からっぽ

七日目

　次の日、登校すると俺の席に誰か座っていた。どうやら、彼女が　他のメスとと何か話しているようだった。

　彼女が何を話しているのかは分からなかったが、教室の入口付近まで聞こえてきた話し相手の声には、嫌なほど聞き覚えがあった。

「やべえだろ！　それは」

「そーゆー時は、ガツンと言ってやんねぇと」

「ったく、そんなんだから舐められんじゃねーか」

　昨日ぶつかった、あいつだった。

　まさか、あの不良が、彼女と友達だったとは、夢にも思わなかった。すぐさま踵（きびす）を返して、気づかなかったフリをするために俺は教室を出ようとした。

「なぁ、そう思わねぇか？　陰キャ」

　ところが、不良はさらに声量を上げて、俺の背中に声をぶつけてきた。

　ゆっくりと振り返ると、教室中の視線が俺に集まっていて、そして、何事も無かったように　人間（そいつら）は再び景色に溶けていった。

　そこでようやく俺は動き出して、不良の方へと向かった。

「そこ、俺の席――」

「なあ」

　俺の話など聞こえなかったと言わんばかりに、言葉を遮ってきた。少し身体に緊張が走り唾をゴクリと飲み込んだ。

「こいつさぁ」

　そいつは右肘を彼女の机に乗せたあと、親指を立てて彼女のことを指した。

「パン屋で買い物してっとき、おせぇからって舌打ちされて、そんで、挙句の果てに割り込まれたんだとよ」

　…………は？

「どう思う？　これ」

「…………は？」

　頭の中で考えていた言葉が、そのまま口から出た。

　混乱する俺を他所（よそ）に、彼女たちは話し続けていた。

「そうだよな！　『は？』だよな！　ほら、やっぱり普通はキレんだよ」

「えー、陰キャくんもそうなのー？」

「だって、どう考えても許せるライン超えてんだろ、それぇ」

「そうかなぁ……」

「いや、だって考えてみ？　自分の家族がやられてたら――」

　こいつらの会話が進めば進むほど、こいつらは俺の知らない人間（いきもの）へと成っていった。

　宮田桜。

　身長は推定約１６５センチメートル。体重は推定約５０キログラム。スラリとした身体に、小さな頭を乗っけて、それから長髪を被せて眼鏡を着けたような外見。

　特徴とするのは、喜怒哀楽の豊富さ。そしてそれらを素直に表現する表情筋たち。

　永峯ゆうか。

　身長は推定約１５０センチメートル。体重は推定約４５キログラム。メスの割に筋肉質な身体に、コンパスで描いたような丸い頭を乗せて、短い茶髪を生やしたような外見。

　特徴とするのは、口遣いの悪さ。そして何より、それを象徴するかのような、オスのような振る舞い。

　人間（これら）二人と俺はこの日から、休み時間に話をするようになった。

　……まあ、ほとんど俺は喋っていなかったが。

　今日は一日中、パン屋で割り込みをしてくるような中年男性の実態について、議論をしていた。九割近くがゆうかの批判的（というか半ば罵詈雑言）な意見だったが、時々桜が意見を言う時もあった。

　特に印象に残ってるのは、帰り際の会話。

　ゆうかが、「帰ろーぜー」と言って桜の肩を後ろから叩くと、桜が急に振り返って、真面目な声でこう言った。

「あのおじさん、やっぱ私のせいで不機嫌になったのかな？」

　質問自体が、意味不明だった。

　確認なのか、そういうボケなのか、それとも真面目な質問なのか。どれに当てはめても、頭がおかしいとしか思えなかった。

　俺は彼女のことを前の席から見てたので、どんな表情で言っていたのかは分からなかったが、きっと、マヌケ面でとぼけていたのだろう。いわゆる、「キャラ作り」というやつだ。他の人間（いきもの）たちと一緒で、こいつも結局自分にしか興味が無いんだ。

　俺はそう、思い込むことにした。