聖女を守る勇者(女)に選ばれました。〜無事に城に送り届けたのに、王太子が選んだのは、なぜか聖女じゃなくて私でした〜

第29話お花を買ってください⑤

　路地を三度曲がって、突き当たりの古びた家をコノリーが指差した。

「あそこから出てきたんだよ」

　レノンさんは怪訝そうな顔をして問う。

「おいおい、なんだってお前はこんなところにいたんだ」

「良いだろ別に」

「こっちは急いでいるんだ、嘘ついてねぇだろうな？」

　レノンさんの言う通り、この空き家を目指して歩いてこない限り、こんな袋小路に入ってくるとは思えなかった。ならば一体、コノリー少年はこの空き家に何の用があったと言うのだろう。

　疑問は残るが、今は少ない証言を手掛かりにするしかない。

「レノンさん、コノリーくんもお母様が未だ目覚めない状態です。そんな時に嘘をつくとは思えないのです。今は彼を信じませんか？」

「…うっ…まあ、メイリーさんがそう言うなら…」

「さて、いきなりですが、あの空き家ノックしてみますか？」

「え！？だ、大丈夫かよ…誰がいるか分かったもんじゃ…」

「私は勇者ですよ？」

「そうかもしれないけど…あ、おい！」

　ドアに耳を当てたが何の音もしない。だが、人の気配がある。誰か中にいるのだろう。

　緊張感が漂う。一瞬躊躇う。

　意を決して、遠慮がちにノックした。

　返事は、ない。

(判断を誤ったかしら。ここは一気に乗り込むべきだったかもしれない)

　今度は強めのノックを響かせる。

「すみません。どなたかいらっしゃいますか？」

　やはり返答はない。

　私は賭けに出ることにした。

「お、お花を…お花を買いたいのですが」

　がちゃり。突然扉が開いた。

　扉が開くのを待ち望んでいたけれど、あまりにも急で驚き一歩後退する。

　中から出てきたのは、確かに昨日見た花売りの少女だ。

　溢れんばかりの瞳を大きく開けて、揺らぎなく私を見つめている。

「お花を買って頂けませんか？」

「…昨日、街で花を売っていた子よね？あの百合の花は、あなたが仕入れたものかしら？」

「お花を買って頂けませんか？」

「…あなたの他に誰か中にいるの？お話がしたいのだけど…」

「お花を買って頂けませんか？」

「……」

　埒が開かない。

　玄関から中を見るけれど、誰もいないみたいだ。

「あの…」言いかけた時、レノンさんが急に少女の肩を掴んだ。

「おいこら！お前が売った百合、なんか仕込んだだろ！正直に言いやがれ！」

「レノンさん！ちょっと！！」

「おい！クソガキ！！」

　少女は揺さぶられながら、ほとんど泣きそうに鼻をひくつかせている。

「お、お花を、買って…頂けませんか？」

「このッ！！！」

　瞬間、影が落ちた。それに気がついた時、とんでもない威圧感に押しつぶされそうになる。

「ッッッ！！！」

　柄に手をかけて、振り向く。

　そこには

「妹に何をしている」

「兄様、兄様」

　顔には見覚えのある、特徴的な植物の模様。

　確かにあの回復師だった。

　レノンさんが果敢に食ってかかる。

「やっぱり…お前らグルだったのかッッ！！！！」

「はあ…」ため息をついた回復師の青年は、長い前髪をかき上げると、レノンさんに近づいて言った。

「…騙される奴が愚かなのだよ」

「なッ！？」

「良いかい、この世には騙されるまで気が付かない奴がいる。自分は絶対騙されないと心から信じきっている奴だな。そう言う奴は、救いようがない」

　少女は兄にしがみついた。頭を撫でられた少女は、さらにぎゅうと力強く抱きついている。

「そして、騙されても、自分が騙されていると最後まで気が付かない奴がいる。そう言う奴は、俺が仮初の救いを与えてやる」

「さっきから、何を言っているのかしら？貴方は回復師なのでしょう！？人を騙してお金儲けするために回復師をやっているの！？今、回復師は引く手数多だわ…そんなことをする必要なんて…」

「お前、何も分かってねぇんだな。頭の中平和でいっぱいかよ」

「貴方にどんな事情があったって、無関係な人たちを陥れるようなことが許されて！？」

「くっ…くくく…ははははは！！！！」

　突然笑い出した光景があまりにも不気味で、息を呑んだ。

「あんた、勇者か。メイリーとかいう、女勇者だろ。噂では公爵令嬢なんだとか？まあまあ、高貴な出自のご令嬢が、御自ら危険も顧みずに、大変ご立派なこってす」

「今、私がどうだとか関係ないでしょう。自分たちがしたことの責任をきちんと取りなさい」

「おー、今度は説教ですか。怖い怖い」

　両手を前に突き出す様な仕草でおちょくっている。

「いいわ。なら、街の人たちに言って…」

「あー、それは…言ってどうするのかお聞きしたいね。言ったところで、俺が目覚めさせない限り眠った奴らは目を覚さない。ならば、みんな俺を頼らざるを得ないんだからさぁ」

「なんて人なの…！！しかも、妹に犯罪の片棒を担がせて、随分なお兄さんなのね？」

　暫く睨み合っていると、妹が「兄様、兄様」と言いながら私と回復師の間に立ち塞がった。

「リーリエ、大丈夫だ。気にすることはない。この街はこのままにして立ち去ったって良いんだ。今度は王都に行ったらもっと儲かるかも…」

「兄様！兄様！」

「リーリエ？」

「兄様…っっっ」

　リーリエと呼ばれた妹は、ぼろぼろと涙をこぼした。