暁の世界、願いの果て【新連載 第２章は毎週火曜、金曜日18時に更新】

第９ー２話 生存確認

◇◇◇

　亜依が倒れた男から目を離し、後ろを向いてくれた。

　星斗も亜依が自分から離れたくない気持ちは分かったが、流石にこ（・）の（・）状（・）態（・）を見せるのは憚（はばか）られる。

「さて、失礼します」

　倒れた男の横にしゃがみ、まずは生死の確認を始める。

　恐らく、すでに事切れているだろうと予想できていても、決めつけるわけにはいかない。

「大丈夫ですか！返事できますか！」

　救急法の要領で肩を叩きながら繰り返し声をかえる。

「意識なし」

　案の定返答は無く、ただ身体が揺れるだけである。通常であれば周囲に助けを求め、１１９番通報やAEDを取りに行ってもらう。だがそんな人は周りに居ないことは分かっているし、１１９番通報も無駄だろう。

　星斗はそのまま倒れた男の顔に耳を近付け、目線は胸部と腹部の動きを注視する。予想どおり息遣いもなく胸部も腹部も動いていない。

　「呼吸無し、脈も無し。眼は……少し乾燥し始めてるな……」

　ここで星斗は気道確保や胸部圧迫等の心肺蘇生法をすることを諦め、脈を取るため持っていた手首を離す。

「死亡状態と確認」

　この段階で星斗は検視に移ることを決める。

　検視の主な目的は、事件性の有無を確かめること、そして死因や身元を明らかにすることである。

（この人の死因は恐らく胸の傷だろうが……自殺もあり得ないか？いや、凶器がない……やはり他殺？何時、誰が、何のために……）

　分からないことだらけだが、まずは基本の死体所見を確認することにする。

「っと、その前に……」

　星斗はそう呟くと、その場を動かずじっくりと男の周りを観察し始める。

「引きずられた跡は無し……足を伸ばした跡だけか……」

　周りに血痕も無く、移動された形跡も無い。

「足跡（げそ）は……運動靴っぽいのと、革靴？校庭の真ん中に？」

　星斗が見つけた足跡はブロック状の運動靴等に見られる紋様と、踵（かかと）が別れた革靴の様な形状の足跡。

「この人は、運動靴か。よっと」

　星斗は男の履いている靴底を確認し、ブロック状の紋様であることを確認する。

「この足跡（げそ）はこの人のか……じゃあこっちは誰だ？」

　そう言って足元の真っ直ぐ歩いて来ている革靴の足跡を見つめる。

「革靴を履く人物……教員か……学生？」

　星斗はそう思い至り、２人の子供たちが高校へ履いていく靴を思い出す。

「ローファーの可能性も有るのか……最悪だな」

　星斗は口元を押さえながら軽く天を仰ぐ。

　生徒が教師を殺害してしまった可能性が出てきたことに、やるせない気持ちが沸き上がる。そ

　れでもまだ可能性の段階であり、この男の検視を続けることにする。

「もうちょっと詳しく見たいけどな……でもなぁ……道具も無いし、素手で血に触る訳にいかないしな……」

　どのような感染症が潜んでいるか分からない。

　他人の血液に触れるということは、それだけで危険だ。

　特に、死後間もない死体はその事を強く意識しなければならない。

　腐敗が進行した死体であれば腐敗細菌の影響が強く、他の細菌等は活動を阻害される。またウイルスは自己増殖をすることができないため、生命活動が停止された腐乱死体では死滅するのみである。

「仕方ない……取り合えず硬直でも見てみるか」

　星斗はまず男の左腕を持ち上げ肩関節を動かす、更に肘関節、手首、指関節と動かしていく。

「硬直は肩はまだないか……首と顎はどうだ……あぁ……少しきてるな……」

　星斗が行っているのは死後硬直の確認である。

　死後硬直とは、死後筋肉が一時弛緩（しかん）した後、時間の経過とともに次第に収縮を始め、諸関節に硬直が起こり屈折が出来なくなる死体現象である。

　基本的大人であれば死後２～３時間で現れ、顎や首から発現し、上肢（じょうし）、下肢（かし）へと降りていく。死後１２時間程で指関節、その後に趾（あしゆび）関節となり、２４時間程度で解け始め、２日程で緩解（かんかい）する。

　死者の年齢や体格、病状、死因、体勢、生前の筋肉量や運動量、或いは季節、外気温等の様々な要因よにより一概に言えるものではないが、死亡推定を考える上で参考となる。

「他の関節は……まだ出てないか。硬直的には死後３〜4時間てところか。さて、顔面は……蒼白、顔面の負傷は無し、眼瞼（がんけん）は開（かい）、眼瞼（がんけん）結膜の血盈（けつえい）と溢血点（いっけつてん）はちょっと見れないけどまあいいか。角膜は透明……眼球は乳白色、瞳孔は正円、眼球結膜（がんきゅうけつまく）の血盈（けつえい）は軽かな、溢血点（いっけつてん）は無しっと」

