暁の世界、願いの果て【新連載 第２章は毎週火曜、金曜日18時に更新】

プロローグ

プロローグ

【――これより神罰術式を発動します――】

　世界を終焉へと導く言葉は、至極簡単なものだった。

　美しい声が、無機質に世界へと響き渡る。

　空から響くようなその声は、何処に居ようと、どの様な言語だろうと、果ては言語すら理解していない者にさえも。

　人々の魂に、刻み込むように鳴り響く。

　眩い光の放流が世界に溢れ、世界を飲み込む。

　それまで、人間が当たり前に存在していた景色が一変する。その場に居た人々の姿は。否、そ（・）こ（・）に（・）あ（・）っ（・）た（・）も（・）の（・）は（・）、翠色（みどりいろ）の光を放つ樹木だけになっていた。

　人間であった者達の残滓（ざんし）が見て取れる樹々は、瞬く間に枝葉を伸ばし、より輝きを増して、翠色の光で世界を満たしていく。

　そして世界は翠色に染まり、人間の時代は終焉を迎えた。

◇◇◇

　樹々が怪しく翠色に光る森の中、焚き火を見つめる一人の男が居る。

　男は焚き火の傍らで、シングルバーナーを使ってコッヘルでお湯を沸かしている。

　パチパチと焚き火が爆ぜる音とバーナーの音だけが響く世界。火にかけたコッヘルの水が沸騰し、男は用意しておいたドリップコーヒーにお湯を注ぐ。

　広がるコーヒーの香りに、男の頬が緩む。

「ふぅ……いい香りだ」

　１口、２口とコーヒーを口にしながら男が呟く。

　男の目線がふと横に動く。

　そこにはうつらうつらと舟を漕いで、眠気と戦っている小学校中学年くらいの女の子が１人座っていた。

「ほら、こんな所で寝たら風邪ひくぞ。今日はもう休もう」

「……わかった……」

　眠い目を擦りながら女の子は立ち上がり、男の方に近づく。

「おとうさん、だっこ……」

　男はコーヒーを地面に置きながら立ち上がる。

「……仕方がないな、ほら行くよ亜依（あい）」

　男に抱きかかえられ、嬉しそうに目を瞑る女の子。

　男は女の子を抱きかかえながら今夜の寝床を目指す。

「……お父さんか」

　未だ戸惑いを覚えつつも、嬉しそうに呟く。

　そして、ここにはいない子供達のことを思い出す。

（伊緒（いお）達は無事だといいが……、真理（まり）は光（ひかる）に任せるしかないか――）

　夜空を見上げると、怪しく翠色に光る樹々の間から月が輝く。

　そのすぐ隣には高層ビルが立ち並び、ここが何処だったかを思い出させる。

「こんな世紀末みたいな世界で、俺はどうすればいいんだろうな……なぁ美夏（みか）……」

　新都心のビルの谷間で、仁代星斗（じんだいせいと）は一人そう呟いた。