暁の世界、願いの果て【新連載 第２章は毎週火曜、金曜日18時に更新】

第３－１話 花の声

　美夏に対し恭しく挨拶をするサリエ。

「……サリエ……貴女の主人は、あ（・）い（・）つ（・）なのでしょうか？」

「ミカ様のおっしゃる「あいつ」がどなたか存じ上げませんが、わたくしはこの部屋と、このシステムの管理のために創り出された存在です」

　美夏の問いに答えるサリエ、その答えに美夏はある事に気が付く。

「サリエ、貴女がこの霊子術式の管理を行なっているのですね？」

「はい、わたくしが管理を任されております。そもそも、そこにある筐体がわたくしの本体ですので。この体は管理用の人工霊体になります」

　サリエの話が正しければ、目の前の彼女は仮初の姿という事になる。それでも彼女からは魂の気配を感じられる。

「でも貴女には魂が宿っていますよね？それも人工的に創られたものなのですか？」

「はい、この身体を動かすための人工の魂です。同じものがあの筐体にも宿っていて、情報を共有しているのです」

　サリエは積層霊子法陣の後ろに置かれた１０メートル四方程の巨大な黒い正方形の物体を指差してそう告げる。

　その筐体の表面には時折、深紅と瑠璃の光が走っては消えている。数列や文字列は明滅しながら表面に浮かび、内部へと沈んでいく。

　魂を用いた情報の共有。相性のいい魂同士で時たま起こる現象ではあるが、基本的に双子でも魂は異なっているたて、全く同じ魂というものは人（・）工（・）的（・）に（・）創（・）り（・）出（・）さ（・）な（・）い（・）限（・）り（・）、存在していないはずなのである。

　それが目の前に、存在していると言う。

「……管轄を犯してまで……あいつは何のためにこんな事を……」

「その問いにはお答えできかねます。わたくしにはその知識は与えられていません」

　澱みなく答えるサリエ。

　美夏も居ない者の事を追求するよりも、まず目の前の事を解決するとにする。

「分かりました、その辺の事は直接本人に聞きます。それよりも大事なの事があります」

「はい、何でございましょう」

　美夏は改まり、サリエを真っ直ぐに見据えて問う。

「その身体の素体、私を基にしてますね？」

「はいその通りです。主がミカ様の身体のデータを基に創っていただきました。ですので少々ミカ様の雰囲気が残っているかと思われます」

　美夏は自身の胸元とサリエの胸元を交互に見比べる。

「……何であいつは胸を減らしたんでしょうね」

　美夏の軽い怒気を含んだ言葉に、サリエは意に返さず答える。

「主曰く、「無駄なものは削除した」そう――」

「無駄！？」

「あと、煩いので静――」

「煩い！？」

　若干食い気味に反応する美夏。

「……あいつ、後でぶっとば……ん゙ん゙……何でもありません。あいつが帰ってきたら少し話し合いが必要ですね」

「主が戻りましたら、ミカ様より話し合いの要望があった旨お伝え致します」

　無表情なサリエはスルー力を発揮しながら、美夏の要望を伝える事を約束する。

　主の心配はしないようだ。

「取り合えず、いない奴の話をしても仕方がないですので。サリエさん、あいつは今何処にいるかご存知ですか？」

「申し訳ありません、わたくしも存じ上げません。此処暫く、戻られておりません、主の業務はわたくしが代行しております」

「そう……因みに、ウ（・）カ（・）様（・）は相変わらず居ないのですね？」

「……はい彼の方（あのかた）はいらっしゃいません。わたくしとしては、未だお会いした事すらございません」

　美夏の問いに、サリエは一瞬躊躇うもウカの名を口にする事なく答える。

「そうですか。やはり戻られていませんか……あいつはウカ様を探しに行っているんでしょうね」

「その通りと思料されます……」

　自身の主の行動に、少し寂しげな表情をするサリエ。

　創られた人工の魂とは言え、肉体を持ち、思考する存在であれば、仕えるべき主人が居らず寂しくもあるのだろう。

　そう感じ取った美夏は、ある種の共感を覚える。

「……サリエさん、お仕事の合間にお話をしませんか？私も話し相手が居なくて困っていた所なんです」

「わたくしで宜しければ。その役目、謹んでお受けいたします」

　スッと綺麗なお辞儀をするサリエに、美夏は優しく語りかける。

「そんなに畏まらなくても大丈夫ですよ。私は貴女の主人ではありませんから。もっと気楽に話してください」

「承知致し……、分かりました。これからそう致します」

「まだ堅い気がしますけど、私も人の事を言えないのでお互い気を遣わずに行きましょう」

　美夏はサリエの事を部下というより、年下の友人となりたいと考えていた。

　それだけ美夏も人恋しいくなっていたのだろう。また、サリエもこの世界に誕生してから、殆ど会話をすることなく過ごしてきた、新しい刺激に飢えていたのである。

　嬉しそうに話をする美夏、それを物珍しく聴き手に回って相槌をうつサリエ。

　暫くの間、２人の会話（美夏の一歩的な）が続いた。

　◇◇◇

「――それでですね、星斗さんが研究室で――」

　美夏の惚気話が続いていた。場所を美夏の部屋に移し、お茶とお菓子を摘みながら話が続く。

　本来、食事を必要としない身体であるが、美夏の人間としての習慣と記憶が食事や睡眠を求めるのである。

　サリエも同様であるが、やはり新たな刺激を求めて美夏の真似をしてみる。お茶やお菓子は美夏が記憶を頼りに霊子で再現したものである。擬似的なものとはいえ、高度な霊子術の無駄使いである。

「ミカは本当に星斗さんがお好きですね」

　既に美夏の事を呼び捨てにしている辺り、相当に話を聴かされ、馴染んだのだろう。些か甘味の過食気味を訴えるサリエ。

「ええ、勿論。幾らでも話せます！」

　そんなサリエの訴えを露程も感じ取る事なく答える美夏。

「とは言え、流石に私の話ばかりしてしまいましたね。そうだ！今度はサリエの話を聞かせてください！」

「……わたくしの、話ですか……」

　美夏の要望に戸惑いを覚えるサリエ。それも仕方のないことである、この世界に誕生してからの月日が圧倒的に少なく、自分の事を話そうにも、何を話して良いのか分からないのである。

「何でもいいですよ。あいつの話しでもいいですし、仕事の話も聞いてみたいですね、あとは霊子術の話とかもいいですね！サリエが経験してきたことを話してください！」

「……わたくしが、経験したこと……」

「そうです。何だったら生まれた時からの話を聴かせてください」

　基本的に素体が同じということで、２人は気が合うのだろう。お互いの話をしても何処となく共感するのだ。

「では、わたくしがこの世界に意識を持った時からのお話を。わたくしの身体がまだできる前の魂の状態の時に――」

　淡々と、それでいて何処か嬉しそうに話しをしていくサリエ。それをまた楽しそうに聴く美夏。

　２人の話はまだまだ尽きない。