　星斗は素早く男の顔面所見を調べていく、本来であれば専用のピンセット等を使用して眼瞼（がんけん）の裏側（瞼（まぶた）の裏側）に発現する、血盈（けつえい）や溢血点（いっけつてん）を調べるのだが、道具もないので見える範囲の所見を調べる。

　血盈（けつえい）とは、所謂（いわゆる）充血或いは血管が破れて結膜下に出血した状態であり、「結膜下出血」呼ぶ。

　溢血点（いっけつてん）とは、過度なうっ血によって毛細血管が破綻・出血し、それが肉眼的に認められたものであり、針尖大（しんせんだい）から大豆大（だいずだい）まで様々な大きさがあり、それ以上を溢血班（いっけつはん）と呼んでいる。

　溢血点（いっけつてん）は眼瞼（がんけん）結膜や眼球結膜、口唇粘膜（こうしんねんまく）等の皮膚が薄く、血管が浮かびやすい所によく発現するが、腕や脚等にも表れることがある。

　特に、眼瞼（がんけん）結膜や、眼球結膜、口唇粘膜い発現する血盈（けつえい）や溢血点（いっけつてん）は急死或いは窒息死の所見として確認すべきところであり、首周りを見る限り絞殺（こうさつ）や扼殺（やくさつ）の所見は見られないことから、死因は胸の出血だろうと当たりをつける。

「やっぱり死因は胸の傷か……流石に触れないな……」

　ワイシャツに広がる赤い滲みをじっくりと観察しながら、ある事に気が付く。

「以外に出血してないな、傷口も１箇所だけか……ワイシャツの刺入口（しにゅうこう）の大きさは……３、４センチ位か。包丁より細い刃物かな？ん、そう言えば……」

　ふと何かに気が付いた星斗は男の手を取り、掌や腕を繁々と観察していく。

「……防御創（ぼうぎょそう）がない、抵抗してない？できなかった？」

　防御創（ぼうぎょそう）とは、刃物等で攻撃を受けた時、その身を守ろうとして手や腕で攻撃を受け止めた際にできる創傷である。

　掌や指、前腕にあることが多いのだが、この男にはそれが無い。

「傷口は正中よりやや外側より、正面からの刺突であれば右利きか。それも躊躇（ためら）いなく一撃で……それと……この傷跡の周りの変色は何だ……赤黒くなってる……ただの皮膚変色じゃないな、どちらかというと……腐敗？いや……」

　腐敗とも取れる赤黒く変色した皮膚。

　打撲等で皮膚が内出血をして皮膚変色することはあるが、目の前にあるのは傷口とその周囲の組織が赤黒く変色している。

　触れば崩れてしましそうな程脆くなっているように見えた。

　まるで見たことの無い所見だが、今はそこにばかり構っている暇はない。

　１番の問題は、犯人がかなりの危険人物のようであることだろう。

「犯行があ（・）の（・）声（・）の前なのか、後なのか……時間的に微妙なところだけど……」

　星斗が顔を上げて考え込む。

「――――――――」

　何処からか人の声が聞こえてくる。

　何を言っているのかは分からないが、それなりの大声で話しているように聞こえる。

「……何処からだ」

　星斗は耳を澄ませ、声の聞こえた方角を確かめようとする。

「お父さん――」

　背中越しから亜依に呼ばれ、星斗は亜依の方へと振り返る。

「ん、どうした？」

「ぁ……」

　何かを言いかけて亜依が止まり、小さな呟きと共に星斗の後ろを見上げる。

　星斗も釣られて振り返り、亜依の指差した方を見やる。

「――――――――――！！」

「――――！！」

　先程より大きな喧噪が聞こえる。

　星斗は目を凝らし、喧噪の聞こえる方角を見てみると、校舎の屋上で動く人影が見えた。

「お父さん、人が居る！」

　亜依も気が付き、同じ人影が見えたようだ。

「――そうだな！行ってみよう！」

「うん」

　２人が校舎に向かおうとしたその時、屋上の手摺を飛び越えて１つの影が飛び出す。

「はっ？！」

「――！！」

　驚きの衝撃で声が漏れる星斗、余りの光景に声も出ない亜依。

　飛び出した影は、人であった。

　小柄で華奢な体格、肩まで伸びた髪が空に揺れる。

　地面に背を向け、天を仰ぎ、スカートがたなびく。

　制服を着たその後ろ姿は何処か見覚えがあった。

　今朝、送り出した後ろ姿。

　２人の子供たちの友人。

　――躬羽玲（みはねれい）――

「どうなってんだよ！！」

　星斗が叫び声と共に走り出す。

　まるでスローモーションのように空を舞う少女。

　校舎までかなり距離がある、とても間に合うような距離ではない。それでも星斗は走る。目の前で人の命が散ろうとしているのだ、助けない理由はない。

　爆発的な脚力で校庭の土を蹴り、玲の落下地点まで走り抜けようとする。だがやはり遠い。

「くっそ！！」

　悪態をつく星斗。玲が空の滑空をやめ、重力に従い落下し始めようとしたその時、もう１つ影が空へと躍り出る。

　その影は玲とは違い、自らの意思で手摺を蹴る。

　加速した影は一気に玲までの距離を詰め、玲の手を取る。

「伊緒（いお）？！」