
涙をいっぱい溜めて、何度も頷いている。
「あなた、言葉が出てこないのは、初めから？」
ふりふり、
長い髪を揺らして、首を横に振った。
「失礼だけど…もしかして、お金が必要なのはそのことが原因？」
この問いに、回復師は顔を赤くして何か言いかけたが、リーリエの方ははっきりと頷いた。
私は回復師と向き合う。彼は唇の片方を歪ませて笑っている。
「…なんだ、今度はおせっかいか？」
「妹さんのためにお金が必要なのは分かったわ」
「るせー、お前に関係ねぇだろ！去れよ！」
「あら、関係大ありだわ。私のパーティメンバーも三人、夢の中なのだもの。文句を言う権利、あるでしょう？」
「へえ。よし分かった。お前のメンバーは死んでも目覚めさせない。今この瞬間決めたからな！！」
「…協力してあげる、と言ったら？」
「は？」
「妹さんの為に、私、協力してあげる」
レノンさんが思い切り息を吸って、吐き出せなくなっている様だ。「お、おい…？メイリー、さん？」と言ったきり、ふらふらとよろめいて顔を青くした。
「落ち着いて、レノンさん。つまり妹さんの言葉を元に戻せば良いわけでしょう？そうしたら、街のみんなを目覚めさせてくれるのね？」
「は、はあ！？バッカじゃねぇの！？俺が回復師である限り妹は……！」
「へえ？貴方が回復師になったことで妹さんの言葉に影響が？それなら貴方は必死よね」
「〜〜〜！！！！くそ！もう俺たちに関わるな！！おい、そこのジジイ！金は用意できたのかよ！金さえくれればあのババアを目覚めさせてやるぞ！勇者様のメンバー以外はな！」
「…どこまでも馬鹿にしやがって…俺たちが何したってんだ…」
がっくりと崩れ落ちるレノンさんの懐から、金貨がジャラジャラとこぼれ落ちた。
「奥さんが夢の中で泣いてますぜ？まだ目覚めさせてくれないのかって」
「このッッ！！！」
胸ぐらを掴まれた回復師は余裕そうな、けれどどこか人生を諦めた様な笑みを返している。
「…離せよ。どっちみち俺がいなけりゃみんなオネンネしたままなんだぜ？その俺を立ち往生させるなんて、街の人からしたらどっちが悪者なんだろうなぁ」
「どう考えても、お前だろ！！元はといえば…」
「だから、騙される奴が悪いんだって。自分たちの頭の悪さを他人のせいにしちゃいけないな」
「てめぇ！！！」
「もういい、おい行くぞ、リーリエ」
少女は兄を睨みながら、一歩二歩と後退する。
ガリッ
次の瞬間、少女の口から血が溢れて、彼女の手や服を真っ赤に染めた。
「…リ、リーリエ？」
「し、舌を…！！舌を噛んだんだわ！！口を開けて！！！っっっ！！！すごい力だわ！！」
私は何とか口をこじ開けようとするけれど、抵抗されてどうにもうまくいかない。
なりふり構っていられない、と思い、自重をかけてリーリエを拘束した。
力づくでこじ開ける。僅かに開いた隙間に指を滑らせることに成功した。
「くっ…指が噛み切られそう…！！レノンさん！！枝か何か持ってきて！！早く！！」
「お、おう！！」
「お兄さんも！！何を突っ立ってるの！？妹さんを押さえてちょうだい！」
指に歯が刺さり、リーリエの血なのか私の血なのか分からなくなる。
「ほら！枝だ！突っ込むぞ！」
レノンさんが横向きに枝を差し込んで押さえてくれた。
「…どうやら、気を失ったみたいだ…」
「……」
動揺しているのか、立ちすくんでいる回復師の頬を思い切り引っ叩いた。
「っ！！」
「言いたいことは山ほどあるけれど、まずは、妹さんを回復させて。話はそれからだわ」
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