聖女を守る勇者(女)に選ばれました。〜無事に城に送り届けたのに、王太子が選んだのは、なぜか聖女じゃなくて私でした〜

第18話勝利

「随分とボロボロだわ、死竜。私の仲間の魔法は良く効いたでしょう？」

　巨大を揺らすたびに、振動する大地。

『人間如きが…ッッッ！』

「残念ね、その人間如きは群れてこそ、その力を発揮するのよ。死竜、貴方は孤独だわ」

　カッ！

　口から光線が発せられる。一か八かで真横に切り裂くと、フェンネルの剣はその光線すら切り裂いた。

「フェンネル、どうか私に力を貸して！」

　耳元で、いつか聞いた声がする。

［…ああ、千年ぶりに腕がなるなあ］

　私の身体は勝手にラピの襟元を握った。それから小石を投げるみたいに聖女様を、ぶん！と放った。

「きゃあああぁぁぁあ！！！」

　ラピは、弧を描いて空中を泳ぐと、レントの腕の中にすっぽりおさまった。

「レント！ラピ様を頼んだわ！！」

「お、おう…」

　投げられた聖女様は、何度か噎せると「決めたわ！！絶対に王太子殿下に言いつけて、一番酷い拷問の後、処刑してあげる！！！」などと叫んだ。

　光線がダメだと悟った死竜は、巨大な爪で私を払った。

　私は後ろに跳んでそれを避ける。

(死竜の動きが、こんなにもゆっくり見える…ダークマターがだいぶ効いたのかしら…。それとも…本当にフェンネルが私に力を与えてくれているのだろうか)

　着地と同時に足に力をこめて、前に飛び出し、その左腕を切り落とした。

『ウオオオォォォォ！！！！』

　カッカッカッ！！！！

　苦し紛れで放たれた三連の光線を躱す。

　狙いを決めかねていたディエゴが、遂に右目を射抜くことに成功した。この巨体の中にあるごく小さな目を、よく射られたと感心する。やはりうちの弓使いは優秀だ…などと思っていると、本人もガッツポーズを決めていた。

「よおおおおっし！！！…え？」

「ディエゴ！危ない！！」

　死竜の右腕がディエゴ目掛けて襲いかかった。

(間に合え！！！)

ギイィィィィイン！！！！

「くっ！！」

「メイリーちゃん！！！」

　なんとか剣で爪を防いだ。

　物凄い力で押し潰されそうになる。

　死竜の方は、逆に潰さないように気を遣っているとでも言いたげだ。

『まるで蟻のようだ…初めから踏み潰しておけばよかったなぁ。ほら、ほら…くくく』

「ぐっ！！！！うううっ！！！！」

　なんとか持ち堪えたが、奥歯を噛み砕いてしまいそうだ。地面に足がめり込んでいくのがわかる。

「はあっ…はあっ…」

『…なぜだ…なぜ諦めない』

「なぜ、ですって？諦めないのが勇者だからよ！！！」

　私の決意に呼応するように、フェンネルの剣が仄かに光る。蛍の様な、かすかな光だ。

　けれどそれは、死竜には眩すぎるものだったらしい。

『クッッッッ！！』

　怯んだ死竜の爪を弾き返した。

　右目が潰された死竜は、左目を庇って体をくねらせた。

　ビュン！！！

　すごいスピードで、巨大な尾が迫って来る。

(身体がついていかない！)

避けきれないと悟って、剣を盾に、瞬間的に硬直した。

「メイリー！！！」

　突然、フリックが目の前に飛び出した。

(何をして…)

　そう思っている間に、フリックは弾き飛ばされ、空中高く舞った。

(どうして…どうして貴方が私を庇ったの…？)

「くそっ！！！くらえ！ファイヤーレイ！！！」

　宙に舞いながらフリックは詠唱した。

　炎の光線が死竜の身体を灼いて、畝るような絶叫が響く。

「人間を甘く見たことを…後悔しろ…っ！」

　フリックは脱力して、そのまま落下した。

「フリック…！！」

　怒りに柄を握りしめ、死竜に向かい合うと、傷だらけの太い指が私の手に重なった。

［俺様の目に狂いはなかったな。お前は生まれながらに勇者だ］

　それは、夢で聞こえたあの声と同じ。

［倒せるか。お前に］

「倒す。倒せなければ…死ぬだけよ」

［それでこそ、俺様が見込んだ勇者だ。行くぞ］

　驚いた。フェンネルは私よりも高く跳躍できたのだろうか。

　羽が生えたのだろうかと錯覚するほど、高く高く舞い上がる。

　それは、一足飛びで死竜の遥か頭上を超える高さだ。

　剣に聖なる光が宿る。

　直感的に感じた。これは、フェンネルが放つ光だ、と。

「滅せよ！！死竜！！！」

　ズン……

　深く、深く、死竜の頭に剣が突き刺さる。

「！？」

『オオオォォォ…』

　シュウシュウと闇のエネルギが死竜の周りを旋回した。

　剣が放つ光のエネルギーと拮抗している。

「くっ！！！」

　鋭利な闇のエネルギーは、私の体を切り刻んでいく。

［死竜、お前は地上を支配することも、冥界で永遠に生きることも叶わぬ。今ここで死ね］

　ドン！！！！

　身体が圧迫される程の強い聖なる光は、遂に闇のエネルギーを掻き消した。

　それと同時に、死竜は緩やかに地上へと倒れ込んだ。

　一瞬、まるでなんの音もしない世界が訪れる。

　巨体が没する音もなく、断末魔さえ聞こえなかった。

　パァアアァァァン……

　死竜は、小さなたくさんの粒子となって、やがて霧散して消えた。

　風が押し上げるように私を包んで、ゆっくりと地上に降り立つ。

　自分で何が起こったのか、理解するのに時間を要する。フェンネルの剣を見つめるが、いつもと同じ。何も変わったところはない。

　暫くすると、膝が震え始めたので、拳で叩いた。

「メイリー…」

　茂みから呻き声が聞こえる。

　それは、墜落して血を流しているフリックだった。駆け寄りつつ、ポシェットの中を探す。

「フリック、すぐにポーションを…」

「おい、止めろ」

　フリックが止めるのも聞かず、二本消費したところで、腕を掴まれた。

「もういい！止めろ！」

「ごめん、ラピ様に回復してもらったほうが…」

「そうじゃない！自分をよく見ろ！」

「え？」

　至る所から出血していて、自分でも良く立っていられたものだと感心した時、気が抜けて倒れ込んだ。

「ごめんごめん…あと一本、ポシェットに入ってるポーションをかけて…くれる…？」

「どこまでお人好しなんだ、馬鹿」

「馬鹿は余計だわ…」

　フリックはなぜか自分の懐からポーションを三本取り出すと、私に振りかけてくれた。

　三本も使うなんてと思ったけれど、それほど出血していたらしい。

「フリック、ポーション…持っていたの…？なぜ…」

「黙ってろ」

「だって…ラピ様が回復してくれるのだから、フリックは必要ないでしょう！？」

「お前が怪我をしたら、誰が回復してやるんだ…」

「え？なに？よく聞こえない…」

「絆を忘れるなと言ったはずだ」

(だって、ラピが来てから貴方達は…)

　私は何かを勘違いしていたのかも知れない。