からっぽ

十五日目

「さあさあ、答えを聞こうじゃねえか」

　朝のホームルームが終わった後、ゆうかは俺の机にスマホを放り投げて言い放った。

「口頭でやってもいいけどよ、違うって言って不正を疑われんのは嫌だからよ」

　スマホのロック画面が自動的に光って、二人のツーショット写真が映し出された。

「もちろん、チャンスは一回な」

　机を軽く叩いて、こちらの顔を覗き込んできた。

　目が合わないように、スマホに視線を落として、それからゆっくりとスクロールした。

　迷いなく数字を打っていく。

　６１７４。

　それは、四桁で唯一のカプレカ数。

　おそらく、「５、４、９」とヒントを出したのは、同じくカプレカ数である５４９９４５に気付かせるためだったのだろう。

　打ってすぐに確定せず、上を見てそいつの顔色を伺ってみた。

　そいつは俺が見上げたのに気づいて、目を合わせないように窓の方を向いた。そして、

「カプレカ数、割と気に入ってるかもな」

なんて、独り言っぽく呟いた。

　勝った、と思った。

　俺は画面に目を戻して、そして、しっかりと確定ボタンを押した。

「パスワードが違います」

　…………？

「あれっ？」

　確実に押したはずなのに、スマホはそのままロック画面を表示していた。画面上部に誤りを知らせる文章が見えた。

「パスワードが違います」

　俺はゆうかの顔を下から見上げた。

　そいつは、俺が見上げることを見越していたかのように、こちらを向いていた。目が合うと、ニコニコして、「残念」と言った。

「６１７４、良い誤（﹅）答（﹅）だな。オレも逆の立場だったら、そう答えちまうだろうしな」

　俺はそこまで言われてようやく、自分がパスワードを当てられなかったということに気がついた。

「正解は『５４９０』、オレの誕生日を逆にした数だ」

「…………は？」

　俺は耳を疑った。

　同じ言語で、正しい文法を使っているのに、言っていることが間違っているとしか思えなかった。

　０９４５……？

　いやいや、一ヶ月は三十一日が最大値（マックス）だろ。何を言って――

「オレの誕生日は十月十五日」

　十月十五日？

　なんで十月なのに、０９（﹅）４５、なんだ？

　…………いや待てよ。

　九月って何日まであるんだっけ。西（２４）向く（６９）士（１１）、だから、九月は三十日間。

　そうか。

「ようやく気づいたか。そう、十月の十五日は、九月だと四十五日になんだよ。どうだ、意地悪い問題だろ？」

　そこで、タイミング良く、授業の始まりのチャイムが鳴った。

「あ、やべ。スマホしまわなきゃじゃねーか。じゃあ、明日までに命令考えとくわ！」

　そう言って、そいつはスマホを乱雑にポケットにしまって、席まで走って行った。

　完敗だった。

　俺が賭けに乗ってくることも、陳腐（ちんぷ）な当てずっぽうをしないことも、５４９９４５という数字にたどり着くことも、全部あいつは読んでいたのだ。

　そもそもこの賭けには、俺側にメリットがあまりなかったはずだ。それなのに、あいつはヒントという要素を取り入れて、パスワード当てをより現実的なものにすることで、俺の好奇心を上手にくすぐったのだ。

　俺は、あいつの掌（てのひら）の上で踊らされていたのだ。

　今更になって、安易に賭けに乗ったことを後悔した。